旌旗猎猎，铁蹄踏破官道上的残冰，三千标营兵以行军队列向北推进。

钱铎一马当先，枣红马喷着白气，鼻息在寒风中凝成霜雾。

从固安到京城不过百十里路，若是轻骑疾驰，半日可至。

但三千人的队伍，辎重车马拖沓，行至半途天色已近黄昏。

远望京城方向，灰蒙蒙的城廓在天际线上隐约浮现，城楼上几点灯火如星子般明灭不定。

“大人，前方五里便是永定门了。”燕北策马上前，低声禀报。

钱铎勒住马缰，抬手示意全军止步。

他眯眼望向那座大明帝国的中枢，心中并无波澜。

此番奉旨入京，名义上是“拱卫京师”，实则连他自己也摸不透皇帝的心思。

“传令下去，全军整队，缓速前进。”钱铎淡淡道，“李振声，你带一队斥候先行，至城下通报，就说奉旨入京的顺天巡抚标营，请守城官兵查验圣旨，开关放行。”

“得令！”

李振声点齐二十轻骑，打马飞奔而去。

马蹄声在冬日的旷野上格外清脆，扬起一路烟尘。

钱铎望着他们远去的背影，忽然笑了笑。

“燕北，你说城楼上那些守城兵马看见咱们这三千人黑压压地过来，会不会吓得尿裤子？”

燕北一愣，随即摇头：“应当不会，若是从前还有可能，可现在京营经过李本兵的整顿，应当不会如此不堪。”

“是吗？”钱铎不置可否，目光重新投向那座越来越清晰的城池。

永定门城楼。

守城把总王二狗正缩在垛口后搓手哈气。

初春的京城依旧十分寒冷，西北风像刀子似的刮过城墙，棉袄根本挡不住。

他啐了口唾沫，骂骂咧咧：“这鬼天气，连个鸟都见不到……”

话音未落，旁边一个年轻兵卒忽然瞪大眼睛，指着城外官道：“王头儿！你看那边！”

王二狗顺着他手指的方向望去，顿时浑身一激灵。

只见官道尽头，烟尘滚滚，一队骑兵正疾驰而来。

清一色的黑色战马，马上骑士盔甲鲜明，腰间佩刀在斜阳下泛着寒光。

“这、这是……”王二狗舌头打结。

那队骑兵不断靠近，扫起漫天灰尘。

“这是哪里来的兵马？”王二狗脑子里飞快转动。

一个可怕的念头猛地撞进脑海。

鞑子？？

“敌袭！敌袭！”王二狗扯开嗓子嘶吼起来，“快关城门！敲警钟！有兵马靠近！”

城楼上的士兵顿时乱作一团。

有人手忙脚乱地去推动那两扇沉重的包铁木门，有人抓起木槌狠命敲击悬挂在城楼角的铜钟。

“咚——咚——咚——”

沉闷的钟声在寒风中传开，瞬间惊动了整个南城。

李振声带人冲到城下时，城门已闭了大半。

他急忙勒马，仰头高喊：“城上弟兄莫慌！我等是顺天巡抚钱大人麾下标营，奉皇上圣旨入京拱卫！现有圣旨在此，请查验放行！”

他的声音在城墙间回荡，却淹没在一片更大的喧嚣中。

城楼上，王二狗根本听不清下面喊什么，只看见黑压压的骑兵堵在门外，远处烟尘更盛，显然还有大队人马正在逼近。

“放箭！放箭！”他嘶声下令，“别让他们靠近！”

几支稀稀拉拉的羽箭从城垛间射下，歪歪斜斜地插在冻土上。

李振声脸色一沉，抬手制止了身后想要还击的部下。

他深吸一口气，用尽全身力气吼道：“我等奉旨入京！圣旨在此！谁敢阻拦，形同抗旨！”

这一次，城楼上终于有人听清了。

一个穿着百户服色的军官挤到垛口前，探头向下张望，脸色惊疑不定：“你说什么？奉旨入京？有何凭证？”

李振声怎么可能把圣旨踹在怀里，只得高声喊道，“圣旨在我家大人那里，请开城门查验！”

那百户眯眼思索片刻，转身对王二狗道：“王头儿，先别放箭！下面好像是奉旨来的！”

“奉旨？”王二狗一愣，“奉什么旨？我怎么没接到通知？”

“这……”百户语塞。

就在此时，城楼下一阵更大的骚动传来。

钱铎已率三千标营主力抵达城下。