1274年2月的一个深夜，君士坦丁堡，布拉赫奈宫。

共治皇帝的私人御书房内灯火通明，厚重的丝绒窗帘将窗外的寒风与窥探的目光一并隔绝，几盏油灯照亮了墙上那幅巨大的巴尔干局势图，上面密密麻麻地标注着各方势力的兵力部署与补给线。

安德洛尼卡站在地图前，此时站在他身后的是他目前最核心的班底：负责执行的卫队长莱昂、新军指挥官瓦伦斯、负责商业与情报的曼努埃尔，以及帝国的首席大臣乔治·穆扎隆。

“看这里。”安德洛尼卡手中的蜡条重重地在地图上一划，在那不勒斯与都拉佐之间连成了一条刺眼的红线。

“查理的舰队虽然被教皇的一纸禁令暂时锁在了港口里，但他并没有闲着。”安德洛尼卡的声音冷静得可怕，“他正在收紧绞索。”

他在地图南端的摩里亚的北部边界点了一下：“他的附庸亚该亚侯国正在摩里亚的边境频繁挑衅，试图消耗我们刚刚恢复的元气。”

随后他的手猛地移向北方，在塞尔维亚的位置画了一个圈：“在北方的塞尔维亚国王乌罗什一世已经接受了查理的盟约，据情报他正在集结军队，准备趁我们虚弱之时，南下吞并马其顿重镇斯科普里。”

“一南一北，两面夹击。”安德洛尼卡转过身，目光扫过众人，“查理以为我们只能像缩在壳里的乌龟，等待他明年春天敲碎我们的外壳，但他错了。”

他扔掉手中的蜡条，眼中闪过一丝精光：“我们要在他敲门之前，先折断他的这两只手。”

“瓦伦斯。”安德洛尼卡看向这位魁梧的指挥官。

“在，陛下。”

安德洛尼卡从桌上拿起一份早已起草好的绝密手令，递了过去。

“这是给北谷工坊戴奥尼修斯大师和摩里亚总督约翰的命令。”安德洛尼卡说道，“让戴奥尼修斯立刻停止所有长剑和精细工艺品的生产，将水力锻锤和杠杆剪切机全部开足马力，只生产标准化的矛头和铁扎甲片。”

“扎甲片？”瓦伦斯有些困惑，“陛下，我们不需要为士兵配备更精良的锁子甲吗？”

“锁子甲的生产速度太慢了，而且成本也太高了。”安德洛尼卡摇了摇头，向部下阐述着他的工业化战争逻辑，“编织一件锁子甲需要一个熟练工匠敲打一个月，而我们的水力机器一天就能冲压和剪切出上千枚扎甲片。”

他指着手令上的图样：“长方形，四角钻孔，不需要打磨也不需要美观。只要让士兵们闲暇时用皮绳把它们串起来挂在皮坎肩上，只需要一天时间一个毫无防护的希腊农夫，就能变成一个身披铁甲的重步兵。”

“我们要用廉价的钢铁洪流去淹没法兰克人的精英骑士。”安德洛尼卡的语气中透着一种残酷的计算，“当法兰克骑士发现他们的昂贵宝剑砍卷了刃，而我们的士兵换掉几块铁片就能重上战场时，亚该亚侯国的财政就会先于他们的军队崩溃。”

瓦伦斯眼中闪过一丝明悟，他接过手令：“明白了，陛下，我会让北谷的烟囱日夜不息。”

接着安德洛尼卡将目光转向了一旁的商行总管曼努埃尔：“曼努埃尔，你的商队该出发了，这次你的目的地是拉什，你要去见一个人。”