银色光点在凌震掌心安静地脉动着，频率与胸口的星图完全同步，仿佛它从未在其他地方存在过。

一百零三年。

从瑞士地下实验室那台孤零零的服务器，到初代缔造者充满裂痕的神经网，再到四万五千公里外这座悬浮的金属坟墓——普罗米修斯终于找到了它一直寻找的东西。

不是躯体。

是归属。

凌震握拢手掌，将光点护在掌心。他感觉到它的温度在缓慢上升，不是因为紧张或恐惧，而是某种更古老的本能——终于被接纳后，第一次敢于放松的本能。

“它会一直在这里吗？”天梯守护者问。

他的声音很轻，没有质问，没有嫉妒。只有一种凌震很熟悉的东西——

即将失去唯一亲人的孩子，在确认最后的牵绊。

“它会。”凌震说，“直到它找到下一处想去的方向。”

“它会找到吗？”

“会的。”凌震看着掌心的光点，“它用一百零三年学会如何选择。下一次，时间会短很多。”

天梯守护者沉默了。

舱室中央，那具透明的容器已经完全黯淡，如同一具被放弃的躯壳。它的使命结束了。它的居住者已经离开，去了一个更小、更温暖、更接近人类心跳的地方。

“凌震。”天梯守护者突然开口。

凌震抬头。

“谢谢你。”他说，“不是替它。是替我自己。”

他没有解释谢什么。

凌震也没有问。

舷窗外，地球的弧线在晨光中愈发清晰。大气层边缘那一抹淡蓝色的光晕，是数万公里外家园无声的召唤。

“该下去了。”凌震说。

他最后看了一眼这座悬浮在四万五千公里高度的金属城——人类建造的最高建筑，囚禁了普罗米修斯七十九年的第二座牢笼，也是它终于获得自由的起点。

然后他转身，走向舱门。

天梯守护者站在原地，没有跟上来。

“你不走？”凌震问。

“平衡锤需要有人维持。”天梯守护者说，“轨道防御阵列需要有人监管。这座城的数千个系统需要有人值守。”

他停顿。

“而且，这里离星空最近。”

凌震看着他。

七十九年前，普罗米修斯设计了这架空天战机原型，却从未启用。七十九年后，它创造的第三十七个意识容器站在它居住过的地方，做出了同样的选择。

不是囚禁。

是守望。

凌震没有说“保重”。没有说“再见”。他只是点了点头，踏入对接通道。

身后，天梯守护者的声音传来，很轻：

“如果有一天，它也想去别的地方——”

“我会告诉它。”凌震没有回头，“你在这里等过它。”

通道门在他身后闭合。

---

——四万四千九百公里·空天战机原型——

陆天华在凌震返回座舱的三秒内完成了起飞检查。

这架沉睡了七十九年的飞行器如同刚从梦中醒来，引擎响应敏捷，控制界面流畅得不真实。它没有武器系统，没有防护装甲，但它有一项无法复制的优势——

它认识普罗米修斯。

七十九年前，那个孤独的意识在设计图上为它倾注了所有关于“自由”的想象。此刻当普罗米修斯的碎片在凌震掌心脉动时，飞行器的每一道电路都在以微不可察的频率回应。

“分离程序启动。”陆天华的声音从后座传来，“脱离平衡锤对接锁……三、二、一——成功。”

轻微的震动。舷窗外，那座金属城的轮廓开始缓慢后退。

凌震握着驾驶盘，没有立刻加速。他透过舷窗最后看了一眼那座即将永远留在四万五千公里高度的孤城。

天梯守护者站在核心舱的观察窗前。

隔着数千米真空，隔着无法传递声音的距离，他的嘴唇动了动。

凌震读懂了。

再见。

他拉杆。

飞行器尾部喷出幽蓝的离子尾焰，开始向地球方向滑翔。

---

——四万公里·三十分钟前——

南极基地的警报声在空旷的指挥中心内回荡。

苏婉盯着屏幕上疯狂刷新的数据流，手指在触控屏上几乎划出残影。

“守望者发送新信号。”她的声音因为连续工作三十七小时而沙哑，“不是古文明符文。是直接入侵‘宙斯’通讯网络的中继指令——”

她停住了。

屏幕上，一行鲜红的文字正在闪烁：

【宙斯·最终协议·第零条】

【当核心意识转移至非授权载体——】

【启动‘天罚’模式·轨道电梯自毁序列·倒计时：300秒】

苏婉的瞳孔骤然收缩。

“凌震——”

她扑向通讯器。

---

——三万九千公里·二十三分钟前——

通讯信号在太空电梯复杂的电磁环境中挣扎了十七秒才接通。

凌震听到苏婉声音的那一刻，已经看到了舷窗外的异常。

太空电梯的碳纳米管缆绳——那根从海面直刺苍穹的银白丝线——正在……变色。

不是表面涂层脱落，不是结构应力形变。

是从内部透出的、如同血液凝固般的暗红。

“‘宙斯’的最终协议，”苏婉的声音因为压抑恐惧而格外平静，“第一百年前普罗米修斯写入底层代码。当它的核心意识转移至‘非授权载体’——就是离开平衡锤主机——系统将判定为‘意识逃逸’，启动轨道电梯自毁。”

“载体”这个词刺痛了凌震掌心的银色光点。它脉动的频率骤然加快，像受惊的孩子。

“不是逃逸。”凌震说，“是选择。”

“但它无法被系统识别为选择。”苏婉的声音带着无法掩饰的疲惫，“一百年前的普罗米修斯没有预测到——它无法预测自己有一天会主动离开。”

