暂时赶跑了烦人的苍蝇，在接下来的日子里，皇家皮革产业联盟进入了一种令人心安的稳步发展期。

但制鞋行会这棵大树依靠着数百年里建立起的绝对震慑力，依然盘根错节地控制着整个君士坦丁堡的大部分制鞋匠和制鞋工坊，只有少数精明的工坊主们在私下里经过深思熟虑后，三三两两地敲响特区的大门。

每隔几天君士坦丁堡的某条侧巷里就会多出一块闪着微光的铜牌，这股潮流缓慢但不可逆转地在城市中蔓延开来。

随着皮革产业的危机暂时解除，安德洛尼卡的目光终于可以从这些琐碎的政治斗争中抽离，投向更广阔的地缘与产业布局。

时间转眼来到了1275年3月，春回大地。

博斯普鲁斯海峡上空的铅灰色阴霾终于散去，久违的温暖阳光洒在正在建设中的佩拉马特区工地上，然而在特区的行政塔楼会议室内，气氛却并未随着气温的回升而变得轻松。

安德洛尼卡坐在会议桌前，盯着手里几份来自不同方向的绝密简报。

“看来我们的战略起效了。”他将第一份简报递给身后的莱昂，那是来自北方的消息。

“德拉古廷王子虽然没能像他承诺的那样速胜，但他成功地把塞尔维亚变成了一个巨大的泥潭。”安德洛尼卡的语气平静，“乌罗什国王为了保住王位，正在疯狂地向查理一世求援，据探子回报，原本驻扎在都拉佐的两个法兰克佣兵团，半月前已经被紧急调往了北方。”

“南边的情况也差不多。”莱昂补充道，“亚该亚的侯爵们虽然被赎回去了，但为了偿还那笔巨额赎金和重建被烧毁的庄园，他们正在向那不勒斯哭穷，查理不得不从西西里抽调税款来填补亚该亚在希腊的窟窿。”

安德洛尼卡微微点头，目光转向了桌上那份来自西西里岛的信函。

“这正是我们在等的窗口。”他的手指轻轻敲击着信函，“随着驻军的抽调和税收的加剧，西西里沿岸的巡防必然会出现明显的松动，而且这种人员和物资的频繁调动是我们最好的掩护。”

他转过身看向负责情报与商业的曼努埃尔：“里卡多伯爵和其他几个对查理不满的西西里贵族，他们想要转移财产来保全家族，也需要暗中积蓄力量。你的商队可以开始做准备了，我们要开辟一条隐秘的航线，把我们要送的武器和信件等物资送进去。”

“是，陛下。”曼努埃尔躬身领命，但他脸上的表情却并没有因为这个好消息而舒展，反而显得有些踌躇。

安德洛尼卡敏锐地察觉到了这一点：“斯特鲁马河谷的棉花是否存在问题？”

“陛下圣明。”曼努埃尔苦笑了一声，从怀中掏出了一本厚厚的账册，这是他在几个月前从马其顿带回来的最终统计数据，之前因为忙于皮革联盟的组建一直没来得及详细复盘，而现在春季航运即将开启，这个问题再也无法回避。

“陛下，我们的船队下周就要出发去运回去年冬天收购并封存在塞雷斯的棉花了，但是我们采购到的棉花数量并不能满足我们的要求。”

曼努埃尔翻开账册，指着那个最终的数字，语气沉重地说道，

“我们只收购到了大约七万磅（罗马磅，约等于现代20吨）的皮棉。”

“七万磅？”一旁的后勤官菲利普斯愣了一下，“这听起来不少啊。”

“对于一个小作坊来说确实不少，但对于陛下规划中的新式纺织厂来说太少了。”曼努埃尔摇了摇头，无奈地摊开手，“陛下的这个工坊是要用来对抗威尼斯人的整个纺织业的，其所需要的棉花储备是极其庞大的。”

安德洛尼卡点点头，这点数量对于一个只有十几台织机的手工作坊来说，确实可以用到下个世纪了，但是对于整个帝国的纺织业来说是杯水车薪。

曼努埃尔叹了口气：“斯特鲁马河谷七成以上的优质棉田都掌握在那十几个大普罗尼亚地主手里，我们没有预料到这些人早在就被威尼斯人的合同和巨额债务锁死了。”

“我们只能从那些中小地主和自由农手里抢食，但威尼斯人在那里的根基太深了，光靠现银和轧棉机我们撬不动这块磐石。”最后他有些不甘心地说道。

会议室陷入了短暂的沉默，这就是这个时代最残酷的商业现实，威尼斯人并不是简单地靠武力控制了贸易，而是靠巨额资本和金融手段的渗透，这些意大利人有这个时代最顶级的金融手段，这种经济殖民并不比查理的军队更容易对付。

西奥多犹豫了一下，试探性地提出了一个建议：“陛下，既然原料如此稀缺，我们可以只生产最昂贵的高档布料卖给宫廷和贵族，这样利润高并且原料消耗也慢。”

“不行！把这种小作坊思维收起来，我要建立的是一个国民级的产业，而不是皇家的布坊。”安德洛尼卡断然拒绝，他的声音在大厅里回荡，带着不容置疑的决绝。

他站起身走到窗前指着下面熙熙攘攘的街道：“我要让码头的苦力和种地的农夫，都能穿得起我们生产的结实棉布，只有当我们的布匹像洪水一样淹没市场，把威尼斯人的洋布挤得没有立锥之地时，我们才算赢了。”

“只做贵族生意就是把帝国的经济命脉拱手让人，继续让意大利人吸干我们的血。”安德洛尼卡冷笑一声。

曼努埃尔面露难色：“可是马其顿的棉花产量就这么多，我们去哪里找那么多的棉花？”

安德洛尼卡也沉默了，他虽然有着超越时代的见识，但他毕竟不是活地图，对于这个时代具体的经济作物分布并不完全清楚，不过明面上买不到棉花，那能不能走私呢？