张廷玉自从知道弘曜没有为母族抬旗的原因，恨不得为他肝脑涂地、死而后已。

那一日散朝后，他独自站在乾清宫外。

望着那少年天子离去的背影，久久没有移开目光。

“华夏的皇帝……”

他喃喃着，眼眶微微发热。

他张廷玉为官数十载，历经三朝，见过太多帝王。

有的重满轻汉，有的表面公允实则提防。

可从未有一个皇帝，敢在登基第一日，当着满朝文武的面说出这样的话。

“朕身上有一半是汉人的血脉。”

“朕要做的，是华夏的皇帝。”

这些话，换了任何一个皇帝，都不敢说。

说了，满洲亲贵会闹，八旗子弟会吵，那些固守旧制的老臣会上折子弹劾。

可弘曜说了。

说得云淡风轻，说得理所当然。

仿佛这本就是天经地义的事。

张廷玉知道，这孩子能有这样的心胸，离不开他身后圣母皇太后的教导。

那个从不在人前争抢、从不在风口浪尖上站着的女人。

那个一心养孩子、从不拿孩子做文章的女人。

那个明明出身寒微、却把儿子教成了明君的女人。

她教会弘曜的，不只是如何坐稳龙椅，更是如何做一个真正的皇帝。

不分满汉，不论出身，只问贤能。

张廷玉想起自己这些年的处境。

他是汉臣，做得再好，也总有满臣在背后嘀咕。

先帝信任他，可那信任里，也始终隔着一层看不见的纱。

可如今……

他忽然笑了。

老了老了，竟还能遇到这样的明君。

他抬起头，望着那片湛蓝的天。

“先帝，您给大清留了位好皇帝。”

从那天起，张廷玉像是换了个人。

以前是恪尽职守，如今是呕心沥血。

每日最早到内阁，最晚离开。

每道折子都仔细看过，每个建议都反复斟酌。

有人劝他保重身子，他只是摆摆手。

“皇上年幼，臣不敢惜命。”

弘曜知道后，只是笑了笑。

“张廷玉这是要把老命卖给朕了。”

安陵容在一旁听着，轻轻点了点他的额头。

“那是张大人忠心。你好好待他，别寒了老臣的心。”

弘曜点点头，继续低头批折子。

安陵容望着他的侧脸，眼底满是笑意。

她的儿子，越来越有帝王的样子了。

……

景和五年，紫禁城的一道诏书，震动了朝野上下。

“即日起，大清全面改组军队，裁撤冗员，整饬军备，大力兴建水师。”

满朝文武哗然，满洲亲贵们第一个跳出来反对。

八旗兵是大清的根基，动不得。

台湾已经平定，要水师有什么用？

可弘曜不为所动。

他只是坐在龙椅上，淡淡说了一句：“朕意已决。”

反对的声音，便像潮水般退去了。

这孩子登基五年，早就不是当年那个少年了。

他杀伐果断，言出法随，连张廷玉有时候都劝不住他。

可这一次，张廷玉没劝。

他第一个站出来支持。

“皇上圣明，大清的疆土，不能只靠骑兵守着。

海疆万里，若无水师，何谈太平？”

弘曜看了他一眼，眼底带着笑意。

“张爱卿懂朕。”

改建军队，不是一天两天的事。