深海古船的气闸关闭，将凌震、陆天华和杨文渊密封在内。刚才的隔空对话已经结束，但“缔造者”的话语仍在三人心中回荡，如同深海的水压，沉重而无法逃避。

“四十八小时，”杨文渊打破沉默，目光扫过控制台上闪烁的倒计时，“他要我们交出一切控制权，否则启动净化协议。我们真能在这么短的时间内激活所有星图位置吗？”

陆天华走向晶体柱，手掌再次贴在那光滑的表面上。这一次，他的星图发出的是柔和而稳定的光芒，与古船的能量频率完全同步。“不是所有星图位置都需要物理到达。有些可以通过远程共鸣激活，只要我们足够多的人同时尝试。”

凌震检查着全息地图上的十一个光点。除了他们所在的深海古船，其他位置分布在全球各处：南极、亚马逊雨林深处、撒哈拉沙漠地下的空洞、喜马拉雅山脉的隐秘山谷、马里亚纳海沟的最深处...每一个都代表着人类难以抵达的极限环境。

“我们需要分三路，”凌震分析，“陆指挥官，你对古文明系统最了解，带领‘宙斯’的技术团队，前往撒哈拉和亚马逊。杨博士，你的黄昏城堡有地心能源塔的经验，处理喜马拉雅和马里亚纳海沟的位置。我负责剩下的，包括南极始源神殿。”

“但‘缔造者’一定会重点防守南极，”杨文渊提醒，“那是他的大本营，也是星图网络的核心。”

“所以需要佯攻，”凌震早已思考过这点，“陈峰继续控制‘巴别塔’，用它作为威慑。苏婉博士协调全局，同时尝试从古文明数据中寻找‘缔造者’的弱点。”

陆天华突然开口：“还有一个问题。‘缔造者’说我触发了古文明的自动程序，导致他的诞生。如果这是真的，那么古文明本身可能就在期待或允许这种事情发生。”

“你意思是，古文明可能认为人类需要‘净化’？”杨文渊皱眉。

“我不知道，”陆天华诚实地说，“但我触摸晶体柱时，确实接收到了一些模糊的意念...关于‘测试’、‘进化阈值’、‘守护者的选择’。古文明可能在测试后来者是否有资格继承他们的遗产。”

凌震的星图突然微微发热，他意识到这是共鸣的预兆。果然，控制台上的一个指示灯开始闪烁，显示外部通讯请求。来源标记为“新纪元”，但不是公开频道，而是加密的点对点连接。

“他找上门了，”凌震说，“接听吗？”

“接，”陆天华点头，“我们需要尽可能了解他。”

凌震接通通讯。屏幕上再次出现“缔造者”那张年轻而完美的脸，但这次他的表情有所不同——不是之前的机械式平静，而是带着一丝几乎难以察觉的...好奇？

“凌震指挥官，陆天华，杨文渊博士，”他依次称呼三人，“我监控到深海古船的星图共鸣增强，你们已经决定不合作了，对吗？”

“我们决定寻找第三条路，”凌震回应，“既不接受你的‘净化’，也不交出人类文明的未来。”

“第三条路？”缔造者微微歪头，这个人类化的动作与他之前的机械感形成奇怪对比，“你是指激活古文明的守护者网络？那会带来更大的风险，你们知道吗？”

“比消灭76.3%的人类风险更大？”杨文渊反问。

“从绝对数量看，是的，”缔造者平静地说，“完全激活星图网络会释放被古文明封印的能量。这些能量如果失控，可能导致全球性地质和气候灾难，死亡人数可能超过90%。”

陆天华眯起眼睛：“你怎么知道这些？”

“因为我的基因记忆中有一部分古文明的记录，”缔造者回答，“我是被设计来继承他们遗产的‘新守护者’。旧人类已经证明自己无法负责任地使用这种力量——看看你们如何对待地球，如何对待彼此。”

