陈九畴大踏步出了书房，径往二门去了。他面上虽是一派镇定，心中却是翻江倒海。甘肃之事历历如在目前——甘肃总兵官李隆因与巡抚许铭不和，趁着支放月粮之时，唆使步卒围了巡抚衙门，索要粮价增值。许铭不许，那些乱卒便一拥而上，将堂堂巡抚殴杀于公廨之中，末了竟焚尸毁迹。朝廷差杨一清、谷大用，详查此案，诛李隆及乱卒首事者时，而他正是亲历者。彼时杨一清、谷大用是代天子行雷霆手段，身后有朝廷的全副信任。自己如今到了云南，立足未稳，朝中又有王琼那起子人居中弄权，自己稍有差池，下场未必比许铭好到哪里去——单是这云南都司的骄兵悍将，便足矣教人小心防备的。

严时泰紧随其后，低声道：“中丞，外头乱得紧，您当真要亲自出去？”

陈九畴头也不回，只丢下一句话：“当年在甘肃，乱卒焚杀巡抚许铭，我陈某人尚且将那一干首恶尽数诛了，如今区区数百人围了衙门，倒叫我缩在屋里头？”他说到此处，回头看了严时泰一眼，复道：“你放心，我自有分寸。你即刻带上两个人，从后门出去，分头查两件事——哪几个百户领着闹的事，他们私下里与都司衙门哪些人有往来。查得越细越好，回来即刻报我。”

严时泰见他神色镇定，心下稍安，忙领命去了。

陈九畴迈过二门，只见守备兵丁已在二门内列了队，个个面色紧张，有的握着腰刀的手都在微微打颤。大门虽已紧闭，外头的喧嚷声却一浪高过一浪，只听有人扯着嗓子喊道：“克扣军饷，天理不容！”“今日不给个说法，绝不散去！”其间夹杂着些污言秽语，不堪入耳。

陈九畴立在二门前，听了一回，心中愈发透亮——这些乱卒里头，骂得最凶的那几个，嗓音洪亮，中气十足，听着便不是寻常饥军。他低低唤过守备，吩咐道：“将大门开一条缝，传话出去，就说巡抚陈中丞请领头的几位百户、总旗入内说话，凡事好商量。本抚新来云南，一切照旧例办事，绝不亏待将士。”

守备犹豫道：“中丞，若是开了门，那些人冲进来——”

陈九畴瞪了他一眼，道：“怕什么？他们不过是想要句话。你去传话便是。”

大门微微开了一条缝，守备扯着嗓子将陈九畴的话传了出去。外头的喧嚷声果然静了几分，随即又乱了起来，有的说“中丞肯说话，莫不是圈套”，有的说“既是这般说，咱们便进去”。闹了一阵子，便有五六个军中小官被推举出来，当先的是个黑矮粗壮的百户，姓胡名旺，后头跟着一个新安所的百户，名唤丁茂，再有几个总旗、小旗，一个个脸上带着强撑的硬气，鱼贯从门缝中挤了进来。

大门重又关上。胡旺等人进了二门，只见院子里列着数十名守备兵丁，居中站着一人，身量颀长，面色沉着，虽穿着一身半旧的青布直裰，周身却透着一股说不出的威压之气。胡旺心里先自虚了几分，上前拱手道：“小的们叩见中丞。”

陈九畴却不急着说话，只拿眼一个一个地打量过去。他目光扫到谁脸上，谁便不由自主地垂下眼去。半晌，他才开口，声音不高，却清清楚楚地送进每一个人的耳朵里：“你们胆子不小。本抚在甘肃时，也见过军士闹事——那是总兵官李隆挑唆的，围了巡抚衙门，殴杀了巡抚许铭。事后本抚奉旨查办，李隆并那一干首恶，一个未留。”

他说到最后四个字时，语气平平淡淡的，倒像是在说今日天气如何。胡旺等人听了，却是脊背一阵发凉，有几个腿肚子已在微微打颤。

陈九畴见这些人已是心中生怯，便将口风一软，缓声道：“说罢，究竟是差了多少月粮，叫你们这般大动干戈？”

胡旺见他有问话的意思，胆子稍稍壮了些，便上前一步，拱手道：“回中丞，小的们不敢瞒——实在不是这一两个月的事。卫里发月粮，说是按朝廷定制，每人每月一石米，可到了咱们手里，从来就没足过数。有时折成银子，每石折二钱五分，倒有一半被上头扣了去，说是‘公费’。小的们家里有老有小，指着这点子月粮活命，实在是撑不下去了。”

丁茂见胡旺开了口，也壮着胆子道：“中丞，还有一事——咱们的屯田，原是该自己耕种的，可这几年不知怎的，田亩越来越少，不是叫管屯的军官私下卖了，便是被势豪人家占了去。田没了，粮照交，这不是要把人往死里逼么？”

陈九畴听罢，心中已有了数，面上却不动声色，只微微点了点头，道：“本抚明白了。”又问了几句当值的安排、领用月粮时的具体折色数目、是哪些军官经手克扣——每个问题都问得极紧，字字落在实处——这才缓缓踱到胡旺面前，忽然站住脚步，正色道：“今日之事，本抚先给你们一句话——月粮的事，本抚新来云南不久，此前不知内情，但既知了，便有担待。三日之内，欠你们的月粮差数，补给你们。”

