春寒料峭。

多少人一冬天没冻病，偏偏天气转暖冻病的极多。冬日冷，谁都知道多添两件衣服。有些性子急的，一见入春，立刻兴高采烈换上单衣，就着了道。

阴阳转换之际，愈要提起十二分精神。

天还未亮，宫内的太监和侍女如蚂蚁般忙碌，不知是不是错觉，侍女好像多了不少，有几个瘦弱得刺目，站都站不稳了，仍强打起精神擦拭灯笼。

小火者执扫帚，从丹墀最底下，一阶一阶的往上扫。

乾清宫里半点人气没有，陛下早移驾西苑，如司礼监掌印牌子黄锦等贴己人随着去了西苑，乾清宫只剩个空壳子，留在乾清宫的皆是些姥姥不亲爷爷不爱的小太监。

“干，干爹！”

小火者低头扫到最顶一层的丹墀，瞧到一双短脸千层底黑靴，忽得抬起头恭敬问声。

被嘉靖亲点到都知监做事的太监陈洪，笑眯眯看着小火者。

见到不过十四五岁的小火者如见到自己。

富贵养人，短短半年不到的功夫，陈洪从那个被黄锦羞辱的小火者，一跃成为眼前颇有威严的都知监奉御。

陈洪伸出手，小火者不知是何意，陈洪看向扫帚，小火者会意，颤抖将扫帚递过去。

“冷成这样？”陈洪接过扫帚，见小火者只着一件单衣，“等下去我那拿件袄子，这时节最容易害病，一整个春不见好。”

“是，干爹。”小火者感激地看向陈洪。

宫里错综复杂，像太监宫女受了委屈，他们多是打骂更下面的人泄火，别提多黑暗了。陈洪倒是一股清流，对自己的干儿子们从不打骂，真当成亲儿子养着。

陈洪：“来。”

“唉！”小火者走上丹墀，亦步亦趋跟在身后。

“你从下往上扫，灰弄得哪都是，下面扫过的地儿全白扫，要这样，从上往下扫。”

陈洪头脑机灵，扫地扫的都比别人带股聪明劲，唰唰扫几下，比小火者扫的亮堂。

“会了吗？”

“会了！干爹！”

陈洪微笑，把扫帚还给小火者，揉揉干儿子的头，

“去吧。”

正说着，第一缕曙光刺破黑暗，从东方升起，黑暗随着往后退，眨眼功夫，日头已高悬天上，黑暗只能藏在乾清宫的遮雨檐下。

陈洪剪手立于丹墀上，向左顺门那头望去。

刻漏房叫了寅牌。

内阁要开会了。

众阁员纷纷披着斗篷立在内阁外，早上露水颇多，若不用斗篷挡着，转眼内里的朝服就被浸湿。

几乎是踩着刻漏房的报牌，夏言不苟言笑走来，众阁员鱼贯跟着夏言行入内阁。

纷纷落座。

内阁又是一番大洗牌。

首辅夏言屹立不倒。

阁员翟銮熬着熬着成了次辅，可见在官场上不需要做什么大功业，只要不犯错留在棋盘中，升迁是早晚的事。

往下是户部尚书王杲、兵部尚书刘天和、工部尚书甘为霖、礼部尚书严嵩。

六人。

自嘉靖十九年内阁开始，人最多的一次。

夏言正要开口，内阁外有动静。

蓝呢暖轿“喀”一声，落在地上。

司礼监掌印太监黄锦拨帐而出，先踩住趴在地上的抬轿太监，没急着下来，皱眉伸头朝内阁里望了一眼，重量全压在抬轿太监身上。太监没撑住，身子往下一沉，险些晃倒黄锦，黄锦怒骂道：“狗奴才，连个人都撑不住！咱家要你何用？！”

阁内安静，显得黄锦叫骂声格外尖锐刺耳。

兵部尚书刘天和不动声色地皱眉。

次辅翟銮心想：他怎么又来了？

要知道，自前任兵部尚书王廷相掏出清军役册子那次，旁听两次的黄锦可再没来过。

黄锦推门而入，满面笑容：“诸位大人，咱家来晚了。”

夏言看着门外的大轿，皱眉道，

“黄公公，这是抬轿子的地方吗？”

“哎呦，夏阁老，咱家的不是！”黄锦连连作揖，“咱家在西苑伺候万岁爷用膳，紧赶慢赶眼看着来不及，时间不等人呐，只能弄个轿子，此事咱家要受万岁爷责罚了。”

黄锦重回嘉靖身边，更加跋扈。

不软不硬的刺夏言一句后，走到正中偏东的位置坐下。

“黄公公此举有违礼制，本官要与陛下上道折子。”

黄锦看向说话之人。

出乎意料，是严嵩！

严嵩满脸正气迎视过去。

黄锦发虚：“严大人，咱家受教了。”

刘天和不语，低头品茗，但阁内众人的动作表情逃不出他眼睛。

刘天和在心中暗道：阎王好过，小鬼难缠。黄锦上来就给夏阁老一个下马威，呵呵，有意思。

夏言身子往后一靠，笑眯眯看向黄锦。

首辅不开口谁敢吱声？

黄锦前面还能顶住，无声压力下，没一会儿就汗流浃背，恨意埋在眼底，讨好一笑：“夏阁老，是咱家错了，再不敢有下次。”

