商队离开丹华城已两月。

这两月间，林青阳渐渐习惯了苍角犀背上的生活。每日清晨，他在苍角犀沉稳的步伐中醒来；白日里或在舱室中静坐修行，或凭窗眺望，将荒洲南域的独特风光尽收眼底；入夜后，他便与其他乘客一起围坐在篝火旁，听他们讲述荒洲各地的风土人情。

最初半月，商队穿越的是南域的平原区。

入目是大片规整的农田，灵谷、灵草在阳光下泛着淡淡的灵光。那些农田被精心打理成一方方整齐的田垄，有的种着低矮的灵稻，有的攀着藤蔓状的灵草，有的则专门培育某种灵菇，田垄上搭着遮阳的草棚。

田间有化形或半化形的小妖在劳作——大多是鼠族、兔族、鹿族等小族，虽然祖上曾出过法相大妖，但因时代发展而渐渐式微，因此如今依附于南域各大族，靠种植灵植为生。他们有的完全化为人形，穿着粗布短褐，在田间弯腰除草；有的还保留着兽耳或尾巴，在田垄间跳跃穿梭，动作灵巧。

角烈告诉林青青阳，这些小族虽无大族威势，但世代务农，种植技艺精湛。南域市面上流通的灵谷灵草，七成出自他们之手。

“别小看他们。”角烈指着田里一个正抬头朝商队挥手的兔族少年，“那小子看着不起眼，但他种出来的灵谷，丹华城的丹坊抢着收。”

林青阳点头，也朝那少年挥了挥手。少年一怔，随即咧嘴笑开，露出一对兔牙，用力挥动双臂，直到商队远去。

半月后，商队进入丘陵地带。

地形开始起伏，平原被抛在身后，取而代之的是连绵的缓坡和沟壑。林木渐密，从稀稀疏疏的灌木丛，变成遮天蔽日的原始森林。空气中弥漫着潮湿的草木气息，夹杂着腐叶和泥土的味道。

角烈提醒他，这一带常有妖兽出没。

林青阳确实看到了。有一次，他在窗边打坐，忽然感应到一道目光。睁开眼时，正对上一双幽绿的兽瞳——那是一头潜伏在树冠间的妖豹，体型约有两丈，皮毛上遍布黑色斑点。它正盯着商队，身躯紧绷，似乎随时准备扑击。

但下一刻，一股浑厚的气息从苍角犀身上弥漫开来。那头妖豹如遭雷击，浑身毛发炸起，转身就逃，眨眼间消失在密林深处。

那是苍角犀的气息威压。

筑基巅峰的苍角犀，即使只是静卧行走，那股如山岳般厚重的气息也足以震慑绝大多数妖兽。此后林青阳又见过几次妖兽的身影，但无一例外，都在感应到苍角犀的气息后远远避开，不敢靠近。

两月后的这一天，商队抵达风沙古道入口。

林青阳站在舱室门口，望着眼前的景象，微微眯起眼。

这是一条横贯荒原的古老商道。据角烈说，它已经存在了数万年，是上古时期某个强大势力开辟的通道，后来势力覆灭，古道却被保留下来，成为连接南域与南海的唯一路径。

古道两侧是寸草不生的戈壁，地面龟裂成无数碎片，缝隙深不见底。放眼望去，尽是土黄与灰褐——黄色的沙，灰色的砾石，褐色的岩层，再没有第三种颜色。偶尔能看到一些风化的骸骨，不知是妖兽还是人族的遗骸，半埋在沙中。

常年风沙肆虐。即使此刻没有起风，空气中依然弥漫着细小的沙尘，呼吸间都能感到喉咙发涩。林青阳试着吸了一口气，果然感到一股粗糙的颗粒感，连忙运转灵力，将沙尘隔绝在外。

最让他注目的，是古道上随处可见的痕迹——深深的辙印，巨大的蹄印，还有某些巨大生物爬行留下的拖痕。这些痕迹层层叠叠，有的已经风化模糊，有的还很新鲜，显然是近期留下的。

“这条古道，从古至今从未中断过。”角烈走到他身边，语气中带着几分自豪，“我们苍角犀的先祖，从几万年前就开始在这条路上行走。一代一代，传到现在。”

