佩拉区，君士坦丁堡的国中之国。

当莱昂的身影消失在门口时，马里诺脸上的热情笑容缓缓褪去。

他回到奢华的内室，将那杯清澈纯净的烈酒一饮而尽。

那股熟悉的、纯净的烈焰再次点燃了他的五脏六腑。

“卢卡！”他高声喊道。

商行管事卢卡快步从外面走了进来，恭敬地躬身：“主人，您有何吩咐？”

马里诺的眼神变得锐利，反问道：“卢卡，你觉得刚才那个仆人怎么样？”

卢卡思索了片刻，谨慎地回答：“他很镇定，不卑不亢，不像一个普通的仆人。”

“说得好。”马里诺赞许地点了点头，“他来这里并不是偶然路过，而是在投石问路。

他们想要的是一个能将这烈酒的价值最大化的渠道！”

马里诺在房间里来回踱步，思路变得越来越清晰。

他深吸一口气，试图平复自己狂跳的心脏。

他来到君士坦丁堡，就是为了寻找一个跻身威尼斯顶流贵族行列的机会。

现在，这个机会就摆在眼前，而且比他想象中的还要巨大。

“这是一个信号。”马里诺的声音低沉而有力，“君士坦丁堡出现了一个我们完全不了解的、掌握着神迹般技术的强大势力。

他现在向我们扔出了一瓶酒，这是在测试，也是在寻找合作伙伴。”

“那我们该怎么做，主人？”卢卡问道，“对方显然占据着主动权。”

“主动权是可以抢的。”马里诺冷笑一声，马将那个已经空了的水晶杯递给他，“把这个杯子收好。

在我们找到源头之前，我不希望君士坦丁堡有第二个人，品尝到‘哲学家的烈焰’的滋味。”

卢卡郑重地接过杯子，躬身退出了房间。

三天后，当莱昂再次踏入马里诺商行时，他面对的是急不可耐的马里诺。

“使者先生，”马里诺省去了所有寒暄，他的眼眶下带着淡淡的黑眼圈，显然这三天他过得并不安稳。

他手下的报告让他心惊胆寒——那个不起眼的仆从，如同一滴水汇入大海，在君士坦丁堡的迷宫中消失得无影无踪。

这让他彻底打消了任何使用盘外招的念头。

“欢迎您，使者先生。”马里诺站起身，亲自为莱昂倒上了来自希俄斯岛的甜葡萄酒，“不知您的主人们，考虑得如何了？”

莱昂没有碰那杯酒，他从怀中取出一卷羊皮纸，轻轻放在象牙桌上，开门见山：“我的主人们经过讨论，认为您是一位有能力的商人，初步同意与您合作。”

马里诺心中一喜，但莱昂接下来的话，却让他脸上的喜悦逐渐变得凝重和困惑。

“这是合作的条款，”莱昂的语气平淡得不带一丝感情，“首先，您必须理解，我的主人们提供的是原浆，并非您品尝过的那种可以直接售卖的成品酒。”

“原浆？”马里诺的眉头紧锁，这是他从未听过的词汇。

“没错，”莱昂解释道，“它需要用优质的葡萄酒，按照我们提供的秘密比例进行调配和陈化，才能最终成为您所知的那种‘哲学家的烈焰’。