故事不管多长，都要从头讲起。

上个世纪1935年是个兵荒马乱的年头。

天麻麻亮，沈国瑞走出了竹林湾，准备去省城武汉上学。身为保长沈国章的大儿子，国瑞可能是那个年代我的故乡雁城县桃花乡惟一的大学生。

雁城自古以来就是个人杰地灵物华天宝美丽富饶之地，西北部背靠大洪山，是丘陵山区，东南多矿，盛产膏盐；东南部面临汉水，为平原湖区，遍种水稻，莲叶接田，鱼虾成群，自古以为就有荆楚粮仓，鱼米之乡的美称。

大洪山下的桃花乡，阡陌纵横，绿野如歌，桃林成片，山脚下是大片的水稻田，此时正是9月，收获的时节，稻子青黄相间，如黄金，如一块块绿色的豆皮，几个自然村落不远不近的分布在这片开阔的丘陵地带，富水河从大洪山山顶的白龙池蜿蜒而下，一直往江汉平原北部的深处缓缓淌去。

一声声的鸡鸣声。白色的轻雾给附近的山峦披上一层薄纱，一切显得静谧而柔和。此时天刚麻麻亮，离山脚最近的竹林湾里远远的传来几声公鸡的啼叫，一弯月儿近乎透明地斜在淡蓝色的天上，启明星还在一眨一眨的。

清明过后是谷雨。这个时候我位于大洪山南麓的故乡异常的美丽。漫山的松树郁郁葱葱，桃花、桂花、野紫薇夹杂其间灿烂明艳，风吹过，花香弥漫，醉了山下的村寨。

桃花乡茶棚村竹林湾牛贩子胡明堂的两个女儿玉香和春香天不亮就被她们的牛贩子父亲胡明堂吼起床，到大洪山脚下放牛。穿着蓝色印花布衣的玉香刚好年满15岁，丹凤眼，脸如满月，眉似柳叶，身体有点婴儿肥，轻轻一笑两个酒窝，月白色皮肤衬出她健康结实丰腴的身体，梳着两条好看的麻花辩子。

玉香小名叫香女，桃花乡人都说玉香是竹林湾的美人胚子，还说玉香身上有股子香味，离她身子好远都能闻得到。桃花乡有名的媒婆王妈没事就往玉香家跑，拉着胡明堂要给他的两个姑娘说亲，每到这个时候玉香就像只生气的小母鸡，把王妈赶出院子，咣当一下关上大门，红着脸说：“我要嫁人自己不会说啊，要你来说个什么亲！”

13岁的春香眉眼清秀，身子有些瘦，头发还是半黄半黑的，没长开的样子。春香从小体质较弱，性格也比较懦弱。春香看着牛边啃边吞，一副无比满足的样子，也忍不住吞了口口水。

按我们洪山乡里的习惯，放牛的伢一直要放到太阳出了山，牛肚子慢慢鼓起来，才能牵着牛回家吃早饭，回去早了是要挨骂的。

玉香坐在一块从草地里冒出来的大石头上，不远处是她家的一头公牛很不老实的在一头母牛身上擦来擦去的，母牛回头望了公牛一眼，又低下头用嘴巴一抿一抿很有节奏感的吃着长满山坡上的青草。