进来的是一支沉默的卫队，领头的是一名穿着黑色丝绒长袍的征税官，他手里紧握着一份盖着总督府鲜红火漆印章的羊皮纸卷，皮靴踩在冰冷的地砖上，富有节奏的脚步声如同锣鼓敲击在神父的心坎。

尼克劳斯立刻隐入石柱后的阴影中，默默地观察着即将发生的一切。

法兰克征税官终于开口了，语气带着礼貌却不容置喙的严厉：“托马斯执事，遵照查理国王陛下的旨意，鉴于罗马圣座目前正处于宗座从缺的空位期，凡是保留着东方旧习的堂区，都必须为收复君士坦丁堡的神圣征讨献上额外的资助。”

征税官称呼他为执事而非神父，是在故意羞辱这些保留着希腊礼仪的教堂的神职人员，在法兰克人眼中这种不纯粹的神父，其神职地位是不能与罗马拉丁精英平等的。

“长官，这里只有捐赠给孤儿的麦粉钱。”托马斯神父枯瘦的手按在奉献箱上，声音颤抖，“而且教皇曾亲笔签署过豁免，承认我们是对母会忠诚的子民……”

“教皇已经去见上帝了，而国王还在人间。”征税官打断了他，“至于你们那份所谓的忠诚，等哪天你们彻底舍弃那些希腊式的祷告词改用拉丁文再说吧，现在请让开。”

随着征税官的命令落下，士兵们用厚重的盾牌将老神父隔开，两名士兵熟练地摘下了圣坛上那对沉重的银烛台，像评估废铁一样掂了掂分量，随手扔进了垫着干草的木箱里。

“这些东方礼仪的装饰品如果熔成银币，能为克里特岛的雇佣兵支付半个月的薪水。”征税官看都没看倒在地上的神父，只是低头核对着清单，“下一个去圣罗莎女修道院。”

卫队鱼贯而出，教堂内死一般的寂静，尼克劳斯在阴影中静静地看着这一切，直到那群强盗的马蹄声彻底消失，教堂里只剩下神父压抑的抽泣声时，他才整理了一下衣襟缓缓从柱子后走了出来。

尼克劳斯踩着满地的狼藉，皮靴在地板上发出的咯吱声在空旷的教堂里显得格外刺耳，他弯下腰捡起那根被士兵踩灭并踢得变了形的蜡烛，用指腹轻轻抹去上面的污垢，将其重新放回空落落的祭坛上，然后才伸出手扶住了颤巍巍试图站起来的托马斯神父。

“神父，请保重身体。”尼克劳斯的声音压得很低，却带着一种令人心安的沉稳，“圣物被夺固然是亵渎，但如果牧人倒下了，羊群就真的要落入狼口了。”

托马斯神父抬起头，浑浊的眼中满是惊恐与屈辱，他下意识地想推开这个陌生人：“你是谁？走吧，这里已经没有什么能给你的了，连孤儿的麦粉钱都……”

“我和您一样也是一个敬畏上帝的人，我不是来索取的，神父。”尼克劳斯打断了他的话，四下观察一番确认教堂大门已关严，才从长袍深处取出一个沉甸甸的鹿皮袋。

“咚”的一声闷响，皮袋被轻放在那张因失去银烛台而显得寒酸的祭坛布上。