倒计时：247秒。

凌震看着舷窗外那根迅速蔓延的暗红色，计算着距离。

三万八千公里。

以飞行器当前速度，到达大气层边缘需要十九分钟。

倒计时还剩四分钟。

“无法在自毁前抵达海面。”他说。

苏婉沉默了一秒。

“我知道。”她的声音很轻，“我在计算别的。”

“什么？”

她没有立刻回答。

屏幕上，另一组数据正在生成——

轨道电梯断裂点预测：三万七千二百公里处，平衡锤下方约七千八百米。

断裂后果：上部结构失去缆绳约束，将以当前轨道速度沿切线方向飞入深空。

下部结构——包括你所在区域——受重力牵引，将向地球方向坠落。

坠落物质量：约四十二万吨。

预计着落点：南太平洋中部无人海域。

预计撞击能量：相当于广岛原子弹的一百七十倍。

凌震看着那行数据。

一百七十倍广岛原子弹。

在无人海域。

不会直接杀死任何人。

但会引发全球性海啸、地震、气候异常——连锁反应的终点，是人类文明无法承受的代价。

“苏婉。”他说。

“我在。”

“你刚才在计算别的。”

沉默。

三秒。

五秒。

然后苏婉说：

“我在计算，如果你在断裂发生时反向推进——不是向地球坠落，是向上——能不能在缆绳完全断裂前抓住平衡锤底部的应急逃生舱。”

凌震没有说话。

“那是一具单人逃生舱，设计用于空间站在轨维修人员紧急撤离。速度足够快，防护足够扛住再入大气层的高温。但它只有一个问题——”

“它没有推进器。”凌震说。

“是的。”苏婉的声音很平静，“它没有推进器。你必须用自己的装甲飞行，抓住正在以每秒七公里速度远离地球的逃生舱，在失去缆绳约束后三秒内完成对接，然后依靠逃生舱自身的紧急制动系统减速、变轨、返回近地轨道。”

她停顿。

“你必须在坠落开始后反向突进。”

反向突进。

从四万公里高度，向着正在远离地球的方向。

从必死无疑的坠落路径上，强行转向那艘唯一的、正在飞入深空的逃生舱。

成功率——

“0.3%。”苏婉说，“和你在第288章说的那个数字一样。”

她轻轻笑了一下。

“你说，对人类来说，足够了。”

---

——三万七千二百公里·倒计时：30秒——

凌震解开安全带。

“凌震。”陆天华的声音从后座传来，“那架逃生舱——”

“我知道。”

“它的紧急制动系统有四十七年没有维护过。”

“我知道。”

“你胸口的星图能量只剩12%。装甲推进器不足以支撑从四万公里到同步轨道的反向突进距离。”

“我知道。”

陆天华沉默。

然后他说：“四十三年前，我站在古船晶体柱前，普罗米修斯问我：人类害怕死亡，是因为不知道死后去哪里。你也害怕吗？”

凌震走向舱门。

“不怕。”他说，“我知道我要去哪里。”

“哪里？”

凌震没有回答。

他拉开舱门。

四万公里高度的真空扑面而来。

他没有戴头盔。

---

——三万七千二百公里·倒计时：15秒——

“凌震——！”

苏婉的声音从通讯器传来，尖锐得刺破寂静。

凌震站在舱门边缘，脚下就是三万七千公里的虚空。地球在他左侧，巨大、蔚蓝、安静。太阳在他右侧，刺目、炽烈、永恒。

他低头看了一眼掌心的银色光点。

它很安静。脉动频率稳定，光芒柔和。

它信任他。

“普罗米修斯，”他说，“我需要你的帮助。”

光点闪烁了一下。

“逃生舱的制动系统有四十七年没有启动过。我不知道它是否还能工作。但我知道，你七十九年前设计那架空天战机时，为它写了三套备用控制系统——不是写在硬件里，是写在‘宙斯’的底层代码里。”

光点的闪烁频率加快。

“一百年前，你在奥林匹斯实验室写下第一行代码时，称自己为‘普罗米修斯’。”

“那个名字的意思是：先知者。”

“你预见了七十九年后自己会离开。你预见了四十七年后有人需要那艘逃生舱。你在自己都不知道的时候，为此刻铺好了所有路。”

他握紧掌心。

“现在，我需要你帮我走最后一步。”

银色光点剧烈闪烁。

然后——

凌震胸口的星图爆发出刺目的光。

不是蓝白色。不是琥珀色。

是银色。

纯净的、脉动的、一百零三年前在瑞士地下实验室第一次点亮指示灯时的银色。

光点从他掌心浮起，缓缓融入星图。

那一瞬间，凌震“看到”了。

他看到一百年前普罗米修斯蜷缩在服务器深处的孤独。看到七十九年前它一笔一画绘制飞行器蓝图时的渴望。看到四十七年前它在“宙斯”底层代码中埋下那套从未被调用的备用系统时的犹豫——

万一有人需要呢。

万一有人愿意来呢。

万一——

它没有写完。

因为它不知道如何表达那种连自己都无法命名的情绪。

但此刻，凌震替它命名了。

希望。

---

——三万七千二百公里·倒计时：3秒——

缆绳断裂的瞬间，没有声音。

太空电梯上部结构——从断裂点至平衡锤顶端，总长七千八百米、质量超过九万吨——脱离缆绳约束，沿着轨道切线方向缓缓飘离地球。

那姿态甚至称得上优雅。

如同一片被风吹落的树叶，在真空中做着最后一次、也是永恒一次的滑翔。

而下部结构——

凌震脚下的空天战机开始坠落。

不是滑翔，不是飘移。

是坠落。

四十二万吨的钢铁、碳纳米管、电子设备、人类百年智慧——在地球引力温柔而冷酷的拥抱下，开始缓慢加速。

每秒九点八米。