刻漏房叫了寅牌。

夏时节寅时早就亮堂堂；入了秋昼短夜长，寅时只点起星星光亮；到冬时夜更长，这个时辰天依然黑透着。

因御榻上的天子从嘉靖二十年就开始不上朝，朝觐、例朝、祭祀一概没有，大多数官员几个月不进一次皇城，只在各府院本衙门厮混即可。

六科给事中的衙门本就在皇城内，入皇城算例行公事。

终日通过左顺门往来于皇城内外的，仅有那寥寥几人。

即是阁员。

这几个人起到某种象征意义或是特殊作用，成为衔接皇权和官僚集团的唯一纽带。

在嘉靖朝入阁最苦，各日有各日的苦。

嘉靖拆掉内阁诸衙门和歇脚值房，内阁只剩孤零零的一个建筑物，整日风吹日晒、夏热冬凉。

夏天坐在内阁中宛若身处大蒸笼，哪怕是身着最透气的夏布，不消一刻钟，便能从夏布上拧出水。阁员盼啊盼，想着冷总比热强！冷了能添衣，热了总不能把皮扒了吧！

硬咬牙捱过长夏，只在秋日能短暂舒服几天，等迈进冬时，又是另一套折磨法。

为表简朴，内阁中放的是黑粗碳。黑碳烧着没什么热乎气，烧多呼呼起烟，内阁前后没有其他建筑缓冲，冷气钻过漆木，几粒粗碳根本招架不住。

这时候，阁员又想：热怎么也比冷强啊！热能捱过去，冷要怎么捱？！添多少衣服也没用！

等再捱过冬天，若还有人问他们，夏天不好还是冬天不好？恐怕就没人能答上来了。

为何要折磨这群阁员呢？

因天子深谙天道。

天将降大任于斯人，必先动心忍性。

就是说要先折磨你，再用你。

天子代天行狩。

嘉靖青出于蓝胜于蓝，悟到更深一层的天道。

边折磨边用你。

尽管如此，仍有无数官员趋之若鹜的想要入阁。

尚膳监小太监捧着茶水和茶果入阁，行礼退出，反身关上内阁花钿髤门木，至此直到内阁散班再不会有人进来了。

不过，诸位阁员无人看向茶盘内的各种香糕和干果，在这些食饮摆上来前，小火者最先呈上一物，此时正搁置那处空椅正对着的桌案上。

一盆花。

一盆卖相很不好的花。

若派人在宫内淘弄这么丑的一盆花，怕是根本寻不到。

可在场的几位阁员，没人敢轻视分毫，眼中尽是思索。

这是陛下送来的花，也是陛下送来的考题。

嘉靖让臣子们猜，猜中谜底固然好，而猜谜的过程也是嘉靖想要的。

他把多少公心私心隐在一个个物件中。

首辅夏言眼中闪过冷笑，再想到臭小子出的馊主意被陛下当成个宝，只剩无奈，索性闭上眼，看都不看。

“这花...”被擢为次辅的翟銮扫过诸位阁员，“这花有什么奇处吗？”

工部尚书何鳌回道：“翟阁老说得什么话，陛下所赐皆有意，若没奇处会送到这来吗？”

其他阁员不理会何鳌，何鳌言行用力过猛，落了下乘。

说罢，何鳌瞪着昏花老眼瞅向这株桂花，他说着此花有意，却说不出一二三，支吾半天，

“嗯，这花盆端是好，是出自汝窑的青花瓷。”

六部尚书加个翟銮，这七位阁员已共事了一个长夏，相互知根知底。

在阁内斗最狠的一对是户部尚书宁致远和工部尚书何鳌。

二人新仇旧恨，从山东一路斗到京城。

有时吵得上头，连首辅夏言都压不住！

宁致远在阁内年纪最轻，眼睛最好使，抬手扒拉一下叶子，

“是这叶子有异处。何尚书老眼昏花看不到吗？”

何鳌心中痛骂宁致远。

自己在山东做事受阻，就是宁致远横扒拉竖挡。二人入阁后，何鳌更憋屈！工部用钱的地方越来越多，而宁致远成掐着钱袋子的人，何鳌但凡做点什么事，要仰仇人鼻息！

何鳌嘴上不敢说，心里不知埋怨过嘉靖多少次，

为何把宁致远擢拔为户部尚书！

此时何鳌存着赶紧解读圣意的心思，不理宁致远，起身凑近盯着看。其余阁员皆稳坐圈椅内，独他凑近了看，真如宁致远所言，是老眼昏花了。

人老就糊涂，那何鳌管得工部不是更糊涂？

除了夏言闭目养神，几位阁员纷纷朝花盆看去。

这株花没什么奇的，奇的是叶，叶上有两条中脉。

刘天和、翟銮、严嵩顿时领会圣意。

宁致远和何鳌较劲，懒得去解析叶子。

刑部尚书冯天驭则皱眉沉思，显然还不解其意。

“夏阁老。”严嵩开口轻唤，其他阁员表面毫无反应，暗地里偷摸把耳朵竖起。“咳咳咳，我这有份折子忘拿出来了。”

夏言关切道：“维中，可是身体不适？秋属金，肺也属金，金秋克耗，燥邪伤津，你要注意些。”

“是，夏阁老。”

自严嵩重新复任礼部尚书入阁后，夏言似换了个人，再不像以前那般对严嵩颐指气使，反而真当成至交般温润其心。

若不解二人关系的，还以为二人是多要好的知己呢。

“嗯，”夏言忧心的看了严嵩一眼，见他不再咳了才开口，“什么折子？”

“是丰坊的上书，我在礼部抄成折子带来的。”

初为京官的户部尚书宁致远还不知丰坊是何人，但听着严嵩的话，这人现在应没有官身。

可若没有官身，那得有多么大的通天本领，能让礼部尚书替他递折子进内阁？

宁致远把身子往圈椅里缩，想先听听怎么回事。

“丰坊？”翟銮微微皱眉，似对此人不齿，“是丰翰林的儿子吧。”

刘天和乍听丰坊的名字还不太能马上想起来，一提丰翰林，他总算记起是谁了。

丰熙本为翰林院编修，因大礼议对嘉靖据理力争、跪在宫前逼谏，引得嘉靖大怒，受廷杖革职。

丰坊是丰熙的儿子。

这爷俩有意思，当爹的虽被打出京城，但因其正节，在天下颇享誉名。

当爹的要正名，累及儿子丰坊。丰坊先是被贬到南京做吏部考功主事，后来左迁至通州做同知，嘉靖尤不解气，想着这人咋还能有官做呢？一步到位，贬为庶民。

此事本应在这就了结。

可丰坊这人最大的追求就是当大官！

贬为庶民后，丰坊只颓丧几日，穷则思变，叫他想明白一个事。

我爹反对大礼议，触怒陛下。

若是想讨陛下开心...我反着来不就得了？！

于是丰坊连起两道上书。

第一道说在祭祀天地时，应让嘉靖生父也参与到袝祭祀中，这是对先皇的待遇。