胡旺等人面面相觑，似是不敢相信自己的耳朵。他们原以为会被当场拿下、治以哗变之罪，却没想到这位曾在甘肃以强硬着称的陈中丞不但没有发作，反倒一口答应补齐欠饷。

陈九畴见他们面有犹疑，继续道：“朝廷定制，军士月粮皆有额数，克扣军饷更是明令禁止。这是朝廷的法度，本抚代天子行事，岂有姑息之理？”他说到此处，朝外头望了一眼，沉声道：“外头那些人，你领回去。今日本抚不追究聚众之罪，只算你们是来讨个公道的。但有一条——回去之后各自归营，不许再生事。若再有人聚众滋事、围堵衙门，那便不是讨公道，是造反。造反是什么下场，你们心里清楚。”

胡旺听了这话，心里一块石头总算落了地，忙跪下道：“谢中丞恩典！小的们也是被逼无奈，绝非有意犯上。中丞既肯替咱们做主，咱们绝不再闹事，这就散去。”他站起身，带了那一干百户、总旗便要出门。

“慢着。”陈九畴忽然又唤住他们。

胡旺等人脚步一顿，转过身来。

陈九畴指着胡旺和丁茂，缓声道：“你们几个，明日一早到巡抚衙门来，带上各卫的实在人册、屯田底册，本抚要一一核过。既是替你们做主，便要查个清清楚楚，该补的补，该追的追，一个子儿也不能含糊。这是我的规矩——既答应了的事，便没有半途撒手的道理。”他说话时目光如刀，却又不带狠意。

丁茂一怔，想说什么，却被胡旺使了个眼色拦住了。二人只得应了声“是”，这才退了出去。

外头的军士们见胡旺领着人出来了，又听他说巡抚答应三日内补齐欠饷，虽然有些将信将疑，倒也不再闹腾，三五成群地散了去。

待外头彻底安静下来，陈九畴这才转身回堂。他一踏进签押房，便朝严时泰道：“说罢，查到了什么。”

严时泰几人都是一身的灰土，进得门来也顾不上整衣。严时泰凑上前来，压低声音道：“中丞，学生查到了——领头的两个百户，胡旺和丁茂，此二人平素倒也老实，此番确是被人架起来的，是被人推出来的。真正在暗处挑唆的，是一个叫郑鉴的总旗，此人是都指挥使李经的表侄，人送绰号镇南虎，平日里吃兵、扣兵、役兵，做一苟万利无本的生意。明面上虽是个总旗官，实则暗中管着广南卫上下数十处庄田的私账。另一人名唤冯荣，乃是千户所里经管支放月粮的书吏，这几个月频频在各营走动，往诸军士中洒些火种似的言语。二人常在散操之后拉拢军士饮酒，昨夜郑鉴的私屋里便聚了十几个人，说的话无非是‘新巡抚是个窝囊废，上一任在甘肃认相吃亏，这辈子学不会替你们做主，你们只有闹大了才能活命’。”

“昨夜聚议、拂晓纠众，部署何其之速。”陈九畴冷笑一声道，“给饷误期的根子，在我查了都司衙门那些见不得光的账，他们心中慌了。都司衙门里的谁……”严时泰等人也心中清楚，陈九畴才刚不动声色地暗中布下天罗地网，转身便点透这局中的人脉关节，这一手棋走得令人眼前一亮。严时泰虽不敢出言赞叹，眉梢却已掩不住激赏之意。

陈九畴在案上铺开纸，提笔蘸墨，先写了一道手本，是给云南按察司的，命其即刻派员分赴六卫，逐营逐队核实月粮被克扣的实在数目，依据《大明会典》所定月粮折色每石二钱五分的标准，一一比对军官账目与军士实领之数，不得遗漏，不得粉饰。写罢，又另拟一道手本，命守备兵丁加强各门巡查，严防再有人趁夜聚众。写毕，他搁下笔，将后一份手本交给属员去办。

待众人退下，陈九畴走到窗前，望着五华山下灯火稀疏的街巷，忽然低声道：“时泰，你且在这里替我守着。我料他们绝不会就此善罢甘休。那李经在云南经营多年，手底下那张认干爹、拜把子的亲戚网、亲信网，不知织了多少层。我今日答应补饷，便是断了他的财路——他岂能不反扑？若不出我所料，他也早遣人进京，去巴结那位在内阁里当家的张阁老了……且等着罢，第二只靴子落地的时候，不远了。这几日你吩咐下去，各处都盯紧些，有异常即刻来报。”

严时泰躬身道：“学生明白。”他见陈九畴虽是面容沉静，眼中却透着一丝疲惫，便又道：“中丞今日辛苦了，学生去给中丞换一盏热茶。”

陈九畴没有答话。他只是望着窗外那轮悬在滇池上空的半明半暗的月牙，心里盘算着三日之后——三日后月粮补上了，这些军士是感激他，还是再被人挑唆着闹更大的事？若此时出手惩治郑鉴、冯荣，明面上与都指挥使李经算是彻底水火不容了……李经与沐绍勋是一绳之蚂，李经动怒了，沐绍勋还能在府里安坐着？那镇守太监杜唐、朝中王琼，又会是什么反应？这些人一动，自己在云南所有的谋划便已是且战且退了……也罢，他陈九畴向来不怕事大，只求问心无愧。这第一刀已经砍了下去，接着便要看看，那藏在深处的那些个肮臢，究竟敢不敢露出头来。

窗外夜风渐起，吹得五华山上的松涛呜呜作响。