在安德洛尼卡亲自督导黑曜石卫队训练事宜的同时，莱昂正着手组建一个新的商业机构。

基于绝对的忠诚高于商业利润的原则，莱昂选定了曼努埃尔这个商行的总管。

此人家族世代在帝国宫廷任职，其本人亦在皇家后勤部门任职多年，对数字与物资调度具备充分的经验。

新任命的行政总管曼努埃尔，利用莱昂拨付的资金，在靠近金角湾主航道的位置，租下一间毫不起眼的两层办公楼，作为总部。

商行以一个极其普通的名称——巴尔干布帛与农产公司——完成了商业注册，其业务范围被明确界定为经营色雷斯的布帛和巴尔干的农产品贸易。

曼努埃尔的行动精准而高效，他很快在君士坦丁堡的商业公告板上，贴出了公开招聘船长、簿记员、港口协调人等若干专业职位的消息。

公告发布后，在港口区引发了一定的关注。

在当前动荡的时局下，一个资金背景雄厚、业务朴实的新商行，对寻求稳定职位的专业人士具备相当的吸引力。

曼努埃尔亲自主持了面试，最终将目光锁定在一个名叫斯特法诺斯的希腊船主身上，此人经验丰富，对东地中海的航线了如指掌。

更重要的是，他是一个纯粹的商人，对财富和商业扩张抱有极大的野心。

在总部的办公室内，曼努埃尔向斯特法诺斯提出了一份合同。

“斯特法诺斯先生，”曼努埃尔的声音平静，带着公事公办的口吻，“我们背后是一位希望进行长期、稳定投资的富商。我们看中了你的专业能力，你的报酬将是市场标准的最高级别，我们将为你提供充足的资金，支持你的船队运营。”

他将一份商业契约推了过去。“你将作为我们的船务代理人，你需要遵守市场规范，确保货物流转的专业性。”

在斯特法诺斯审阅合同时，曼努埃尔的语气加重：“但是，我们的要求是绝对的严格。物流时间必须精确到天，并严格遵守预定航期；货物损耗率必须低于行业标准的四分之一。”

曼努埃尔身体微微前倾，盯着对方的眼睛：“达到这些标准，你将获得优厚的奖金，以及充足的资金来扩大船队。如果不能达到，我们将立刻终止合同，寻找下一个能够做到的人。”

斯特法诺斯看着契约上苛刻的条款，又看了一眼窗外繁华的港口。他并未退缩，反而认为自己终于找到了一个最挑剔、也最慷慨的雇主。

“我接受。”斯特法诺斯的声音因此而高昂，“我将确保商品运输达到您的所有要求。”

莱昂在听取了曼努埃尔的汇报，并确认了斯特法诺斯的专业性后，批准了最终的资金拨付。

数日后，这支以“巴尔干布帛与农产公司”为名的商队，开始了它的第一次航行。

其核心由忠诚的曼努埃尔掌控，它只是金角湾数百支商队中最普通的一支，但它即将开辟的商路和招募的人员，将成为安德洛尼卡未来最隐秘的情报触手和后勤命脉。

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