南极的白色荒原在运输机下方延展，无边无际，像一张巨大的空白画布。但凌震知道，这片看似纯净的冰盖上，正在上演一场决定人类命运的隐秘争夺。

“还有一百公里到达目标坐标。”飞行员报告，声音在驾驶舱的嗡鸣中显得格外紧张，“但风暴正在加强，能见度降到五十米以下。而且，检测到异常能量干扰，导航系统开始失灵。”

凌震透过舷窗看向外面。确实，暴风雪如白色巨墙般席卷天地，但更令人不安的是雪幕中隐约可见的彩色光芒——极光不应该在这个时间、这个强度出现在南极深处，除非有巨大的能量扰动。

“切换手动模式，依靠装甲的感应导航。”凌震说。他体内的“原初之火”共鸣在接近南极极点时越来越强烈，像是一个巨大的磁石在吸引。那些晶体在装甲下微微发热，传递着信息流：古老、冰冷、但充满知识的脉动。

运输机艰难地穿越风暴，最终在一个相对平静的区域降落。实际上不是自然平静，而是一个能量穹顶的效果——一个半透明的金色场域笼罩着大约五平方公里区域，内部没有风雪，温度也适宜。穹顶中心，冰面裂开，露出下方一个巨大的空洞。

凌震踏上冰面。这里的冰不是纯白色，而是带着淡淡的蓝色光泽，内部有发光的纹路，像是冻结的能量流。装甲扫描显示，这些冰的年龄超过五十万年，但保存着完好的结构信息。

“苏婉，你能收到吗？”他尝试通讯。

“信号……断续……”苏婉的声音夹杂着干扰，“凌震，我们监测到……南极能量读数……飙升……还有……月球……异常……”

“月球？”

“新纪元联合体……在月球背面……大规模活动……他们可能……找到了什么……”

通讯彻底中断。凌震皱眉。月球？为什么是月球？看守者提及的节点都在地球上，南极是第七个，也是最后一个。但如果“新纪元联合体”在月球有活动，那意味着什么？战场正在扩展？

没有时间深入思考。他走向那个冰洞。洞口边缘光滑如镜，显然是人工（或非人类）开凿。向下看，深不见底，但有柔和的蓝白色光芒从深处透出。

他跃入洞口，不是坠落，而是滑翔——装甲的推进器调整姿态，让他沿着冰壁缓缓下降。冰壁内部有雕刻：不是人类已知的任何文字，而是复杂的几何图案和能量流线图，像是在讲述某种技术或历史。

下降约三百米后，他到达底部。这里是一个巨大的冰窟，中央有一个结构：不是建筑，也不是机械，而是一棵“树”——由纯净的冰晶构成，但枝干和叶片中流动着光芒，像是活着的能量体。树下，有一个石台，台上放着一个物体。

钥匙。

形状如苏婉描述的梦境：长约三十厘米，材质像是冰与光的结合，表面有无数细小的刻痕，每个刻痕都在微微发光。当凌震靠近时，钥匙自动浮起，飘向他。

他没有立即接触。装甲扫描显示，钥匙与整个冰窟的能量场连接，贸然取走可能破坏平衡。而且，他感觉到钥匙在“观察”他，评估他。

“你是谁？”他轻声问，不是期待语言回答，而是开放沟通。

钥匙没有发出声音，但传递了信息流：不是语言，而是直接的理解。凌震“看到”了景象：

五十万年前，一个古老的文明（不是人类）发现了地球的“原初之火”。他们与看守者接触，通过了测试，成为地球的守护者。但他们不满足于只守护地球，他们想将“原初之火”带到其他星球，帮助生命进化。

他们在月球建立了一个中转站，尝试将部分能量转移到那里，创造一个“次级节点”。但实验失败了——月球没有足够的地质活动和生命场来稳定能量。能量泄漏，摧毁了那个文明在月球的基础，也反噬了地球，导致全球冰河期。

在毁灭前，他们制造了这把钥匙：不是开启某个锁，而是“理解”的载体。钥匙记录了他们的成功和失败，记录了“原初之火”的本质，记录了如何安全地建立多星球能量网络。

他们将钥匙藏在南极冰盖下，等待后来者发现——不是任何后来者，而是能够理解并负责任地使用这些知识的存在。

凌震理解了：第七个节点不是一个能量源，而是一个知识库。钥匙是访问这个知识库的权限凭证。

但同时，他也看到了危险：如果钥匙落入错误的手中——比如想控制而非理解“原初之火”的存在——那么古老的灾难可能重演。

“新纪元联合体知道这个吗？”他问钥匙。

钥匙传递了新的信息：它一直在“沉睡”，直到最近“原初之火”全球活跃才被唤醒。唤醒过程中，它的能量信号可能被探测到了。“新纪元联合体”可能不知道具体内容，但知道这里有重要的东西。

