岁末的余威尚烈，海上朔风刮得人脸面生疼。陈九川自奉旨出使，辗转到了这佛朗机地界，算来已有一段时日了，在这海港赁了一间小楼住着。

这日他应葡萄牙商馆书记官阿尔曼之约，带着贴身小厮李贵，沿着海港石道缓缓行来。只见那海港边泊着的巨舰，高逾数丈，桅杆直插云霄，铁索如蛛网密布，浑不似大明水师之制。沿岸一溜石屋，皆以方石垒就，不施彩绘，白得晃眼，屋顶平平无奇，不翘不飞，与中土规制大异其趣。这些景象他初来时也着实惊异过一阵，如今日日经过，倒也看得惯了，只是每见那石屋顶上竖着的十字架子，心里总有些不自在。

李贵跟在身后，仍是一副管不住嘴的性子，瞧见几个番人水手敞着怀在码头搬货，便凑上来道：“老爷，您瞧那些黄毛番鬼，入了冬还敞着怀，也不怕冻出病来。”陈九川横了他一眼，道：“跟你说了多少回，休得‘番鬼番鬼’地乱叫。咱们在这里才是客，人家眼里，咱们这长衫方巾，何尝不也是古怪的？”李贵吐了吐舌头，不敢再言语。

行不多时，已到商馆门前。那窗格上嵌着的杂色玻璃片，陈九川头一回见时还觉新奇，如今也只当寻常了。这阿尔曼已在商馆做了七八年的书记官，与陈九川打过数次交道，彼此算是相熟的。只见他今日穿了一件簇新的窄领短衫，襟头铜钮擦得锃亮，正弯腰摆弄那架总也走不准的自鸣钟。听见脚步声，抬起头来，笑着打了声招呼，汉话虽仍是磕磕巴巴，倒比初见时顺溜了不少。

阿尔曼将二人让进里间，吩咐仆人捧上饮食来。桌上照例摆着那套明晃晃的刀叉，盘里是一大块牛排，四面焦黄，刀刃一划，仍有粉红的汁水渗出来。李贵在一旁伺候着，虽跟了大半年，仍是对这半生不熟的肉食瞧不惯，悄声嘀咕道：“老爷，这东西还带着血筋儿呢。”陈九川却已见惯了，只淡淡道：“入乡随俗罢，他们千百年都是这般吃过来的。”说着，倒也拿起刀叉，慢慢地切了一小块送入口中。

阿尔曼见了，笑道：“陈先生如今用刀叉，很好了。”他一面说，一面拿自己那柄银光闪闪的刀子比划了一下，又忍不住夸耀起来，说这刀叉的钢火是波尔图的匠人所造，锋利无比，远非东方可比。

陈九川放下刀叉，把袖子往后一拢，淡然道：“倒也惯了。天下之道，随处而在。你们佛朗机人居于海陬，性子本就鸷悍，非此利器不能进食。你只瞧这刀叉磨得精细，便知其心智专于攻伐，这也是‘格物’的一节。”说着，他话锋一转，指着那叉尖又道：“你看这叉尖利无比，不像我们宴席上的筷子，有着中庸和平的意味。孟子所谓‘发于其政，害于其事’，器具如此，行事也就带着一股子掠夺的戾气了。”这一番议论，把个阿尔曼听得云里雾里，只隐约觉着不是夸赞，便挠着一头黄发，嘿嘿傻笑。

阿尔曼大约是觉着在刀叉上失了面子，便急着要扳回一城，叽里咕噜说了一通番话，大意是葡萄牙船坚炮利，游历过的国家无数，从大西洋到印度洋，处处有他们的商馆和炮台，皆是靠着佛朗机火铳的威力。说到兴头上，更取出一柄尺长的木管来，两头嵌着玻璃片，名唤“千里镜”，拉着陈九川登楼远眺。陈九川接过凑到眼前，果然连极远处的孤帆都看得毫发毕现，心下虽暗暗称奇，脸上却不肯显出分毫来。阿尔曼又摊出一叠图样，绘着佛朗机火铳的形制，火炮的尺寸、火药的分量，都标得清清楚楚。陈九川一一看了，只是淡淡一笑，回道：“贵处这火铳，确是神机之作。然则兵者乃是不祥之器，以此治国，终是舍本逐末。”

正说着，窗外陡然一声炮响。李贵吓得一缩脖子，陈九川却已知道这是归港的船只在放炮致意，并不惊惶，只是微微摇头，暗忖我大明船队回港，多是收起刀兵，以金鼓礼仪示之，哪有这般在港口乱放火器的道理。

