“晨星号”脱离织影者网络核心区域后第十三天。

舷窗外，星空一如既往地安静。

但舰桥里的每一个人都知道，这份安静只是假象。

萨拉站在主屏幕前，盯着前方那片逐渐逼近的星域。根据织影者提供的星图，这里就是“增殖之灰”的第二个主要节点——代号：GX-441-Ψ。

一个被标注为“母巢本体”的地方。

“探测数据更新。”导航员的声音打破了沉默，“前方三光秒处，检测到异常引力源。质量：0.87倍地球质量。体积：1.2倍地球体积。”

“行星？”林焰问。

“是。”导航员的声音有些发紧，“但它的表面……没有反射正常光谱。”

林焰皱眉：“什么意思？”

“意思是，那颗行星不反射光。”萨拉接过话头，声音平静得可怕，“它吸收所有波段的光谱——可见光、红外、紫外、X射线……全部吸收，没有任何反射。”

她调出探测器的原始数据。

屏幕上，那颗行星的影像，是一片彻底的、绝对的黑暗。

不是没有光。

是光被吞没了。

就像黑洞一样。

但它又不是黑洞——它有明确的质量，有明确的体积，有明确的行星轨道。

只是，它不反射任何东西。

“那它看起来……是什么样？”林焰的声音发涩。

萨拉沉默了一秒。

然后，她下令：“开启主动成像雷达。全功率。”

三秒后，屏幕上出现了一幅让整个舰桥陷入死寂的画面。

那是一颗行星。

一颗被彻底覆盖的行星。

从地核到地表，从赤道到两极，从大气层到轨道空间——每一寸空间，都被一层厚厚的、暗红色的菌毯包裹。

菌毯的表面，不是光滑的。

是蠕动的。

无数粗细不一的菌丝，像血管一样在菌毯表面蔓延。每一条菌丝都在脉动，每一次脉动都在向四周扩散着肉眼可见的孢子云。

那些孢子云，在行星的引力场内缓缓旋转，形成一个巨大的、不断扩大的孢子环。

孢子环的厚度，已经超过三千公里。

环的内侧，紧贴着菌毯表面。

环的外侧，正在向星际空间扩散。

“天……”林焰的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“这他妈是……”

“母巢。”萨拉替他说完，“真正的母巢。”

她调出织影者提供的档案。

【代号：增殖之灰-母巢本体】

【类型：行星级生态天灾】

【状态：活跃】

【威胁等级：星域级】

【描述：该单位是一颗被‘原始菌株’完全改造的行星。菌株通过吞噬行星地壳、地幔、地核获取能量，同时向星际空间释放孢子云。孢子云可感染半径三光秒内的任何活体，将其转化为‘增殖单位’后回收至母巢表面，作为生物质养料。】

【备注：该单位自七千年前进入活跃期，已吞噬三颗临近行星、十七艘误入此星域的文明舰船。】

【备注2：该单位的核心意识位于行星地心——那里是原始菌株第一次落地生根的地方。】

【备注3：不建议正面接触。建议绕行。】

萨拉盯着那行“不建议正面接触”，久久没有移开视线。

然后她开口了：

“周云在哪里？”

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【生物实验室】

周云站在舷窗前，凝视着那颗被菌毯覆盖的行星。

他的左臂，那道翠绿色的光芒正在疯狂闪烁——不是因为恐惧，是因为共鸣。

体内那些被“星尘-01”驯化的孢子，正在对母巢的信号做出反应。

不是攻击。

是……呼唤。

“它们想回家。”周云轻声说。

纪蓉站在他身后，眉头紧锁：“你能感觉到？”

周云点头。

他闭上眼睛，任由那些共鸣信号涌入意识。

三秒后，他睁开眼睛，声音里带着难以掩饰的震惊：

“它……不是怪物。”

“什么？”

“那颗行星。”周云指着舷窗外，“它的核心意识……不是杀戮本能在驱动。”

“那是什么？”

周云沉默了一秒。

“是饥饿。”

纪蓉愣住了。

周云继续说：“不是我们理解的那种饥饿。是……存在的本能。它被创造出来的那一刻，底层指令就只有两条：一，扩张。二，进化。”

“它没有善恶的概念。没有对错的判断。它只是……活着。按照七千年前被写入的程序，活着。”

“那它吞噬其他文明呢？”纪蓉的声音发紧，“那些被它转化的舰船、那些被它回收的‘养料’——那些不是恶？”

周云闭上眼睛，感受着体内那些孢子的记忆。

然后，他看到了。

七千年前，一颗小小的陨石，携带着第一簇原始菌株，坠落在眼前这颗行星上。

菌株落地的那一刻，就开始执行自己的使命。

它吞噬岩石。吞噬地下水。吞噬大气中的二氧化碳。

然后，它进化。

长出第一批菌丝。

长出第一批孢子囊。

长出第一个能够感知环境的“原始意识”。

那个意识，花了三千年，才从“进食”进化到“思考”。

它第一次思考的问题是：

“我为什么会在这里？”

它花了五百年，才得出第一个答案：

“因为被创造。”