林青阳默然，心中对这支温厚沉稳的种族更多了几分敬意。

进入风沙古道后，苍角犀族人的神情明显凝重起来。

那些平时爱说爱笑的年轻族人，此刻都沉默不语，警惕地观察着四周。角洪不再待在舱室里，而是化为人形，亲自在前方探路。几名筑基期的族人分散在商队两侧，手中握着法器，随时准备应对突发状况。

角烈也收起平日的嬉笑，神情严肃地告诉林青阳：“这条古道是前往南海的必经之路，也是最危险的路段。风沙里藏着一种叫沙蝎的妖兽，最是难缠。”

他详细解释：沙蝎一族祖上没有出过法相大能，因此即便是筑基期的沙蝎，也依旧遵循野兽的本能行事，完全遵从弱肉强食的法则。它们不通道理，不知畏惧，只知道猎杀和吞噬。

“别的妖兽，你放出气息，它们知道打不过就会跑。”角烈压低声音，“但沙蝎不一样。它们没有害怕这根弦。你杀了十头，还会有二十头扑上来。你杀了一百头，只要还有一头活着，它照样会攻击你。”

林青阳心中一凛。他见过不少妖族，虽然大多蛮横无理看不起人族，但也算是有灵智、可以沟通。像沙蝎这样完全凭本能行事的，确实更难对付——因为无法谈判，无法威慑，只有杀死它们，或者被它们杀死。

尤其喜欢攻击落单的修士。一旦得手，便会拖入沙层深处，连尸骨都找不到。

“所以我们进入古道后，绝不会让任何人单独行动。”角烈说，“做任何事都得两人结伴，时刻得有一人放风。”

林青阳点头，将这番话牢牢记在心里。

角洪安排族人轮流值守，时刻警惕。五头苍角犀分为三班，每班由一名筑基期族人带队，时刻关注四周动静。乘客中的修士也被动员起来，自愿报名参与值守。

林青阳主动请缨。

角洪有些意外。他看了看林青阳，犹豫片刻，最终点头道：“林小兄弟有心了。不过记住，一旦发现异常，立刻示警，不要独自应对。”

林青阳抱拳：“明白。”

进入风沙古道的第五日夜。

商队在古道一处避风处扎营。所谓避风处，其实是一块巨大的风化岩壁，呈半月形环抱，正好挡住了常年吹刮的西风。岩壁表面布满风蚀的孔洞，最大的孔洞足有数丈深，仿佛天然的洞穴。

五头苍角犀化为本体，围成一个大圈，将乘客和货物护在中央。他们的体型如山岳，即使卧姿也有数丈之高，形成一道天然的屏障。圈内点燃了几堆篝火，火焰在夜风中摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。

乘客们被安排在圈内休息。有的钻进简易帐篷，有的裹着毛毯靠在货物旁，有的则盘膝打坐，默默调息。几名妖修围坐在篝火旁，低声交谈，偶尔传来一阵压抑的笑声。

林青阳被安排在后半夜值守。

他没有睡，只是盘膝坐在一头苍角犀的脚边，背靠那粗糙如岩石的皮肤。木剑横在膝上，双眼微阖，呼吸绵长。

但他的神识始终散开着。

最近他经历了太多，早已养成习惯——无论何时何地，都要保持警惕。尤其是在这样的险地，更是容不得半点疏忽。

子时刚过。

林青阳忽然睁开眼睛。

他感应到地下传来细微的震动。

那不是风沙的声响，不是苍角犀的呼吸，更不是乘客的鼾声。那是某种生物在沙层中移动的动静——爬行、钻探、蠕动，混在一起，形成一种独特的振动频率。

那震动极轻极浅，若非他神识敏锐，根本察觉不到。

他凝神细察，脸色微变。

沙层下，数十道气息正在缓缓逼近。它们从四面八方围拢过来，行动整齐有序，显然是有组织的狩猎。每一道气息都带着原始的凶戾，仿佛黑暗中窥伺的毒蛇。

“沙蝎！”

林青阳低喝一声，同时长身而起，木剑已在手中：“所有人警戒！”

