墨西拿夜晚的潮气似乎穿透了石墙，让墙上陈旧的挂毯都带上了一丝霉味。

伯爵府书房里的烛火跳动着，里卡多·阿基诺伯爵正对着一本账本愁眉苦脸，面前的酒杯早已空了。

在查理一世刻意的财政压榨下，这个在前霍亨斯陶芬王朝拥有巨量财富的家族，其财政状况已面临严重危机。

门被悄悄推开，伊莎贝拉夫人端着一小盘奶酪和一片面包走了进来，今天的她没有让仆人代劳。

“你该吃点东西，里卡多。”她的声音很温柔。

“吃？”里卡多发出一声短促的冷笑，他指着账本，“王座上面那个法兰克人恨不得把我们的骨头渣都吃掉，如果下个月的特别贡献金再缴不上，我们连这座宅子都会被那些法国杂种收走。”

伊莎贝拉将盘子轻轻放下，没有去碰丈夫紧绷的肩膀，她知道现在任何安慰都是徒劳，她站立了片刻，似乎在斟酌词句。

“今天，”她终于开口，“我去了一趟佛罗伦萨精制布料行。”

里卡多不耐烦地抬起头：“你还有钱拿去买布料？”

“不，”伊莎贝拉打断了他，“这不重要，重要的是那个佛罗伦萨商人，他想向我们采购。”

“采购？”伯爵皱起眉头。

“一大笔采购。”伊莎贝拉压低了声音，仿佛怕隔墙有耳，“他说他需要大量的上等葡萄酒和橄榄油，比市价高一成。”

里卡多的第一反应不是惊喜而是恐惧，他猛地站了起来。

他的声音因愤怒而有些高亢：“你是疯了吗，这是那个法兰克人设下的税收陷阱！”

他站起身来在书房里来回踱步，焦躁不安：“他派一个佛罗伦萨商人来，用高价诱惑我们露出马脚，证明我们藏匿了资产，只要我们接了这笔单子，明天他的税务官就会带着士兵冲进来，指控我们恶意偷税！”

“里卡多你先听我说。”伊莎贝拉的镇定与丈夫的狂躁形成了鲜明对比，“我觉得他并不像是查理的走狗。”

伯爵停下脚步，怀疑地看着她。

“你知道我常常去他的布料行，我总是看见他被查理的走狗敲诈，今天那些法兰克人又去征收预付税，态度极其傲慢。”伊莎贝拉回忆着，将自己平日里观察到的一切和自己的推断告诉丈夫。

听完这番解释里卡多伯爵没有说话，只是他手中的拳头握紧了又松开，松开后又握紧的几经变化暴露他内心的挣扎。

最后他抬起头，眼中的神色变成了果断：“召他前来。”

伊莎贝拉几不可闻地松了口气。

“就在这里，”伯爵的手按在了冰冷的桌面上，“我必须亲眼看看这个佛罗伦萨商人到底是什么人。”

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尼克劳斯抵达时，没有被领向待客的花厅，而是直接穿过幽长的走廊，被带到了伯爵的书房。

这是一个充满压迫感的房间，没有多余的装饰，只有一排排高大的书架，以及墙上悬挂的武器——一把十字军东征时期的长剑和一面战痕累累的鸢形盾。