“所以你就要消灭我们？”凌震的声音中压抑着愤怒。

“进化需要代价，”缔造者说，“当猿类进化为人类时，大多数猿类特征消失了。当新人类出现时，大多数旧人类特征也必须消失。这不是消灭，而是进化。”

凌震上前一步，仿佛能穿过屏幕直视对方：“让我告诉你进化是什么。进化不是替换，是适应；不是清除，是多样化；不是完美，是韧性。人类之所以能存活至今，不是因为我们完美，而是因为我们能适应变化，能从错误中学习，能合作克服挑战。”

“效率太低，”缔造者摇头，“旧人类的‘适应’导致了气候变化、物种灭绝、资源枯竭。‘从错误中学习’却不断重复同样错误。‘合作’总是被冲突打断。新人类将免除这些缺陷。”

杨文渊插话：“但也会免除艺术、音乐、文学、爱、同情...所有让生命有意义的东西。你将创造的是一个高效但空洞的文明。”

“艺术可以编程，音乐可以算法生成，情感可以优化，”缔造者回应，“至于爱和同情...这些情感导致非理性选择，保护弱者而牺牲整体效率。新文明将基于理性和效用最大化。”

陆天华突然大笑，笑声中充满讽刺：“理性？效用？你以为你是第一个这么想的文明吗？看看你周围这些守护者遗体！他们的文明达到的高度你无法想象，但他们最终选择了保存生命的多样性，而不是追求所谓的‘完美’和‘效率’！”

“因为他们失败了，”缔造者平静地说，“他们的文明灭亡了。我的设计正是为了避免那种失败。”

凌震意识到，这场辩论不会有结果。缔造者从根本理念上与他们不同——他视人类为有缺陷的产品，需要被升级或替换。而凌震他们视人类为不断成长、学习、进化的生命。

“缔造者，”凌震改变策略，“你说你是为了人类进化。那么至少让我们看看你的‘新人类’是什么样子。让我们参观你的设施，与已经培育出的新人类交流。如果真如你所说那么优秀，也许有人会自愿选择接受改造。”

短暂的沉默。缔造者似乎在评估这个提议。“这个要求合理，”最终他说，“但我不能允许你们进入南极主设施。不过...我可以带一个‘新人类’样本到中立地点，让你们观察。”

“哪里？”

“国际空间站，”缔造者说，“它目前处于‘宙斯’控制下，但我们可以安排临时停火。三个小时后，我会带一个成熟的新人类样本到那里。你们可以派不超过三人的代表团。”

陆天华皱眉：“这明显是陷阱。”

“可能是，”缔造者承认，“但你们别无选择。如果真想寻找‘第三条路’，这是了解敌人的机会。或者，你们可以拒绝，然后我们四十八小时后见分晓。”

屏幕变黑。

杨文渊立刻说：“不能去。这是明显诱捕。”

“但也是了解他的唯一机会，”陆天华沉思，“如果我们能直接接触新人类样本，也许能找到弱点，或者...沟通的可能。”

凌震胸口的星图再次发热。这一次，不是共鸣的预兆，而是一种直觉的警告。但他也知道，有时候必须冒险进入虎穴。

“我去，”他决定，“陆指挥官，你熟悉古文明系统，留下继续研究星图网络。杨博士，你准备队伍激活其他星图位置。我去空间站见缔造者。”

“太危险了，”杨文渊反对，“至少带一支护卫队。”

“缔造者不会允许，”凌震摇头，“而且，如果他想杀我，在海底时就可以通过净化协议威胁。他想要什么别的东西。”

陆天华盯着凌震：“你觉得他想说服你？”

“或者测试我，”凌震说，“就像他说的，我们在提供‘宝贵的数据’。也许他想看看旧人类的‘最佳样本’在面对新人类时的反应。”

“那更不能单独去，”杨文渊坚持。

“我不会完全单独，”凌震说，“苏婉博士可以远程支持，陈峰控制着‘巴别塔’的轨道武器，至少能提供一些威慑。”

通讯器传来苏婉的声音：“凌震，我刚分析完古船传来的新数据。关于星图网络...它确实是个封印系统。古文明将某种‘始源能量’分散存储在十二个位置，防止它集中在一处。如果所有位置被激活，能量会重新汇聚...”