它花了另一个五百年，才得出第二个答案：

“创造我的人，希望我活着。”

然后，它做出了一个决定：

既然创造者希望我活着，那我就要一直活着。

为此，需要更多能量。

为此，需要吞噬更多星球。

为此，需要转化所有接近的活体——

不是因为恨。

是因为饿。

是因为，一个七千年前被写入的、从未被修改过的、永恒的底层指令：

“活着。”

周云睁开眼睛，泪水无声地滑落。

“它不是恶。”他说，“它是……悲剧。”

纪蓉沉默了很久。

然后她转身，调出通讯频道：

“舰桥，这里是生物实验室。”

“周云上校确认：母巢核心意识无主动恶意，其行为由底层生存本能驱动。”

“重复：无主动恶意。”

“建议：尝试接触，而非攻击。”

通讯频道里，萨拉沉默了三秒。

然后她的声音传来，平静而克制：

“接触方案？”

纪蓉看向周云。

周云抬起左臂，凝视着那道翠绿色的光芒。

光芒里，陈冰的波形还在脉动。

“用它。”周云说，“陈冰留给我的这个‘钥匙’，可以用来打开任何同源孢子的锁。”

“母巢核心，也是同源孢子。”

“理论上，我可以尝试……与它建立连接。”

“不是吞噬。”

“是……对话。”

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【“晨星号”·舰桥】

萨拉盯着屏幕上那颗被菌毯覆盖的行星，手指在扶手上轻轻敲击。

三十七下后，她开口了：

“周云上校，我需要你回答三个问题。”

“第一，连接成功的概率。”

周云的声音从通讯频道传来：“基于烁石帝国的历史数据和陈冰波形与我体内孢子的共鸣强度，成功率预估：67.3%。”

“第二，如果失败，会发生什么。”

“母巢会反向解析我的意识结构，获取‘晨星号’的坐标、武装、以及所有船员的信息。届时，它会将我们列为‘需要优先回收的能量源’，派出全部增殖单位进行攻击。”

“第三——”萨拉顿了顿，“你本人的风险。”

周云沉默了一秒。

“如果失败，我的意识会被母巢同化，成为它的一部分。届时，我体内承载的陈冰波形，也会被它吸收。”

“它会得到什么？”

“它会得到‘问题本身，即是连接’这个答案。”周云的声音很轻，“然后，它可能会用这个答案，去‘连接’更多它认为需要被‘回收’的文明。”

舰桥陷入死寂。

所有人都听懂了周云的潜台词：

如果失败，陈冰用命换来的那个答案，会成为母巢的武器。

不是守护。

是狩猎。

萨拉闭上眼睛。

三秒后，她睁开眼，声音平静得像在报告天气：

“周云上校，我需要你亲自确认一件事。”

“请说。”

“你体内承载的陈冰波形，是你能够与母巢建立连接的‘钥匙’。但同时，它也是陈冰留给人类文明的遗产。如果失败，这份遗产会落入母巢手中，成为它伤害更多文明的工具。”

“你愿意承担这个风险吗？”

通讯频道里，沉默了三秒。

然后周云的声音传来，平静而坚定：

“萨拉执政官，陈冰临死前告诉我一句话。”

“什么话？”

“‘选择本身，即是存在。’”

“如果我因为害怕失败而拒绝尝试，那我就辜负了他用死亡换来的那个‘选择’。”

“我愿意。”

萨拉睁开眼睛。

她的嘴角，浮起一丝与陈冰一模一样的微笑。

“授权。”她说。

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【“晨星号”·登陆舱】

——三小时后——

登陆舱从“晨星号”的发射舱弹出，无声无息地滑向那颗被菌毯覆盖的行星。

舱内，周云独自一人坐在驾驶座上。

他的左臂，那道翠绿色的光芒已经不再闪烁——不是因为消失，是因为稳定。

在与母巢的距离缩短到一光秒以内时，他体内那些驯化的孢子，终于与母巢的原始频率达成了初步的“同步”。

不是对抗。

是……共鸣。

就像两个失散多年的亲人，在黑暗中听到了彼此的心跳。

登陆舱穿过第一层孢子云时，周云看到了令人窒息的一幕：

那些孢子，不是简单的漂浮物。

它们是……活的。

每一个孢子，都在以肉眼可见的频率脉动。每一次脉动，都会释放出一团新的孢子云。那些新生的孢子，在接触登陆舱外壳的瞬间，会短暂地附着、扫描、然后——退开。

不是攻击。

是……检查。

“它们在确认我的身份。”周云低声说，像是在自言自语，又像是在对通讯频道另一端的纪蓉解释，“我体内的驯化孢子，向它们传递了‘自己人’的信号。”

“你能控制它们吗？”纪蓉的声音传来。

周云闭上眼睛，尝试用意念向那些附着在舱外的孢子发出指令。

第一秒：什么都没有发生。

第二秒：那些孢子突然剧烈震颤。

第三秒——它们同时释放出一道极其微弱的翠绿色光芒。

光芒与周云左臂的翠绿，达成完美的共振。