北境。

陆怀瑜站在粮车旁，看着最后一袋军粮被北境守军搬进仓库，这才长长舒了口气。

从京城到北境，走了整整二十三天，路上虽然说没出什么大岔子，但小股的马匪骚扰接连不断，他和押粮的弟兄们几乎没睡过一个整觉。

如今粮食顺利交到北境大营，这件差事算是圆满了。

北境守将周将军亲自出来交接，拍了拍陆怀瑜的肩膀，笑道：“陆二公子辛苦，回去替我谢过你父亲。这批粮来得很及时，再晚半个月，弟兄们就得勒紧裤腰带过年了。”

陆怀瑜抱拳，道：“周叔客气，这是我们的分内之事。”

交接完毕，陆怀瑜没有在北境逗留。

他惦记岁岁，那小丫头虽说在家里吃好喝好，保不齐又会惹出什么幺蛾子。

再说了，北境的冬天不是闹着玩的，再不走，等大雪封了路，想回都回不去。

第二天一早，陆怀瑜带着押粮队的弟兄们启程。

来时浩浩荡荡几十辆粮车，回去时轻装简行。

出北境大营往南走了三天，过了青石峡，地势渐渐平坦。

这日傍晚，他们在一个叫柳家驿的小镇歇脚。

镇上只有一家像样的客栈，陆怀瑜包了后院，让弟兄们把马喂了，各自回屋躺下休息。

他自己坐在大堂角落喝酒，王铁蛋坐在对面啃酱猪蹄。

两人有一搭没一搭地聊着回京之后的事。

“陆哥，回去之后你跟侯爷说说，给我也找个差事呗。”王铁蛋嘴里塞着肉，断断续续地说，“看城门也行，巡夜也行啊，总比整天混日子要强。”

陆怀瑜笑道：“急什么，回去再说。”

正说着，客栈大门被推开，一队人鱼贯而入。

领头的是个瘦高个的中年男人，穿一身灰布长袍，看着像个行商。

身后跟着七八个人，都背着包袱，风尘仆仆。

陆怀瑜端着酒碗的手一顿。

这伙人，他好像见过。

押粮出京的时候，他们在官道拐弯处碰到过。

如今这伙人又出现了，还是那身打扮，还是那张脸。

陆怀瑜放下酒碗，不动声色地打量对方。

那伙人似乎没注意到他，在靠门的位置坐下，叫了酒菜，低声说着什么。

领头的那个一边说话，一边拿眼睛往四处瞟，眼神精明，不像是正经商人。

陆怀瑜朝王铁蛋使了个眼色。

王铁蛋会意，放下猪蹄，抹了把嘴，装作去后院牵马，绕到客栈外面查看。

过了一会儿他回来，凑到陆怀瑜耳边道：“马槽旁边拴着他们的马，蹄铁上刻着南疆那边的标记，我以前在边军见过。”

陆怀瑜心里一沉。

南疆的马打南疆的蹄铁，这不算什么，南疆和东殷互市多年，商人往来常有的事。

可正经商人不会刻意把蹄铁上的印记磨掉一半，这伙人是在故意遮掩自己的身份啊。

陆怀瑜放下碗，站起来，径直朝那伙人走了过去。

王铁蛋愣了一下，赶紧跟上。

陆怀瑜走到瘦高个男人桌子前，抱拳笑道：“这位大哥，瞧着十分眼熟。咱们是不是在京郊见过？”

那男人抬起头，看见陆怀瑜，瞳孔猛地一缩。

“你认错人了。”他干巴巴地说。

陆怀瑜看在眼里，笑容依旧不变：“认没认错，大哥心里清楚。我就是想打听打听，北边的皮货生意好做不？我家里也有亲戚想做这一行，向您取取经。”

那男人不回答，桌下那只手已经摸到了刀柄。

旁边几个同伙也停下了筷子，气氛一下子紧绷起来。

陆怀瑜叹了口气：“大哥，我就是问句话，犯不着动刀子吧？”

话音未落，那男人猛地掀翻桌子，酒菜和碗碟哗啦啦砸了一地。

他抽出藏在桌子下的短刀，朝陆怀瑜砍来。

身后的同伙也纷纷拔刀，客栈里的其他客人吓得尖叫着往门外跑。

陆怀瑜早就有防备，侧身一闪，抬脚踢在那人的手腕上，短刀脱手飞出。

王铁蛋从旁边冲过来，抡起一条板凳，砸翻了两个扑上来的歹人。

客栈里顿时乱成一团。

陆怀瑜从小练武，拳脚功夫特别厉害，对付两三个蟊贼不在话下。

王铁蛋更是下手狠辣，板凳虎虎生风，一板凳下去就有人爬不起来。

那伙人虽然人多，但武功并不算高，几个回合下来就倒了三四个。

瘦高个男人见势不妙，转身要跑。

陆怀瑜一个箭步蹿上去，揪住他的后领，往地上一砸。

那人摔了个狗啃泥，还想挣扎，被王铁蛋一脚踩住后背，动弹不得。

剩下的几个同伙见老大被擒，有的扔了刀想跑，被陆怀瑜带来的弟兄们堵在门口。

只有一个趁乱从后窗翻了出去，等王铁蛋追出去，人已经钻进林子不见了。

陆怀瑜也没有派人去追，他把抓住的几个人捆起来，丢在客栈后院。

他决定亲自审问那个领头的男人。

那人一开始还嘴硬，说自己就是做买卖的，是陆怀瑜先动的手。

陆怀瑜也不急，让王铁蛋去翻他们的包袱。

包袱里搜出几样东西：两枚用蜡封着的虫卵，一小包黑色粉末，还有一张画着古怪符文的羊皮纸。

陆怀瑜拿着虫卵在油灯下照了照，跟他之前听说的南疆蛊虫一模一样。

他把虫卵往桌上一放，看着那男人：“还说是做买卖的？南疆蛊虫也是皮货？”

那人的脸色瞬间变了。

陆怀瑜又问：“你们从京城的方向过来，往北边去，是去送东西还是接东西？京城里还有多少你们的同党？”

那人咬紧牙关不开口。

陆怀瑜把虫卵和符纸往他面前一推，慢条斯理地道：“你不说也行，我把这些东西交到官府，再查查你们南疆商号的底细，照样能查出来。到时候你落在刑部大牢里，可没有我现在这么好说话。”

那人沉默片刻，终于松口。

据他交代，他们是南疆安插在东殷国的细作，表面上是做皮货生意的商队，暗地里替南疆的一位大人物办事。

这次从京城方向过来，是去北境接应另一批人，那批人手里有更重要的东西。

至于之前在京城各个地方埋蛊虫虫卵的事，他也知道一些，但具体埋在哪儿埋了多少，只有他们上面的人清楚。

“京城里还有你们的人？”陆怀瑜追问。

那人犹豫了一下，点头道：“有。但我们单线联系，我只知道接头暗号，不知道具体是谁。”

陆怀瑜又问了几句，那人翻来覆去就这些话，再问也问不出更多有用的线索。