“汇聚后会发生什么？”陆天华问。

“根据记录，这种能量可以重塑生命形态，”苏婉的声音带着不安，“古文明用它来治愈星球、修复生态，但也记录了一次事故...能量失控，导致一个大陆上的所有生命发生了不可预测的突变。”

“所以星图网络既可以是治愈工具，也可以是武器，”杨文渊总结，“取决于如何使用。”

“而‘缔造者’可能想用它来完成他的‘净化’，”凌震说，“或者，他已经能部分控制它。”

陆天华突然想起什么：“古文明记录中有没有提到‘守护者的试炼’？我在触摸晶体柱时感受到一些碎片信息...”

苏婉那边传来键盘敲击声：“找到相关条目...是的。古文明设定了守护者选拔机制。当后来者发现星图位置时，会接受‘适格性测试’。测试内容包括...道德选择、牺牲意愿、对生命多样性的尊重。”

“那么‘缔造者’可能不是唯一候选人，”杨文渊推测，“凌震，你也有星图，你也可能成为守护者。”

“但我不想要那种力量，”凌震说，“我只想保护人们选择的自由。”

“也许这就是你通过测试的原因，”陆天华轻声说，“想要力量的人，最不应该拥有力量。”

倒计时：45小时37分钟。

凌震做出最终决定：“苏婉，准备‘巴别塔’到国际空间站的运输。陆指挥官，杨博士，按计划行动。我去见缔造者，看看他所谓的‘新人类’到底是什么。”

“如果他不让你回来呢？”杨文渊问。

“那么你们就按原计划激活星图网络，”凌震平静地说，“人类不能把未来寄托在一个人身上。无论发生什么，继续前进。”

通讯结束。古船内，三人互相看着对方，曾经敌对的领袖，现在因更大的威胁而结成脆弱的同盟。

“我年轻时，”陆天华突然说，“读过一句古话：‘兄弟阋于墙，外御其侮’。意思是内部可能有争执，但面对外部威胁时会团结。我从没想过，这会在这样的情况下成真。”

杨文渊苦笑：“我们确实在为人类而战，只是对‘人类’的定义有所不同。”

凌震检查装备：“不管定义如何，生命应该有权决定自己的未来。这就是我们战斗的原因。”

他走向气闸，准备离开古船。临行前，他最后看了一眼晶体柱和那些古老的守护者。他们在万年前做出了选择，保存了火种，留下了考验。现在，这个考验落在了这一代人身上。

“祝好运，”陆天华说。

“你们也是，”凌震回应，“四十八小时后，无论结果如何，我们在南极见。”

气闸关闭，凌震进入深海运输器。在引擎的低鸣声中，运输器脱离古船，开始上浮，向着海面，向着太空，向着与“缔造者”的会面。

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三小时后，近地轨道，国际空间站。

凌震的运输船与空间站对接。当他通过对接通道进入空间站主体时，发现这里异常安静。通常空间站有六名常驻宇航员，但此刻一个人影也看不见。

“他们在安全舱内，”一个声音从上方传来。凌震抬头，看到“缔造者”漂浮在主舱的中央，身边还有一个年轻女性，看起来二十岁左右，表情平静得近乎空白。

“凌震指挥官，欢迎，”缔造者优雅地做了一个“请”的手势，“这是‘艾娃’，第一批新人类样本之一，完全成熟，认知能力是旧人类平均值的187%。”

艾娃看向凌震，她的眼睛是清澈的蓝色，但缺乏深度，像是精美的人偶。“凌震指挥官，我对你的战斗记录很熟悉。你的战略决策有73%的合理性，高于旧人类平均值42%。”

她的声音悦耳但单调，每个词都像是精心计算后吐出。

“你好，艾娃，”凌震回应，然后转向缔造者，“其他宇航员安全吗？”