阿尔曼又捧出几卷羊皮纸来，上面绘着四海舆图。这舆图陈九川此前也曾见过一两次，却未曾细看。今日阿尔曼兴致颇高，一一指给他瞧：哪里是大明，哪里是日本，哪里是天竺，更有些海岛的名字是他从未听闻的。阿尔曼指着图上一处，道：“这里是我们的王，若昂三世，他的船在这海上，比你们的皇帝管得还宽。”又指着另一处道：“佛朗机人信天主，每日五祷，神甫穿黑袍，不婚不仕，只听命于西洋大教皇。教皇的权柄，比国王还大。国王娶的王后，都得教皇点头才算数。”他还提到，这里的总督、法官虽由国王任命，但行事却要向罗马教廷负责，权力分得极清，不似大明一统于天子。陈九川听了译语，眉头紧蹙，更是不解。这教权与王权之事，他住在此地倒也零星听过一些，只当是番邦礼制未备，胡闹罢了，今日听阿尔曼说得如此郑重其事，方知他们竟是当真以此为法度。

陈九川素知以礼乐教化天下，如今听这番人说天下竟有教皇凌驾于国王之上，心中只觉荒唐。他微微摇头叹道：“昔孔圣人删述六经，垂宪万世，这四夷不读孔孟之书，不知纲常伦理，纵然船坚炮利，也不过是无父无君的夷狄罢了。”他凑近细瞧那舆图，才发现这佛郎机国原是蕞尔小邦，不过弹丸之地，还不如大明一个行省。可就是这般弹丸小国，靠着海船横行万里，竟将满剌加也占了去。他望着图上密密麻麻的航线，一阵海风吹来，那羊皮纸啪啪作响，竟令他背后生出一丝寒意。

几日后，正是西夷的“礼拜日”。陈九川住在此地大半年，早已知道他们的规矩，每七日便要歇了一应买卖劳作，无论贵贱，皆要聚到佛堂里去。他素来不愿去观瞻那些古怪的仪式，这日却因阿尔曼再三央告，说今日有大神甫来讲道，务必请他赏光，便勉强应了。只见那佛堂并无佛像，唯有高处悬着一具木雕人形，钉在十字架上，形容枯槁，瞧着竟有些瘆人。堂内不烧香，只点着些白蜡，燃着幽幽火光，映得四壁白墙愈发冷清。一群番人不分男女老幼，都跪伏在地，嘴里念念有词，颂声沉郁，浑如海涛呜咽。那神甫披着一袭黑袍，站在高台上，用拉丁话讲了一阵，又用番话讲了一阵，底下众人俯首帖耳，竟无一人喧哗。陈九川立在最后头，虽听不懂一字半句，倒也暗暗点头，想这化外之地也知道敬天畏神，倒也是天理未泯了。只是他转念又想，那神甫不婚不仕，不事生产，却受着万民供养，与国主分庭抗礼，这哪里是敬天？分明是另立了一个人间的“天”。想至此，方才那一点好感便又淡了几分，只觉这西洋的礼法，处处透着一股说不清道不明的乖谬之气。

是夜，陈九川独坐小楼，案头上摊着几张泛黄的笺纸，预备修一封家书寄回国内。忽听得楼梯响动，李贵上来禀报，说罗德里格斯先生来了。这罗德里格斯原是葡萄牙商馆的通事，在满剌加住了十余年，说得一口流利的汉话，又娶了一房广东籍的妻室，算是半个中国通。他久慕陈九川的学问，隔三岔五便要来攀谈，或是请教几句四书里的典故，或是带些海外的奇闻来换茶喝。今晚他提了一壶波尔图红酒来，说是商船新到的货，特来请陈先生品鉴。

陈九川请他坐了，李贵在旁斟了两杯。那酒色殷红如血，陈九川呷了一口，只觉酸甜中带着一股涩意，不如家乡的黄酒醇厚，却有一种说不出的劲道，倒也勉强能入口。

罗德里格斯见他兴致尚好，便道：“先生可知道，今年九月间，奥斯曼国的大军攻到了维也纳城下。”陈九川听“奥斯曼”三个字，倒也不甚陌生——住在此地大半年，常听番人们说起这个西方大国，知道是极西之地的回回帝国，铁骑之盛，据说还在蒙古之上。

不过后来通过其他商人才得知，这奥斯曼国就是鲁密国。

想不到这鲁密国国师如此强盛。

罗德里格斯接着道：“那奥斯曼皇帝苏莱曼，麾下雄兵二十万，铁骑如云，炮火蔽日，把个维也纳围得水泄不通。”

陈九川闻言放下酒杯，问道：“这维也纳又是何处？”罗德里格斯道：“是神圣罗马帝国的一座大城，在多瑙河畔，乃是西洋诸国抵御回回的屏障。倘若此城一破，整个西洋都要震动。”他说到此处，呷了一口酒，面色凝重：“偏巧天降大雨，奥斯曼军中的重炮难以施展，加上粮草不继，到了十月间，竟自解了围。”

