陈文远出了刑部大牢，站在青石板路中央，深深吸了一口傍晚微凉的空气，肺腑间那股阴冷的霉味终于淡了些。

“大人。”随从迎上来，见他脸色惨白如纸，小心翼翼道，“回府歇息？”

“入宫。”陈文远声音喑哑，“入宫面圣。”

轿子晃晃悠悠往紫禁城方向行去。

陈文远靠在轿厢内壁，闭着眼睛，左手食指那根被自己扎过的指头还在隐隐作痛，缠着随从临时找来的布条，渗出淡淡的血迹。

可这点疼，算得了什么？

钱铎死了。

他亲手杀的。

他睁开眼，望着轿顶的雕花，嘴角缓缓勾起一抹极淡的笑意。

内阁阁老又如何，权倾朝野又如何！！

还不是死在了他手里。

眼下他要担心的是皇帝。

皇帝可是特地吩咐过，不能伤了钱铎的性命。

如今钱铎死了，皇帝会如何反应？

“那东西花了我近百两银子，应当没人能够查出来！”

陈文远暗自思索着，只要没人知道他给钱铎下毒，钱铎的死便怪罪不到他头上来。

他对钱铎用的那些刑可都算不得致命伤，就算是刑部仔细查验，最终无非是钱铎暴毙，他算是个诱因。

可他却是奉了皇帝的旨意办事，至多也就是担一个过失的罪名。

皇帝当真会为了一个死人，杀一个替他出气的忠臣吗？

不会的。

他陈文远是替皇上分忧的人。

钱铎那厮，掌掴天子、直斥君非、贪墨三十万两，哪一条不是死罪？

皇帝心中难道没有一点怨气？

先前不处置钱铎，无非是看重其能力。

现在钱铎已经死了，皇帝岂会再偏向钱铎。

想到这里，陈文远攥紧了拳头。

......

乾清宫。

殿内御案上奏疏堆积如山，崇祯正俯身批阅一份辽东送来的军情塘报。

孙传庭和袁崇焕联手，锦州城防已固，建虏屡次进犯，但都被击退了。

好消息！

他揉着眉心，心情难得松快了些。

王承恩轻手轻脚进来，躬身道：“皇爷，陈文远求见。”

“陈文远？”崇祯放下朱笔，“让他进来。”

不多时，陈文远趋步进殿，扑通一声跪在御案前三步之外，以头触地，半晌无声。

崇祯眉头微蹙：“陈卿，钱铎那边如何了？可有好好替朕教训那厮？”

陈文远伏在地上，肩头微微颤抖，声音嘶哑得不似人声：“陛下......臣......臣有罪。”

崇祯手中朱笔一顿。

“有罪？出什么事了？”

陈文远缓缓抬起头，脸上涕泪横流，眼眶通红，嘴唇抖了许久，才挤出那几个字：“钱铎......死了。”

“......”

殿内骤然死寂。

朱笔啪嗒一声掉在了御案上。

崇祯盯着陈文远，一动不动。

“你说什么？”

陈文远以额触地，砰砰作响，声音里带着哭腔：“陛下！臣奉旨去刑部大牢教训钱铎，那厮在牢中依旧嚣张跋扈，口出狂言，辱骂陛下，臣一时激愤，便动了刑。可臣有分寸，那些刑具都不致命！臣只是......只是想替陛下出一口气！”

他抬起头，满脸泪痕，眼神里是浓得化不开的惊惶：

“可那钱铎......那厮不知为何，说着说着，忽然就......忽然就没气了！臣真的不知是怎么回事！臣不是有意的！陛下明鉴啊！”

崇祯站起身。

御座后那扇六折紫檀屏风上，金漆龙纹在烛火映照下冷冷闪光。

他绕过御案，一步一步走到陈文远面前。

陈文远伏在地上，只能看见那双明黄缎面的朝靴停在眼前三步。

“你说，”崇祯的声音很轻，听不出丝毫的情绪，“钱铎死了。”

“是......”陈文远喉结滚动，“陛下，臣......”

“朕让你教训他。”崇祯打断他，声音依旧很轻，“朕说过没有，给他吃点苦头便可，切莫伤他性命？”

陈文远浑身一颤：“说......说过。”

“那你，”崇祯蹲下身，与跪伏在地的陈文远平视，“为何要杀他？”

那目光平静得可怕。

陈文远心脏像被人攥住，窒息感从胸腔漫到喉咙。

“陛下，臣没有杀他！臣只是动了刑，那些刑具都不致命，臣不知道他为何会死，臣冤枉啊！”

崇祯盯着他看了很久。

“不知道？”崇祯站起身，居高临下，声音逐渐有些嘶哑，“钱铎身富力强，年岁又不大，怎会倏忽暴毙？”

陈文远脸色惨白，嘴唇张了又合，“陛下，臣实在不知啊！”

崇祯看着他，沉默良久。

“滚。”

陈文远猛地抬头。

“朕让你滚！”崇祯骤然暴怒，抓起案上那本弹劾钱铎的奏疏狠狠砸在陈文远脸上，“滚出去！”

奏疏边角锋利，划过陈文远额角，留下一道细长的血痕。

他却像感觉不到疼，连连叩首，踉跄着爬起身，倒退着出了乾清宫。

殿门在他身后缓缓合拢。

陈文远站在汉白玉石阶上，微风拂过他冷汗浸透的官袍，冰凉刺骨。

他低头看着自己的手。

左手食指还缠着布条，血迹已干，结成暗红的痂。

疼。

可他嘴角却扬起一抹笑意。

皇帝这一关，他暂且过去了。

......

刑部衙门，签押房。

烛火燃了一夜，已快见底。

徐石麒坐在太师椅中，面前案上摆着三份仵作递上来的验尸格目。

他看了整整三遍，每一遍都从头看到尾，每一个字都仔细琢磨。

可三遍看完，他依然沉默。

张慎言站在案侧，垂手肃立，眼下一片青黑。

“部堂，”他声音沙哑，“许仵作在刑部干了三十年，经手的尸首没有一千也有八百。他说没有外伤致死的痕迹，那就真不是因为用刑导致的。”

徐石麒抬起眼皮。

“那他是怎么死的？”

张慎言沉默。

这个问题，仵作答不出，他答不出，整个刑部都答不出。

验尸格目上写得清清楚楚：体表伤痕共二十七处。透骨针扎痕二处，深至指骨；拶指夹痕十处，皮肉青紫；鞭痕十三处，两道深可见肉；烙铁烫伤二处，一在左肩，一在胸口。

但无一致命。

内脏无破损，骨骼无断裂。

死因：不明。

徐石麒将那几张薄纸缓缓折起，放在案边。

“陈文远呢？”

“入宫了。”张慎言道，“两个时辰前，从大牢出来便直接入宫了。”

“皇上召见他？”

“是他求见。”

徐石麒没有接话。

窗外天色渐亮，晨曦透过窗棂，将签押房内一夜未熄的烛火映得暗淡无光。

张慎言忍不住开口：“部堂，此事如何是好？钱铎死在大牢里，陈文远又是奉旨去的，咱们也不好提审，总不能......”