子时三刻的太宰府后院，随着几声咚咚的敲门声。

家侍老福举着火把过来，站在马厩前，眉头拧成了疙瘩。

他今年五十七岁，在太宰府伺候了四十年，从一个小厮熬成了府内大管家，什么风雨没见过。

可今夜这情形，着实透着古怪。

马蹄声是从西侧门传来的，杂乱而急促，不像平日信使归来的从容。

“福伯，开门！”门外传来压低的喊声，声音里带着喘息。

老福示意门房开了侧门。

三匹马挨挤着冲进来，马背的人几乎是滚落下来的。

灯笼昏黄的光照过去，老福心头一紧回来的是阿忠、阿勇和阿诚，都是府里跑腿送信的好手。

可派出去时分明是四个人，如今只回来了三个。

更让老福心惊的是三人的模样。

阿忠的左袖从肘部撕裂到腕口，布料被暗红色的血浸透了大半，已经板结发硬。

阿勇额头一道寸长的口子，血痂混着泥灰，在火光下泛着黑紫色。

阿诚最惨，右腿裤管撕开，小腿一片血肉模糊，走路时一瘸一拐，每走一步地就留下半个血脚印。

马也不对劲。

三匹马都是府里精挑的良驹，平日毛色油亮，此刻却浑身泥污，鬃毛纠结，其中一匹枣红马的左前腿微微颤抖，嘴角挂着白沫。

“这是生了何事？”老福的声音沉了下来，火把举高了些，仔细打量三人。

三人交换了个眼神。

只见阿忠先开了口，声音有些发虚：“福老，这夜里瞎，摔的。”

“摔能摔成这样？”老福走近两步，火把几乎凑到阿忠脸前。

借着火光，老福看得更清楚了。

阿忠袖子的裂口边缘整齐，不像摔伤时被碎石树枝勾破的毛边，倒像是……被什么利器划过。

阿勇额头的伤口深可见骨，这得用多大的劲往多尖的石头撞？

而阿诚腿的伤更蹊跷，虽然糊满了血污，但能看出伤口走向不像是摔伤，更像是割伤，血口实在太平整了、

老福看得更疑惑了，不过只是盯着三人：“四个出去，怎么就回来三个？阿信呢？”

阿勇张了张嘴，没出声。

阿诚低下头，身子微微发颤。

还是阿忠接话：“阿信……阿信摔得重，在马背颠簸不了，我们把他安置在杨子口老槐树下，想着天亮再去接。”

“杨子口？”老福心里咯噔一下。

那是城西二十里一处险地，两山夹一沟，白日里都少有人行，据说夜里更是盗匪出没的所在，“你们不是去东城送信么，怎么走到杨子口去了？”

“这……”阿勇支吾起来，“东城路堵了，说是封路了，我们就绕道……”

“绕道绕到城西二十里外？”老福的声音陡然拔高，在寂静的后院里显得格外刺耳。

几个值夜的下人听到动静，悄悄从廊下探出头来。

阿忠眼看瞒不住，一咬牙：“福老，我们说实话。是，我们没走东城，走了杨子口那条近道。”

“谁知……谁知过山口的时候，不知道哪个混球夜里把枯树横在路中间，拌了马。三人……我们四个都从马摔下来。杨子口那边您知道，地全是碎石，石头又尖，这才摔成这样。”

话说得顺了，阿勇也跟来：“是啊福老，您看我这额头，就是磕在一块三角石了。阿诚腿是被尖石划的。阿忠胳膊……也是摔下去时被石头割的。”

阿诚忙不迭点头，脸色在火光下白得吓人。