陈九川听罢，默然半晌。他原以为天下只有大明算得上天朝上国，如今听说这番邦之间竟有二十万兵马对垒的大仗，那奥斯曼国之名，苏莱曼皇帝之号，听着便有一股虎狼之气扑面而来，一时竟不知该说是夷狄互殴，还是该生出一层隐忧。又想，如此大国，竟也靠火器争胜，与佛朗机如出一辙。

他徐徐叹道：“这般阵仗，比起当年宁王之乱，恐怕也不遑多让了。”

罗德里格斯又道：“还有一桩大事，说来更是稀奇。今年八月，法兰西国王弗朗索瓦一世与神圣罗马帝国皇帝查理五世签订了《康布雷和约》。这和约所以能成，全赖两位妇人——皇帝的姑母玛格丽特，与法王的母后路易丝。两位妇人出面议定，西人都叫它‘妇人和平’。合约既签，法兰西便放弃了意大利的地盘，西洋西边总算太平了些。”

陈九川听到“两位妇人议和”一句，先是一怔，随即失笑道：“这倒是闻所未闻。”他心中却想，这般妇人主持和谈之事，在大明简直是不可想象的荒唐举动。我大明深宫妇人非诏不得干政，哪能让皇后、太后出面签什么和约？实在不成体统。

罗德里格斯叹道：“先生有所不知，这欧罗巴如今也不太平。罗马教廷的威权一日不如一日，十余年前，热耳曼地界有个修士叫马丁·路德的，倡言‘因信称义’，说人只要信得真，不必经过教会便可直接与上帝相通。北方诸国纷纷改宗新教，与罗马教廷分庭抗礼。教皇震怒，查理皇帝欲以武力镇压，偏又与法兰西争战不休，更挡不住奥斯曼铁骑东来。如今是四分五裂，教权与王权相争，国王与皇帝相伐，兄弟阋墙，没一日安宁。”他说到此处，也不禁摇头，端起酒杯一饮而尽。

陈九川听到“因信称义”四字，心中微微一动，觉得这四个字竟有几分似曾相识的意思。他想起阳明先生当年在赣州讲“致良知”，说人人心中有仲尼，不必向外求索，只需反观自省，便可直达天理。这与那日耳曼修士所言，虽是一个在天主教，一个在心学，骨子里竟有些暗合。只是他转念又想，阳明先生的“致良知”，是要人在事上磨炼，以良知应对万事万物，最终成就内圣外王之道；而马丁·路德的“因信称义”，听罗德里格斯的说法，却好像只是让人脱离教会的管束，并无修齐治平的工夫，恐怕一旦撒开了手，反倒生出许多妄诞来。想到这里，他心里一时说不清是惊是叹，是喜是忧，只觉心头一团乱麻，半晌不曾言语。

过了许久，他才缓缓开口，声音却有些涩：“罗先生，你们西洋诸国，船坚炮利，奇巧百出，比起我大明确实有过人之处。但依我大半年看来，你们这些国家，君不君，臣不臣，教不教，国不国。教皇要与皇帝争权，皇帝要与国王争地，国王又要与商贾争利。你们那佛朗机火铳，打到满剌加，打到天竺，今后怕还要打到我大明沿海。你们这一路打来，心里可曾有过一个‘安’字？”

罗德里格斯不料他忽然有此一问，张了张嘴，竟答不上来。他自己也是个走南闯北的人，在满剌加见过葡萄牙人如何用火铳攻城，在印度见过商馆如何贩卖香料和奴隶。那些事情，他平日不去细想，今日被陈九川这么一问，倒像是被人拿针扎了一下，心里隐隐有些不得劲儿。他放下酒杯，讪讪笑道：“先生这话，问得刁钻。我们西洋人，兴许是天生就不会‘安分’的。”

陈九川微微一笑，不再追问。窗外海潮声阵阵涌来，像是远方的叹息，又像是近处的雷鸣。他望着桌上那杯殷红如血的残酒，忽然想起阳明先生的讲学时的风采，又想起皇帝喜爱这种奇异之事。他陈明水当年在京师也曾在朝堂上慷慨陈词的，如今却只能在这万里海外的石屋里，听一个番邦通事讲些西洋的乱局。思及此处，他心里忽然空了，什么奇巧，什么大战，什么教权王权，都像是海上的泡沫，一个一个在眼前破灭了。

“不知先生和家里是否安康。”他提起笔，蘸了蘸墨，在那泛黄的笺纸上，只写了“正德二十四年冬月，明水海外述异”几个字，便再也写不下去了。墨点子洇在纸上，慢慢晕开，倒像一滴泪。

罗德里格斯见他神思恍惚，知道今夜的话触动了他心事，便起身告辞。

陈九川也不挽留，只点了点头。李贵送走番人，回来见主子还在灯下枯坐，也不敢多问，悄悄往炭盆里添了几块炭，退下了。