他的声音不大，却带着一股穿透力，瞬间惊醒了营地的所有人。

而就在他示警的刹那，沙层猛然炸开。

数十头沙蝎同时从沙中窜出。它们从地下钻出时，速度快得惊人，仿佛离弦之箭。沙尘漫天飞扬，遮蔽了篝火的光芒，只听得见螯肢摩擦的刺耳声响和尾钩破空的呼啸。

林青阳终于看清了这些沙蝎的模样。

它们的体型从半丈到丈余不等，通体呈土黄色，与沙地几乎融为一体。身披厚重的几丁质甲壳，甲壳上布满尖锐的倒刺。头部是一对巨大的螯肢，张开时足有数尺宽，边缘呈锯齿状，闪烁着幽冷的光。最可怕的是那条尾钩——长约与身等，末端的毒针泛着幽幽的蓝光，显然含有剧毒。

它们从沙中钻出后，毫不犹豫地扑向最近的目标。

一头沙蝎扑向林青阳，螯肢张开，试图将他拦腰夹断。尾钩同时刺来，毒针直指他咽喉。

林青阳没有后退。

他只是微微侧身，让过螯肢的夹击，同时木剑斜撩，精准刺入沙蝎的眼窝。那沙蝎甚至来不及反应，便已毙命，庞大的身躯轰然倒地。

与此同时，营地上空灵光闪烁，喊杀声震天。

乘客们被惊醒后，纷纷祭出法器迎敌。一名火狐族的妖修双手结印，喷出炽烈的火焰，将三头沙蝎烧得吱吱惨叫。一头苍角犀族人大吼一声，化为半本体状态，挥舞巨斧，一斧便将一头沙蝎劈成两半。还有几名妖修联手施展风系法术，狂风呼啸，将试图靠近的沙蝎吹得东倒西歪。

林青阳没有急着动用剑元。

他手持木剑，神识散开，将周围三丈内的每一头沙蝎都纳入感知。那些沙蝎扑来时，他只是简单的一个侧身、一步横移、一个低头的动作，便让它们的攻击落空。而木剑在他手中化作道道残影，每一剑都精准刺入沙蝎的弱点——

眼窝。

腹下柔软处。

关节连接的缝隙。

尾钩与身体连接的根部。

没有一剑落空。

片刻之间，已有七八头沙蝎毙命。它们的尸体倒在地上，有的还在抽搐，有的已经彻底不动。每一头都是要害中剑，伤口精准至极，仿佛经过千百次演练，又仿佛有人用尺子量过一般。

其余修士也各显神通。局势渐渐稳定下来，并没有被沙蝎的突袭打乱阵脚。角洪在高处指挥，调度有方，将乘客们分成几组，相互策应，逐步压缩沙蝎的活动空间。

但沙蝎的数量远超预期。

第一波袭击被击退后，沙层中又涌出更多沙蝎。它们仿佛无穷无尽，前赴后继地扑向营地。有的开始攻击苍角犀的本体，试图用尾钩刺穿那层厚重的皮肤。虽然苍角犀的皮肤坚如岩石，但若被毒针反复刺击，总有破防的时候。

林青阳余光瞥见，角烈正在与三头沙蝎缠斗。

他已化为半本体状态，身高丈余，浑身肌肉虬结，双手握着两柄短斧，舞得虎虎生风。斧光闪烁间，一头沙蝎被他劈中头部，甲壳碎裂，倒地毙命。

但他的战斗经验显然不足。

另外两头沙蝎抓住机会，一左一右同时扑上。角烈挥斧格挡，挡住了左边的攻击，却被右边的沙蝎逼得连连后退，脚步踉跄。

就在此时，一头体型格外巨大的沙蝎从侧面偷袭。这头沙蝎足有两丈之长，甲壳上布满狰狞的伤痕，显然是族群中的老手。它悄无声息地从沙中钻出，尾钩如毒蛇般刺出，直取角烈后心。

角烈浑然不觉。

林青阳来不及多想。

体内彻芒剑元瞬间催动。

这是他在荒洲第二次动用剑元。但与上次在赤鸾禁地不同——那时只是略展锋芒，化解赤凝攻势；这一次，却是真正的杀敌救人。

淡青色的剑芒如破晓之光，横扫而出。

没有灵力波动，没有神通威压，只有最纯粹的剑道锋芒。那股锋芒凌厉至极，却又凝而不散，仿佛一道光刃划过夜空。

光刃所过之处，空气都被撕裂，发出细微的嗡鸣。