而且，钥匙补充了一个关键信息：要完全激活钥匙，需要七个节点的共鸣。也就是说，必须先确保地球上的六个活跃点处于稳定、和谐的状态，然后钥匙才能安全解锁全部知识。

这解释了为什么“新纪元联合体”急于控制全球节点：他们可能猜到了南极有最终钥匙，但需要先控制其他节点来激活它。

凌震必须做出选择：现在取走钥匙，但无法立即使用，还可能暴露它的存在；或者将钥匙留在这里，但风险是“新纪元联合体”可能找到并强行夺取。

钥匙似乎读到了他的犹豫。它传递了一个建议：分裂。

不是物理分裂，而是信息分裂。钥匙可以将自己的“理解”分为七个部分，分别存储在地球的七个节点中（包括南极）。只有当七个节点都处于和谐状态时，信息才能重新整合。这样，即使某个节点被控制，也无法获得完整知识；而且，要获取知识，必须先让所有节点和谐——这正是看守者测试的核心要求。

“这个分裂需要多长时间？”凌震问。

钥匙的回答是：立即可以开始，但完成需要地球自转一周，即二十四小时。在此期间，钥匙处于脆弱状态，需要保护。

凌震同意了。钥匙开始分裂，它的光芒分散成七道光线，射向不同方向，其中六道穿透冰层和大气，飞向地球的其他六个节点，最后一道留在原地，注入冰树。

分裂完成后，钥匙本身变得暗淡，但冰树更加明亮，整个冰窟的能量场稳定下来。

“现在，即使他们找到这里，也只能得到七分之一的信息。”凌震想，“而且这七分之一本身不完整，需要其他六部分才能解读。”

但保护工作还没结束。他需要确保其他六个节点在这二十四小时内不被“新纪元联合体”完全控制。而且，他需要去月球——如果“新纪元联合体”在月球有活动，他们可能在那里寻找绕过钥匙的方法，或者寻找那个古老文明留下的其他东西。

凌震离开冰窟，返回运输机。通讯依然中断，但他相信苏婉会继续尝试联系。他设定航线：先返回最近的“盾牌”联盟基地，补充能量和情报，然后计划月球任务。

飞行途中，他体内的“原初之火”共鸣发生了变化：现在他不仅能感觉到地球节点的脉动，还能隐约感觉到……月球方向有什么在呼应。很微弱，但确实存在。

“月球上也有‘原初之火’的残留？”他思考着那个古老文明的失败实验。如果月球有能量残留，即使不稳定，也可能被利用。而“新纪元联合体”显然在尝试利用它。

三小时后，运输机抵达澳大利亚塔斯马尼亚的一个秘密基地。这里有一个“长城”计划的区域指挥中心。凌震降落时，苏婉已经在停机坪等待，脸上带着急切。

“通讯终于恢复了！”她几乎是跑过来的，“凌震，情况很糟糕。”

指挥中心里，屏幕上显示着全球态势的最新更新：

· 六个地球节点中，两个（西伯利亚和青藏高原）已经处于“新纪元联合体”控制下，他们正在强行改造接口，使其输出不稳定但强大的能量。

· 另外四个节点（刚果、亚马逊、太平洋海沟、北极）还在“盾牌”联盟控制中，但都遭到持续攻击。

· 南极节点刚刚检测到大规模能量释放（钥匙分裂），可能已经暴露位置。

· 月球方面，多个国家的月球轨道卫星被不明攻击摧毁；留下的观测数据显示，月球背面有一个巨大的建筑结构正在快速建造，能量特征与“新纪元联合体”技术吻合。

“他们动作太快了。”戴维斯上尉的视频影像说，他看起来疲惫不堪，“我们刚击退对刚果节点的攻击，他们就同时在西伯利亚和青藏高原发动了全面攻势。而且他们使用了新型武器：意识干扰场，能让我们的士兵暂时失去战斗意志。”

“伤亡呢？”凌震问。

“相对少，因为他们似乎不想造成大规模伤亡——至少目前不想。他们更想俘虏和转化。但心理影响很严重：很多士兵开始质疑我们是否在‘阻碍人类进步’。”

这正是“新纪元联合体”的狡猾之处：他们将自己包装为进步力量，将抵抗者描绘为恐惧改变的保守派。在年轻人和对现状不满的人中，这种叙事很有市场。

“我们需要改变策略。”凌震说，“不能只是防御节点，还需要主动展示另一种可能性。而且，我必须去月球。”

“月球？”苏婉惊讶，“为什么？”

凌震分享了钥匙传递的信息：古老文明在月球的实验，可能的能量残留，“新纪元联合体”可能在那里寻找绕过钥匙的方法。

“但如果月球有‘原初之火’残留，即使不稳定，也可能被武器化。”苏婉担忧，“而且，从月球轨道，他们可以更容易地攻击地球目标，或者控制近地空间。”

“所以才必须去。”凌震调出月球地图，“我需要一艘能够往返地月的飞船，一个小型但精干的团队，以及足够的装备应对未知环境。”

“我们有‘嫦娥’计划的备用登月舱，可以改装。”基地指挥官说，“但最快也需要四十八小时准备。”

“太长了。钥匙分裂后的二十四小时保护期已经过去六小时，我们只有十八小时确保节点安全。月球任务必须在之后立即进行。”

“那就用现成的。”凌震做出了大胆决定，“‘新纪元联合体’在月球有运输线，我们可以……借用一艘。”

这个想法太大胆，以至于指挥中心一时沉默。劫持敌人的飞船，用于潜入敌方在月球的后方基地？

“几乎不可能。”戴维斯直言，“他们的飞船肯定有严格的安全措施，而且月球基地一定有严密防御。”