镇民多穿苗服，男女皆戴银饰。

见到生面孔，不少人投来打量目光，但见魏淑芬苗家打扮，神色稍缓。

魏淑芬用苗语与路边一位老妇交谈几句，老妇指向镇东方向。

两人来到一栋三层木楼前，招牌上写着“迎客居”。

掌柜是个五十来岁的苗家汉子，会说些官话。

魏淑芬上前交涉，定了二楼两间相邻客房。

进入房间后，崔明关上门窗。

他从褡裢里取出几只金属片，贴在门缝、窗沿。

金属片微光一闪，与先前散布在镇中的蜘蛛傀儡建立连接。

魏淑芬从背篓里取出一只陶罐，打开盖子。

罐内爬出十余只芝麻大小的黑色小虫，沿墙缝钻出房间。

“这是我的探路蛊，能感应杀气与阴邪气息。”

魏淑芬解释。

崔明点头，坐到桌边闭目凝神。

通过傀儡网络，他“看”到镇中景象。

鸮鬼在一条偏僻小巷缓行，用石子在墙角刻下三道交叉划痕；

四只蜘蛛傀儡已潜入客栈厨房、堂屋、后院与屋顶；

鸟类傀儡在镇子上空盘旋，将下方街巷尽收眼底。

半个时辰后，鸮鬼的标记有了回应。

一个挑着柴禾的汉子路过巷口，瞥见墙上的划痕，脚步微顿。

他没有停留，继续前行，但在拐弯时左手小指不易察觉的勾了一下。

鸮鬼继续向前，在另一处墙角刻下新记号。

崔明操控鸟类傀儡追踪那挑柴汉子。

汉子在镇西一处杂货铺卸下柴禾，进店后许久未出。

蜘蛛傀儡从门缝潜入，却发现这铺子后屋里，隐藏着一个地道入口。

天色渐暗。

鸮鬼按崔明指令，在镇北一处废弃土地庙等待。

庙内蛛网密布，神像残破。

夜幕降临，镇中灯火稀疏。

五道黑影从不同方向接近土地庙。

他们脚步极轻，踩在落叶上几乎没有声响。

其中三人持短刀，两人握着手枪。

黑影在庙外散开，形成包围。

庙内，鸮鬼静立不动。

一声夜枭啼叫响起。

五道黑影同时扑入庙中！

刀光闪过，直取鸮鬼咽喉、心口。

持枪者扣动扳机，手枪发出砰砰两声巨响。

鸮鬼虽由崔明的神魂操控，奈何受自身实力限制，虽已侧身闪避，却未能完全避开。

一刀划破肩头，一枪击中右腿。

他踉跄后退，撞上供桌。

黑影们一言不发，继续攻上。

刀法狠辣，配合默契，显然受过训练。

崔明在客栈房中睁开眼。

“来了。”

他低声道。

魏淑芬从隔壁房间推门而入，手中已握着一个小竹筒。

崔明起身。

“你留在这里，守住客栈。我去看看。”

“小心。”

魏淑芬点头，拔开竹筒塞子，几只赤红飞蛊嗡嗡飞出，守在门窗位置。

崔明推开后窗，身形如烟般掠出，融入夜色。

他踏着屋瓦疾行，每一步都轻如落叶，体内真炁与丹噬之力死死收敛，没有泄露分毫。

土地庙已在眼前。