一分钟过去，除了腿有点麻，他什么也没感觉到。

五分钟过去，他感觉有点冷，房间里的温度似乎又降低了几分。

二十分钟过去，他开始咳嗽，肺部传来一阵阵刺痛，就像曾祖父笔记里描述的那样。

“咳……咳咳……”

他停了下来，弯着腰剧烈咳嗽着，感觉要把肺都咳出来了。

他放弃了，把那卷羊皮纸随手扔在桌上。

绝望的情绪再次涌现。

“骗局，果然是骗局。”

爱德华在沙发上躺了一夜，壁炉里的火早就熄了。

寒冷和饥饿让他辗转反侧。

第二天，银行的人又来了一次，敲门声很响，但他没有开。

他们贴了一张新的通知在门上，措辞比之前更加严厉。

晚上，他躺在床上，冷得蜷缩成一团。

下意识地，他开始模仿起那个奇怪的呼吸节奏。

只是因为这样做似乎能让身体产生一丝暖意。

他没有去想什么功法，脑子里一片空白。

不知道过了多久，就在他快要昏睡过去的时候。

他忽然感觉到，在小腹深处，仿佛点燃了一枚火种。

那是一股极其微弱的热流。

它太微弱了，若有若无，就像是幻觉。

爱德华下意识地停止了呼吸，全神贯注去感知它。

它没有消失。

那股热流，真的存在。

他小心翼翼按照记忆中羊皮纸上的路线，尝试着去引导它。

起初它纹丝不动，但他没有放弃，一遍又一遍尝试着。

终于，那股热流似乎被牵引，极其缓慢的在他的体内移动了一小段距离。

虽然只有一小段，但一股难以言喻的暖意瞬间扩散开来。

他那因为饥寒交迫而几近麻木的四肢，恢复了一点知觉。

他睁开眼，窗外已经透进了清晨的微光。

他只是愣愣地看着自己的手掌。

原来，不是骗局。

接下来的几天，他没有再出门。

把所有的时间，都用在了修炼上。

他发现，每一次成功的引导那股热流，都会消耗大量的体力。

饥饿感会变得更加强烈。

但每一次修炼结束后，身体似乎又会变得比之前强壮一点点。

一周后，他已经能勉强让那股“斗气”在体内完整循环一圈了。

但新的问题也随之而来。

修炼的速度也变得极为缓慢，似乎遇到了瓶颈。

更重要的是，他依旧身无分文，下周银行就会来强制清场。

没有资源，没有同伴，前路依旧渺茫。

他坐在壁炉前，看着那卷被他视作珍宝的羊皮纸，做出了一个决定。

不能再一个人待在这里了。

他需要帮助，或者说要拿这个秘密，去换取资源。

而唯一可能对此感兴趣的，只有那个创造了它的组织。

教廷。

他穿上了箱子里那件还算体面的骑士礼服。

虽然有些地方已经腐朽，但熨烫一下，还能勉强看出当年的样子。

他带上那枚徽章和羊皮纸，离开了这座祖宅。

当地主教区的教堂里，气氛庄严肃穆。

爱德华要求见主教，一个年轻的神父接待了他。

“先生，请问您有什么事？主教大人正在准备弥撒，恐怕没有时间。”