她的思绪不由自主地飘远了。

……

暴雨如注。

豆大的雨点砸在树叶上、地面上，发出密集的“噼啪”声。

桃兔的金毘罗划破雨幕，刀身反射着惨白的天光，稳稳架住了对方斩向她颈侧的刀刃。

锵——

金属碰撞的脆响在雨声中格外刺耳。

刀身传来的力道很大。

但她握刀的手很稳，借着对方的力量向后滑出半步，卸去冲击。

她盯着近在咫尺的炼狱杏寿郎。

雨水中，对方那双金红色的眼眸亮得惊人，像燃烧的火焰。

即使在战斗中也充满了炽热的光芒。

桃兔一脚踩地，借力后撤，身影在林木间若隐若现，雨水打湿了她的长发，贴在脸颊和脖颈上。

她在寻找下一次突袭的时机。

清脆的声音透过雨幕传来。

“如传闻一般喜欢砍人脖颈啊，炎鬼……炼狱杏寿郎。”

这是她追捕斩鬼海贼团以来，第三次正面交手。

前两次都被他们以诡异的方式逃脱。

一次是利用地形，一次是恰好遇到海上风暴。

而这一次，她终于在陆地上堵住了他们的主力。

炼狱屹立原地，雨水顺着他豪迈的笑容滑落。

“比起这个，我还是更喜欢炎柱这个称呼！”

他甩了甩刀上的雨水，洪亮的声音穿透雨声。

“抱歉，在我的家乡里有食人的恶鬼，不斩下头颅的话他们不会死。”

“跟他们战斗了很多年，已经习惯了。”

桃兔疾攻的身影微微一顿。

她从一棵粗壮的树后闪出，刀尖遥指炼狱，眼眸在雨幕中锐利如刀。

“……鬼？”

“这种荒诞的理由，你以为我会相信吗，邪恶的海贼！”

她的声音里带着明显的怀疑和讽刺。

“邪恶吗？”

炼狱格开她随之而来的一记突刺，仿佛早就预料到了她的攻击路线。

“那么正义的海军阁下……”

他的目光如炬，透过雨幕盯着桃兔。

“为什么要帮他们掩盖罪行呢？”

桃兔瞳孔微缩，持刀的手几不可察地紧了一下。

“你应该心知肚明吧，我在说什么？”

炼狱没有趁势猛攻，反而收刀几分，站在雨幕中，像一尊雕塑。

桃兔沉默了。

她当然知道炼狱在说什么。

这半个多月的追捕，她几乎是斩鬼海贼团前脚离开现场，她后脚就能赶到。

而那些现场……那些被他们以私刑处决的贵族府邸……

刚刚被炼狱他们斩首示众的摩迪卡公爵，私下以“慈善收养”之名，收集无家可归的孩童。

他将孩子们囚禁在地下，观看他们为了食物和水互相残杀，以此取乐。

更早之前的伊斯塔伯爵，有着在新婚之夜闯入民宅、当众凌辱新娘的变态癖好。

仅仅是这一年，受害女性超过十人，其中三人自杀，两人精神崩溃。

还有克伦威尔子爵、拉塞尔侯爵……

一桩桩，一件件。

事后调阅的卷宗里记载的那些贵族不为人知的恶行，堪称罄竹难书，令人作呕。

而那些，还只是冰山一角。

而海军……世界政府旗下的海军，却要在事后给他们擦屁股。

掩盖现场，修改报告。

把那些贵族的死因说成“意外”或者“海贼袭击”，维护这些加盟国贵族的体面与稳定。

然后将执行私刑惩戒的斩鬼海贼团，渲染成无差别杀戮、喜欢砍人头颅示众的海上恶鬼。

桃兔握着刀的手，又紧了一分。

她看着眼前的炼狱杏寿郎。

这个男人在暴雨中挥舞着火焰般的刀刃，眼神坦荡又清澈，笑容灿烂到仿佛能驱散所有阴霾。

他的战斗方式大开大合，正面到近乎耿直。

从不偷袭，从不攻击平民，甚至在交手时会特意避开可能伤及无辜的角度。

只要站在他身边，就会不由自主地被那炽热、豪迈、如同太阳般耀眼又正直的气场所吸引。

那样的男人……

真的是传闻中砍头嗜血的恶鬼吗？

桃兔尤其记得，战斗中炼狱看向她的眼神。

除了战斗的专注，还有一种不加掩饰的、真诚的……鄙夷。

鄙夷她自诩正义，却穿着这身大衣，维持着那些腐朽又肮脏的秩序。

那种眼神……

可恶……

“你那是……看不起我吗，炼狱杏寿郎！”

走在走廊上的桃兔，不自觉地银牙紧咬，手指用力摩挲着腰间金毘罗冰凉的刀柄。

“下次见面……”

“我一定会捉拿你。”