夏言冷哼一声。

震得黄锦一抖，黄锦羞怒，想挺直背再与夏言争一争，无奈这背咋也挺不起来，只能作罢。

夏言扫过众阁员，最后落在户部尚书王杲身上，

“王大人，两淮盐税只收上不足百万两，这是怎么回事？”

王杲心中叫苦，

我还想知道咋回事呢！

往常的大嗓门也提不起来，气息发虚，

“夏阁老，我见邸报上说，今年盐销得不好，盐税自然低了。”

不等夏言开口，黄锦尖着嗓子问道，

“你为户部尚书，收不上盐不知为何，还要从邸报看吗？咱家也会看邸报，是不是咱家也能当户部尚书了？！”

王杲脸色一黑。

哪怕是从黄锦嘴里说的，可这尖酸劲儿，怎么听着都像是陛下的原话，只要把咱家改成朕，简直一模一样！

其余阁员沉默，没有帮王杲说话的。就算想帮也帮不上，黄锦话糙理不糙，挑不出毛病。

见王杲噎在那，黄锦眯眼嘲讽，

“李如圭还能从两淮收上盐税两百万两呢。”

一句话点炸王杲，王杲梗着脖子顶道，

“夏阁老，此番两淮盐税收少，实则是因漕船坏了，还有一大批银子积在那运不回来！全收上来，也能收个两百万两！”

这句话一出，王杲便后悔了。

黄锦急着话赶话堵死王杲，被夏言打断。夏言看向王杲，认真问道，

“此事当真？盐税少是因漕船坏了？”

黄锦嗤笑一声，身子往后一靠。

王杲又上头，“是！千真万确！”

夏言深深看了王杲一眼。

刘天和摸索茶盅，想着，

内阁的茶怎么比水都不如？

一听漕船坏了，一直没动静的工部尚书甘为霖来劲，

“王大人，漕船坏了可是大事，晚修一日，不知要耽搁多少事，不如把此事交给工部，我想法子修上，若坏得不行，工部另造一艘也成。”

甘为霖自然不是热心肠。

王杲皱眉：“你还不是要找我户部批款子？不如我们户部自己做了。我已发去邸报，让两淮督抚盐道自筹自修。”

“怎能让地方自筹自修呢？”甘为霖一听急了，“王大人，我绝不用户部的款子，邸报还能追回来吗！”

王杲对钱的事格外敏锐，甘为霖一张嘴，他就明白什么意思。

权力来源于项目。

修漕船大小也是个项目，自工部二百五十万两被调走，甘为霖被打回原形，天寒地冻没法动土运木，甘为霖消停了一冬天，穷得要尿血了！

若能揽下修漕船的项目，多少能缓口气。

王杲一句话，给自己找了一百万的亏空，若能把漕船的事摊派给工部，自己也不必再掏两成的修漕船钱，另外，瞅甘为霖这猫爪子挠地的死样，再冷冷他，还能诈出点钱！

正要摆谱抻一抻甘为霖。

夏言肃声开口，朝甘为霖喝道，

“你以为这是菜市场呢？不经户部合规制吗？朝廷批钱的事都要从户部走！”

甘为霖耗子怕猫，脖子一缩，又不敢吱声了。

夏言目光如电看向王杲，

“漕船若真坏了，能修还是不能修要先查个明白，你把各都抚的邸报递到内阁，此事要内阁议过再定。”

王杲一下浑身没劲，

“是，夏阁老。”

甘为霖更没劲了，

本想着重造漕船，这一瞅又没戏了。

但，甘为霖忽得想到什么，眼睛一转，心情顿时好不少。

他脑袋没用过正地方，钻空子是一绝，甘为霖在内阁避夏言锋芒，自不敢说，先按下不提。

严嵩除了开头训黄锦一句，全程都没开过口。

眼睁睁看着夏言东边补一下，西边补一下。

脑中响起儿子的话，

“夏言就是个受气的媳妇。”

“养和，”夏言看向兵部尚书刘天和。

刘天和身子一正，恭敬回道，

“夏阁老。”

“边境众兵官清户商屯，说是为了你屯边之策，你为兵部尚书，此事你知情与否？”

众阁员纷纷竖起耳朵。

此事早已在京中传得沸沸扬扬，王杲盐税的事照比这事，成了开胃小菜。

郭勋倒了，一大堆人都倒了。

若转为屯边之策，会带来多少人事轮换和多少机会啊！

刘天和则会一跃为首辅之下最有权势的官员。

只是...清户清民这事太不地道，若能把此事解过，万事大吉！

看刘天和怎么过这一关！

就连一直咋咋呼呼、聒噪不已的黄锦，此时也闭嘴看向刘天和。

“夏阁老，”刘天和说话语速颇慢，“此事九边总兵官提前知会过我，是经我同意做的，鞑子捱过冬天蠢蠢欲动，守边之事刻不容缓，我便让他们先做了。

至于被清户的百姓，他们的田地是按市价收的，并许他们回中原州府入籍，想来置业的钱够了，断不会被饿死。”

闻言，夏言眉头微松。

黄锦则与严嵩不动声色地交换了一个眼神。

九边总兵官哪里知会过刘天和？他们谁都没问直接清户，为的就是先斩后奏，说是支持刘天和的守边之策，实则是强拖新任兵部尚书下水！

而刘天和今日所言，便是一道宣言，不仅是对内阁，还是对嘉靖，更是对九边！

你们惹出的祸，我给你们接着了，我认下你们这群小弟，但你们也要把清户百姓赔偿好，不要落下话柄。