在休斯敦火箭4比2淘汰达拉斯小牛后，今年的季后赛次轮名额已经产生了七个，只有印第安纳步行者和波士顿凯尔特人这组较量打到了残酷的抢七大战。

就在大家都在期待精彩的抢七大战时，联盟终于宣布了本赛季常规赛阶段的最后一个奖项——常规赛最有价值球员，太阳队的当家球星史蒂夫-纳什光荣当选。

本赛季纳什场均可以拿到15.5分、11.5助攻和3.3篮板，并在出战的75场比赛中为球队取得了60场胜利。他也成为太阳队史上第2个拿到MVP的球员，也是自哈基姆-奥拉朱旺之后第一位拿到MVP的国际球员。

至此今年的太阳队已然成为了整个常规赛的最大赢家，常规赛MVP、最佳战绩、最佳教练、最佳阵容（一阵，二阵，三阵各有一人入选），他们的一时风头无二。

5月7日，万众瞩目的抢七大战终于开打，最终占据主场优势的波士顿凯尔特人爆冷在家门口遭遇了一场惨败，印第安纳步行者以97:70的悬殊比分赢下抢七晋级下一轮。

这样四组分区半决赛的对阵全部出炉：

西部方面，休斯敦火箭（57胜25负）遭遇菲尼克斯太阳（62胜20负），圣安东尼奥马刺（59胜23负）则对上西雅图超音速（52胜30负）。

东部方面，迈阿密热火（59胜23负）迎战华盛顿奇才（45胜37负），底特律活塞（54胜28负）和印第安纳步行者（44胜38负）则连续第二年在季后赛相遇。

面对风头正劲的太阳队，火箭队全队上下的压力都不小，还好首轮六战取胜为球队赢得了4天的休息时间，不然他们恐怕连基本的体能都得不到保证。

为了更好地准备比赛，柯艾率领火箭队提前一天就来到了菲尼克斯，8年来的第一次分区半决赛值得球队如此对待。

菲尼克斯（Phoenix），直译为不死鸟，所以它也被大家称为凤凰城。凤凰城位于亚利桑那州中部，其所在地亦被称为太阳山谷。这里气候干燥，年平均温度居全美主要城市之首，属亚热带沙漠气候。

时间虽然才五月份，但柯艾等人一下飞机就感受到了这里的温度，柯艾也不禁感叹：

“怪不得他们要起名为菲尼克斯太阳队，这里的太阳真的太让人映像深刻了！很难想象进入八月份之后这里的居民是什么生活的。”

在前往酒店的路上柯艾又回忆起昨天大家在录像室讨论对手的场景，本来已经在迈阿密度假的范甘迪在得知球队晋级后也第一时间赶回休斯敦为柯艾出谋划策。

本赛季火箭队和太阳队在常规赛交手四次，双方都是主场连败客场连胜。

火箭队在菲尼克斯赢的两场球，一次是姚明发挥逆天拿下了双二十数据，还有一次则得益于太阳队全队的三分哑火。

结合之前交手的经验和录像资料，几位教练达成了一致：想限制太阳队的外线的手感对于这支火箭队而言太过艰难，想要争胜只能想办打出自己的进攻。

5月9日，在菲尼克斯的美西球馆，火箭队与太阳队的西部半决赛正式打响。

在前世小牛队和太阳队的六场西部半决赛中，艾弗里-约翰逊刚开始的思路是限制太阳的外线对于斯塔德迈尔坚决才一对一的防守。

结果达拉斯的大肌霸丹皮尔被更强更壮的斯塔德迈尔打成了筛子，40分16篮板，30分16篮板，37分14篮板，“小霸王”在前三场比赛彻底统治了小牛队内线。

看到前三战小牛队只靠诺维斯基准绝杀才险胜一场，约翰逊又调整策略加强对小斯的防守，结果这一变招反而逼出了最强的纳什。