冰蛟龙翼在霞光里划出最后一道弧线。

狂风从四面涌来。它轻轻收翼，风压瞬间压平。

庞大身躯缓缓下沉，全程平稳无颠。

尾尖精准一扫，落地尘土被拂开三尺。

“哎哟喂，这降落比我床还稳！”

嗅嗅扒在岑萌芽肩头嗑瓜子，尾巴翘得老高，“下次再慢点儿，我还没看够底下蚂蚁搬家呢！”

“你才是蚂蚁。”

风驰站在蛟首，翻身跃下。

脚掌沾地，旋身一圈，冲着天边赤金光柱吹了声口哨，“雷泽真亮，跟灵元酒馆半夜挂灯笼似的！”

小怯被林墨扶着，小心踩下冰阶。

他落地便仰头望天，眼睛亮如擦净的星石：“光……还在动，像在招手。”

“那是灵脉大共鸣。”

林墨把药囊往上提了提，“咱们没白跑这一趟。”

岑萌芽最后一个下来。

她站定，转身，轻拍冰蛟鳞甲两下。

动作熟稔，像敲开老朋友的门。

冰蛟低鸣一声，耳尖微颤，算作回应。

金甲兽蹲在不远处。

见人全部落地，它慢吞吞挪近两步，往队伍旁一坐，如山岳矗立。

它打了个哈欠，闷声震得树叶簌簌落。

百姓早已等在城外。

不是稀稀拉拉几人，是黑压压地一片。

男女老少挤满坡道，手里举着各式旗子。

布条绑木棍，旧符纸贴竹片，孩子们把五颜六色的围巾系在扫帚上挥舞。

旗面都画着晶石图案，歪歪扭扭，却泛着灵粉微光。

“来了！来了！”

有人喊了一声。

下一刻，欢呼炸开。

“守护者归来！”

“他们回来了！平安回来了！”

声浪一波叠一波，从近滚到远，又从远处卷回来。

一个老者激动跺拐，踩空台阶，险些摔倒。

旁人连忙扶住，两人相视大笑。

一个小女孩挣脱母亲的手，抱着烤得焦黄的灵米糕往前冲。

她半路被石子绊倒，爬起不哭，拍灰继续跑。

她冲到岑萌芽面前，仰脸，把米糕高高举起。

“姐姐，吃！热乎的！”

岑萌芽蹲下，笑着接过：“谢谢你，很香。”

小女孩咧嘴一笑，蹦跳着跑回，一路回头挥手。

风驰看着这幕，鼻尖微酸。

他揉了揉脸，大声嚷：“你们天天在这儿等？饭都不吃了？”

“不吃也得等！”人群里有人回，“你们不回，我们睡不踏实！”

“就是！”一个汉子举起酒壶，“昨夜我梦见影魅进城，拎斧头就冲。结果被婆娘一脚踹醒——她说，你早该信他们！”

众人哄堂大笑。

林墨站在一旁，望着人群，轻声开口：“原来我们，被这么多人记挂着。”

“废话。”嗅嗅吐掉瓜子壳，“早该明白……。”

小怯抓着林墨衣角，小声问：“他们为什么对我们这么好？”

“我们帮过他们。”岑萌芽摸了摸他的头，“还会继续帮。”

话音落下，人群自动分开一条路。

酒馆陈老板提着小篮走来，脸上笑开了花。

他穿新浆洗的蓝布衫，腰上别着未点燃的烟杆，明显特意收拾过。

“哎哟我的祖宗们！”老陈走近便喊，“可算把你们盼回来了！酒馆灶台昨夜就没熄。灵谷粥熬了三锅，灵元炖肉加倍下料，我压箱底的蜜汁瓜子也炒了一簸箕！”

“你那瓜子齁咸！”嗅嗅立刻抗议。

“咸是风味！”陈老板弯腰，把篮子递到小怯面前，“娃，先垫一口。刚出炉的灵米糕，芝麻馅儿，甜得粘牙。”

小怯双手接过，狠狠咬了一口，小声道谢。

陈老板直起身，提高声音：“灵元酒馆今日不接外客！专为守护者办庆功宴！谁敢抢位，我拿扫帚揍！”

“好！”

百姓齐声应和，掌声雷动。

风驰乐得拍腿：“陈叔，还是你懂我！我饿得前胸贴后背了！”

“就你话多。”岑萌芽笑着摇头。

她目光扫过一张张笑脸，心口暖得发涨。

这时，石老悄然后退，走到队伍边缘。

界商盟支援队领队走近，两人并肩而立，声音压得极低。

“影魅交给你。”石老说，“禁锢符每日换新，关押地点保密，巡逻路线三天一换。”

“明白。”领队点头，“地牢备好，灵气压制阵已布，她逃不了。”

“别松懈。”石老瞥了一眼被守卫架着的影魅，“这女人面弱，心最毒。”

影魅低着头，脸色苍白，面无表情。

她指尖微动，立刻被铁链锁死。

两人交谈完毕，领队挥手召来守卫。

影魅被带离主队，走向另一条小路。

她走得很慢，一步一顿，像拖着无形枷锁。