西苑有个永寿宫，永寿宫旁有个更大的仁寿宫。

忙活一夏，新起的仁寿宫已铺好柱础，再把最大最好的几根木作插在里头，一个宫殿基本的轮廓便有了，之后容易许多，粉饰铺陈而已。

“啾啾啾啾啾。”

腰插乌木牌的小火者掌心半拢，身前是一地雀儿，雀儿抢着低头啄食，小火者蹲下伸出手，雀儿又聚过来。

“好啊，你不去干活，跑这偷懒了？”

身后响起严厉声，小火者吓了一跳，以为是掌作公公来催罚，手一抖颤，手里的谷粒全洒在地上。

“哈哈哈，是我，看给你吓得！”

定睛看去，是另一个小火者，喂雀的小火者新入宫没多久，被交给这个入宫半年的领着。

二人关系不错，喂雀的小火者长舒口气，略埋怨道：“你要把我吓死了，我还以为是何公公。”

年长的小火者伸头一看，

“你喂一群畜牲吃谷粒？”

“我从小就喜欢雀儿，正好内官监昨日发了粮俸，我一个人吃不多，余出来的就喂给雀儿呗。”

“啧啧，”年长的小火者像看傻子一般，“宫内除了你恐怕再找不出第二个喂雀儿的了。”

“这是为何？”

“我们在宫里都管雀儿叫家贼，日防夜防，家贼难防。你不喂它们，它们也偷吃；喂了它们，它们更不记你的好。算是白玩儿！”

“也不是都像你说得那般，有几只已经认我了，不信你看，”喂雀儿的小火者用嘴吹了两下哨子，真有几个老雀儿蹦跳过来，他得意道：“你看吧！”

“哎呦，确实厉害啊！”年长的小火者定睛看一会儿，明白了咋回事，“要不说呢。老雀儿偷不着食了，这才找你。你看看能飞能跳的小雀儿，没一个找你的。”

喂雀儿的小火者又吹出几声哨子。

“哈哈哈，你看吧！”

小火者不信邪，哨子吹得尖利，还想上前用手抓，把一地雀儿全惊了，呼哧膀子四散飞开。

......

“夏阁老！别说是一粒米，仓里一捧糠都再拿不出了！”

户部尚书宁致远原本为青州知府，是现河南省开封府巡道李如圭的学生。

自他接手户部后，摇身一变成为“小李如圭”，没批过一笔数目大的款子。但他与李如圭不同，李如圭属于有钱不批，宁致远不批是因为真没钱了。

前任户部尚书王杲一案触目惊心，一路拆东墙补西墙的腾挪，到最后，东墙西墙半块砖不剩，只余一片荒芜。

宁致远惊声而起，其余阁员纷纷坐着仰视他。

宁致远察觉自己反应过大失礼，略带歉意的环视众人，缓缓坐回圈椅内，但这次不敢坐实诚，只小半个屁股沾在椅子上。

夏言淡淡道：“只是我以吏部名义呈个折子，我怎么说也是吏部尚书，该议还得议。但欠官员薪俸的事不能再拖了，这道折子只打个亮，议得过去、议不过去都成，主要是寻出法子来。”

夏阁老话说得公正，其余阁员纷纷点头。

别管各部平时扯头发挖眼珠，一部一司分得清清楚楚，可到底都是食君之禄的官员，发俸是天经地义的事，官员也是人，人就得吃饭。

工部尚书何鳌用余光斜看宁致远，宁致远就算不说话，仅是坐进内阁里，就如在何鳌心里扎了根刺！不拔不快！

工部无论要什么款子都被户部挡回来，反而兵部沥沥拉拉那些大同破事，竟能一遍遍的反复要出款子，每次问刘天和剿得如何，他永远回答两个字，“快了”。接着再伸手要钱，钱款虽不多，架不住要得勤啊！

眼下正巧有个落井下石的机会，何鳌琢磨着怎么让宁致远好好喝一壶！

翟銮面朝宁致远正过身子，

问道，

“宁尚书，夏阁老意思是有什么折什么，没说一定要用米谷，有的省能种地，这些省把粮食运进京仓；有些省种不了地，便献些地方特产。京中粮食不够用我知道，但其余的好像没什么用的地方吧，你看看，不如用余下那些给官员折俸呢？”

翟銮讲得是大明“任土作贡”，相对贫瘠的地方献不出米，便把木、漆、碳、银、铜各物上献，一并存在京城。

照翟銮的说法，这些积攒起的物资从没动用，应已累积到了一个惊人的数目，当前正是拿来解渴的好机会！

不等宁致远开口，何鳌抢先讥讽，

“莫不是宁大人嫌麻烦？各物汇兑为官俸要算出个准数儿来，哪有直接发米来得轻松？不过我想着，近来户部闲了几个月，该做些事了。”

宁致远没心思理会何鳌，满肚子话噎在嗓子里，不知该怎么说。

刑部尚书冯天驭见状，安慰道：“宁大人有什么就说什么，直言便可。”

宁致远嘴里一阵阵苦涩，

“若要使折俸的法子，恐怕只能用漆、碳两物。”

“漆、碳？”翟銮忍不住质疑的提高声音。

漆是取木上的胶，用来粉刷宫殿器物。

碳则是用来取暖的黑碳。

这，都当不了饭吃啊！

工部尚书何鳌痛打落水狗：“漆和碳哪个能裹腹？宁大人岂不是在说笑！这两物较其他更难汇兑，倒比不上不发呢！”

宁致远被拱火拱得急，

“那你就别要！”

“我可以不要！我不要是为国分忧！但你岂能不给？！食君之禄，天经地义。还是说你户部尚书宁大人故意不给我们工部官员发俸？！”

一听何鳌提“为国分忧”，宁致远脸唰一下转黑，正要脱口而出什么，却觉得这话刃不够利，再含进嘴里，用唇齿反复打磨一遍，势必吐出来就攮进何鳌心窝子！

“你！”

“行了！”夏言厉声打断，皱眉看向宁致远。

宁致远极尊重夏言，口中剑到底没射出，“咚”一声坐回圈椅，抬手揉着心口。

做大明朝的户部尚书太他娘憋气了！

是宁致远不想折吗？！

那是根本就没有他们说的东西！

宁致远对面坐着刑部尚书冯天驭，冯天驭低声关切问道，

“宁大人没事吧。”

宁致远摆摆手。

冯天驭还想说什么，又不宜在此处开口。

他想不明白一件事。

明眼人都能看出宁致远和何鳌势同水火，为何陛下仍要把这二人置于阁内？因宁、何二位堂官的关系搅得户、工两部官员互相看不对眼，前日在春水楼还发生两部官员拳脚相加，惹得锦衣卫都指挥使陆炳亲自来抚平的闹剧。

夏言看向何鳌，

“致远有自己的难处，能发出这钱谁不发？说到底不还是没钱吗？他是户部尚书，你是工部尚书，但在内阁全是阁员，别什么都扯到户部、工部。怎么？还要纠集两部官员茬架？！”

何鳌势不如夏言，低头道：“知道了，夏阁老。”

内阁例会每隔几日夏言就要给二人平事，闹得好不烦躁。

深吸口气，夏言再问，