三人都是读过书的，底子不差。起初对着那些弯弯绕绕的符号还觉得别扭，可一旦入了门，那套严谨的逻辑便让他们沉迷进去。加减乘除，远比筹算要直观简便。

到傍晚时分，额上还挂着汗珠的方启文，已经能磕磕绊绊地独立算出一道两位数的乘法题。当他用颤抖的手在纸上写下与黑板上一般无二的答案时，整个人像是被抽空了力气，瘫坐在椅子上，脸上神情复杂，说不清是挫败还是新奇。

赵衡看三人已经大致掌握，便将粉笔丢回木盒。“学堂开学后，你们三人，上午跟着我学新东西，下午去教娃娃们。你们会多少，就教多少。等你们把这几本书学完了，那些孩子也该跟上来了。”

方启文苦笑一声，站起身拱了拱手：“先生，您这……可真是赶鸭子上架。”

赵衡看他一眼，语气平淡：“马上就要开学了，没那么多从容准备的时间。”

三人默默点头，再无反驳。

临走时，赵衡又叫住他们，指了指桌上那三本教材：“这些，你们再各自抄上十份，开学要用。”

方启文面露难色：“先生，这……那些弯弯绕绕的字，学生写得不好看。”

“不用好看，写得清楚就行。”赵衡摆了摆手。

李铁山一直在议事厅门口候着，见那三个酸秀才失魂落魄地走了，才嘿笑着凑进来。“先生，您可真有法子，瞧把那几个酸丁治得服服帖帖的。”

“我没有治他们”赵衡收拾着桌上的纸笔，“是他们自己知道，这些知识意味着什么。”

他转头看向李铁山，又交代了一件事：“后天学堂开学。你传话下去，寨子里六岁以上、十六岁以下的孩子，不管男女，全都得到学堂念书。不收一文钱。”

李铁山闻言，嘴巴张了张，想问这么多张嘴吃饭，寨子里的粮食还够不够。可话到嘴边，又想起了先生那神鬼莫测的算学本事，他恐怕早就把账算得清清楚楚了。于是，他把话咽了回去，重重点头：“得嘞！我这就去办！”

当晚，赵衡回到小院时，寨子里又开始飘起了雪花。

屋里油灯亮着，澹台明月正坐在灯下，低头缝着什么东西。走近了才看清，是一只用粗布做的、小巧的书包，针脚细密，看大小，是给铁蛋准备的。

赵衡看了一眼，嘴角不自觉地弯了弯。他没出声，自己搬了条凳子在另一边坐下，拿出炭笔和羊皮纸，继续完善他那份清风寨的城镇规划图。

灯火摇曳，屋外风雪呼啸，屋内却只有妻子飞针走线和自己炭笔划过羊皮纸的沙沙声，异常安宁。

两天后，清风寨小学堂开学的日子。

天刚蒙蒙亮，通往新区学堂的那条新修的土路上，就挤满了人。

不是来上学的孩子，是送孩子来上学的爹娘。

那些从各州逃难来的流民，一个个都换上了自己最干净的衣裳，牵着自家孩子的手，脸上带着一种近乎神圣的郑重。许多孩子还睡眼惺忪，就被爹娘从热被窝里拖了出来。

一个从雍州来的老妇人，驼着背，领着自己七八岁的孙子。她把孩子送到学堂门口，看着那三间宽敞明亮的青砖瓦房，浑浊的眼睛里蓄满了泪。她没说话，只是拉着孙子，对着教室的方向，“扑通”一声跪了下来，结结实实地磕了三个响头。

磕完头，她才用满是褶子的手，反复在自己打着补丁的衣裤上擦了擦，然后摸着孙子的脑袋，一遍遍地叮嘱：“好好听先生的话，知道不？咱家祖祖辈辈都是睁眼瞎，就指望你了……”

周围的家长们见了，也纷纷效仿。一时间，学堂门口跪倒了一片，尽是无声的磕头和压抑的啜泣。他们不懂什么大道理，只知道“读书”这两个字，是他们这些泥腿子一辈子都够不着的东西。如今赵先生给了这个机会，不收一文钱，还管饭，这恩情，比天还大。

陈三元带了一队玄甲军在维持秩序，他看着那些在雪地里虔诚磕头的老人，喉头动了动，感觉有些发堵，便转过脸去，假装看向远处的山。他想起了自己小时候，在边关当军户，别说读书，连笔长什么样都没见过。若是当年也有这样的学堂……

第一天上学，一共来了九十七个孩子。

大的十五六岁，已经快赶上大人高了，小的才六七岁，还流着鼻涕，被哥哥姐姐牵着，好奇地打量四周。

赵衡把这些高矮胖瘦参差不齐的孩子，按年龄分进了三间教室。六到八岁一间，九到十二岁一间，十三到十六岁一间。

方启文被分去教年纪最大的那班，贺远教中间的，最年轻的柳青云则负责最小的那群。

赵衡站在大龄组的教室外头，隔着玻璃窗往里看。

方启文正站在那块黑黢黢的石板前，教孩子们认识从0到9这十个数字。他昨天才刚学会，此刻拿着粉笔的手还在微微发抖，在黑板上写的数字也是歪歪扭扭。但他嗓门端得洪亮，一个字一个字地，教得极认真。

“这个，念零，就是什么都没有的意思。”

“这个，念一……”

教室里的少年们睁着好奇的眼睛，跟着他大声念着。他们的声音稚嫩又响亮，传出老远。

赵衡看着这一幕，脸上露出了笑意。

星星之火，今日算是点着了。

开学第三天，上午。

赵衡依旧在议事厅里，给方启文、贺远、柳青云三人做培训。今天讲的是加减法的竖式运算，以及怎么把这些知识教给那些零基础的孩子。

他正在黑板上写着例题，忽然察觉到门口多了一个人。

赵衡转过头，微微一顿。

赵衍不知何时来了，就安安静静地站在门边。他今天没穿那身锦袍，而是换了一件洗得有些发白的灰色粗布长衫，头发也只是简单地束在脑后。他手里捧着一卷不知从哪找来的空白纸册和一支毛笔，看着就像个来蹭课的旁听生。