早秋。东起鸭绿江，西至嘉峪关绵延万里的北境防线笼罩在飘摇雨幕中，鹰隼翰飞戾天，刀锋般的翅划开凉丝丝且一动不动的雨帘，飞过处雨线摇晃又迅速收拢。似雾似霾的云层下压，北长城被雨浇得阴沥沥的城墙巍然背对中原，一朵朵堞雉在巨人肩膀上凸起，探出头回望廖阔江山。

凄风苦雨中，俩人牵着两马费力踩在泥泞的土地里，郝仁正要开口抱怨，秋风卷起的三尖两刃叶子刮进嘴里，糊了郝仁一口。

“呸呸呸！这他奶奶的！”

郝仁擎着马绳，伸手摘出带着苦味秋叶，兀得卷起一阵邪风，将落在地上或黄或赤或紫的秋叶全刮起，地上的秋叶沾了雨水，“啪啪”贴在师爷身上，师爷侧过身子挡住头，依旧被秋叶抽得生疼。

师爷已没力气骂了。《大明律》上有一道罪名为“徙边”，师爷用得滚瓜烂熟，可真脚踩在九边却是头一遭。

“老板，再忍忍，快到了。”

沙明杰咬紧牙关呜咽说了一句。

“啥？”

“我说！快到大同....呜呜呜！”沙明杰烧火口张得大，一片沾水荆条叶直塞到嗓子眼，呛得沙明杰干呕，手一松，没握紧马绳，一路上有气无力的瘦马顿时来了精神，脱缰狂奔。

“呕！唉唉唉！”沙明杰呛出眼泪，又想去拉马，脚下一绊，摔进泞土里。

“大傻子。只有嫁错的人，没有叫错的名，古人诚不欺我。”师爷看热闹不嫌事大，笑骂一句。

师爷的马随主人性子，对着沙明杰打了个响鼻，又朝另一匹奔远的瘦马长嘶告别。

沙明杰爬起已是一身臭泥，嘴里烂话不停，哪里能看出这位好歹曾是个县太爷。

二人费力拱到城门前，刻着“大同镇”三字的金字被糊了一层赤黑色污垢，奄奄一息吊在樟木牌上。樟木虽耐腐，但想在军镇城墙上挂住，还要用大漆做底，施以猪血腻子、桐油等料，一阵稍大的风鼓起，木牌嘎哒嘎哒拍在城墙上，像叫魂儿。

沙明杰抹了把脸，担忧的看向木牌，

“这不能掉下来吧，掉下来砸到人咋整。”

“掉他奶奶个腿。几十年没掉下来过，真掉了砸到人，死了算逑。”一身油污的兵痞赖子咧开大嘴打个哈欠，看向沙明杰，“哪来的？”

“这位是新任的大同总兵参军，特来报道。”

沙明杰身子一侧，让出身后的师爷。

小人难缠，畏威不畏德，沙明杰一心想赶紧把这老兵油子镇住，省得多生事端。

“啊，你是参军啊。”老兵油子刮了郝仁一眼，又看了看沙明杰，前头这个更有当官的样儿，“娘的，瞅着没比俺强哪去，关文呢？”

沙明杰正要从怀中取关文，郝仁拦住：“在我这呢。”沙明杰心里一紧，把掏出一半的兵部批文掖回去。

老兵油子抻着脖子凑过来，狐疑的看向沙明杰，郝仁从囊袋中取出一块四方赭绢布，小心翼翼揭开，取出里头的“浙江调任”，沙明杰扭头忍笑，这调任早他娘的过期了，还当宝贝经管着呢！

“这呢，拿着金贵点，要是弄坏了，老子第一个砍你！”师爷从市井底层爬起来，瞪眼睛那一出还挺唬人，老兵油子气势一弱，取过调任，“俺不认识字，俺拿去给总兵看。”

“快去！”师爷喝了一声，把缰绳往老兵手里一撇，“马也给爷喂上！”

说罢，带着沙明杰便往城里进。

沙明杰快追上两步，“怎么？有扣儿？”沙明杰在海上半年，三教九流打过不少交道，倒没看出不对劲。

师爷摇摇头：“小心为上。”

“那倒是。”沙明杰余光向后头瞟了一眼，“有人跟着咱。”

“早看见了。”师爷正要开口。

一团脸方口男子凑过来，疑惑道：“爷？师爷？”

郝仁认不出这人，但这声音太熟悉了！

“二狗子？”郝仁惊呼。

“爷！”二狗子凄厉惨叫，扑腾跪下，抱住郝仁大腿，“爷！小人都认不出您来了！要不是看到了县丞，我绝不敢认！”

沙明杰挠挠头，看着眼前身高相仿的男子，嘟囔道：“你他娘的是二狗子？”

二狗子曾是跟着师爷在益都县厮混的下人，偷儿出身，没事就上街顺点贴补家用，跟在师爷身边时因常年吃不上饭，十七岁瞅着像十二岁的，师爷入京后，县太爷胡宗宪丁忧，把二狗子领回徽州，现今完全变了个人！要不师爷认不出来呢！

“胡太爷家里的水是真养人啊。”师爷酸溜溜来了一句，又刻薄道，“咋？混到九边来了？是不是吃得多，让人撵出来了？”

一听老爷这刻薄腔调，二狗子就浑身舒坦！

“爷，是胡太爷让我先行一步，来大同镇等着您。”

“等我？”郝仁眨眨眼。

“对，我比您早到了三个月，夏天我就到了，胡太爷被调到山西行都司，等丁忧日子一到，明年立刻走马上任。”

沙明杰眼露思索，

该来的人，都来到了山西。

“老板，山西行都司属后军都督府，管着卫所、军户、屯田，是大肥差啊。太爷在山东赈灾时，朝廷特发了邸报大赞此事，若不是丁忧，太爷定能更进一步。本以为不顺遂，现在看，反倒因祸得福。”

明年一至，山西军镇的钱立刻会被胡宗宪卡住。

郝仁摩挲长着青胡茬的下巴，没接沙明杰的茬，反倒上下打量二狗子，

“二狗子，你本事没落下吧。”

“爷，没有。”

郝仁鬼祟问道：“在胡太爷家偷过吗？”

二狗子身子一紧，“那哪成！爷，您把我想成什么人了！”

“你能是什么人？”郝仁嗤笑一声，“你就是个屁。”拉过二狗子，郝仁耳语几句，二狗子眼中激动，连连应下，

“爷，您放心！小人一定办好！”

“去吧。”

郝仁回头看向沙明杰，手一摊，多了几块碎银，笑道：“这小子还是偷儿呢！”

沙明杰一愣，哈哈大笑，笑过后，面容一肃：“胡太爷这安排...”

“不是说话的地儿，先吃口饭去。”

沙明杰点头不语。

......

老兵油子跑到总兵衙门。