应天府，奉天殿。

洪武五年的夏天，来得格外早，也格外的毒。

日头像是发了狂的火球，悬在半空，死死地炙烤着这座巍峨的皇城。

没有风。

一丝风都没有。

知了在树梢声嘶力竭地叫着，叫得人心烦意乱，叫得人想杀人。

那是一种让人窒息的闷热。

仿佛整个应天府，都变成了一个即将爆炸的火药桶。

而这火药桶的引信，就是那个消失在漠北深处的人。

秦王，朱樉。

他带着五千玄甲军，如同一把孤注一掷的利刃，狠狠地插进了那茫茫无际的漠北极地。

这一去就是三个月的光景！

然后。

就没了动静。

距离一次斥候传来的消息，已经过去整整五十天了。

五十天，对于普通百姓来说，也就是五十次日升日落。

但对于这奉天殿里的君臣来说，这就是一个世纪那么漫长。

音讯全无。

连只带信的鸽子都没有飞回来过。

就像是一颗石子，被扔进了深不见底的大海。

甚至连个浪花都没翻起来，就被那无尽的黑暗给吞噬了。

朝堂，气氛压抑得让人想吐。

空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在每一个人的头顶。

那是一种即将大祸临头的死寂。

但在这种死寂之下，却涌动着一股令人作呕的暗流。

几个被淮西勋贵暗中指使的御史，正躲在大殿那阴暗的角落里。

他们交头接耳，眼神闪烁。

嘴角，甚至挂着一抹幸灾乐祸的冷笑。

他们的声音压得很低，像是在阴沟里窃窃私语的老鼠。

“听说了吗？北边有消息传来了，这次怕是真的凶多吉少了。”

“哎呀，这可是天大的坏消息啊！我就说嘛，那秦王殿下平日里再怎么神勇，那也是肉体凡胎啊！”

一个御史装模作样地叹了口气，眼里的得意却怎么也藏不住。

“带着五千人，就敢去闯那龙潭虎穴？”

“那是漠北！是鞑子的老窝！”

“这不是找死是什么？”

旁边的人立马附和，声音里透着股子阴损劲儿：

“可不是嘛！听说元顺帝在绝龙岭布下了天罗地网，十万大军啊！”

“别说五千人了，就是五万天兵天将，进了那个口袋，也得被磨成粉！”

“啧啧啧，可惜了，天策将啊，这才封了几天？”

“这要是真的折在外面，咱们大明的脸面，可就被丢尽了！”

这种谣言，就像是长了翅膀的毒虫。

在朝堂的每一个角落里飞舞，叮咬着人心。

怎么打，都打不完。

怎么禁，都禁不住。

甚至有人还故意用那种阴阳怪气的眼神，往太子朱标身瞟。

仿佛在说：看吧，你那个不可一世的弟弟，完了。

太子朱标站在御阶之下。

他的身形，比往日消瘦了一大圈。

那张平日里温润如玉的脸，此刻满是憔悴。

眼窝深陷，嘴唇苍白。

他死死地握着拳头，指甲深深地嵌进了肉里，掌心一片血肉模糊。

但他感觉不到疼。

他的心，比这手还要疼一万倍。

“二弟……”

他在心里一遍遍地呼唤着那个名字。

那个总是挡在他身前，说要替他背负所有罪孽的弟弟。

“你答应过孤的。”

“你说过，要一起看这盛世的。”

“你不能食言啊！”

朱标的身体微微颤抖着，他在极力压抑着眼眶里的泪水。

他是太子，是监国。

在这时候，他不能倒下，不能让这帮等着看笑话的小人得逞。

而在这大殿的最高处。

龙椅之。

坐着这大明的主宰，洪武大帝朱元璋。

此时的他，哪里还有平日里那副谈笑间定人生死的从容？

一张脸，黑得跟锅底似的。