空气凝固。

檐下的阿桐忽然“咯咯”笑了一声，打破了这死寂。

乳母连忙哄着，抱着孩子往廊下走去。

邹缘脸上的笑意慢慢淡去，“我不干净？”

她一字一顿，“我与他既有夫妻之名，也有夫妻之实，

既有孩子，也有满府上下的尊敬。

我所有的，都摆在明面上，经得起查，经得起说，甚至经得起史书去写。”

环夫人轻笑一声，“孩子？阿桐是你自己的孩子吗？”

邹缘神色不改，正色道，

“名定而后分定，恩厚而后亲成。

阿桐自幼由我教养，肯称我一声娘，便是我的孩子。”

她往前逼近半步，续道，

“可环姨娘你呢？你所有的心思，都只能藏在夜里，藏在没人看见的地方。

你敢把它摆到太阳底下吗？你敢跟父亲说，你心里装的是谁吗？

你敢跟仓舒说，他的娘亲，心里装着的不是他父亲吗？”

环夫人的脸色一点点白了下去，握着花剪的手背青筋暴起，却一个字也反驳不了。

邹缘看着她这副模样，心里没有半分快意。

她伸手，轻轻拂去环夫人肩头一片不知何时落上的梅瓣，动作温柔。

“姨娘，我今日来，不是来跟你争什么的。”

她声音又软了下来，却更让人胆寒，

“我是来告诉你，有些线，踩过去是万劫不复，退回来，至少还能活着。

你活着，仓舒才能活着，你那些念想……也才能活着，

哪怕只是像这梅一样，关在院子里，一年开一次。”

她顿了顿，从环夫人手里轻轻抽走那把花剪，

放在石桌上，与那瓶润肤膏并排摆着。

“这膏药，你留着用。这梅，你留着看。至于他那边……”

她极轻地叹了口气，“我替你拦着。往后南院的事，郭照会来，我也会来，但不会是他。”

环夫人怔怔地看着她，半晌无言。

邹缘不再多言，转身抱过阿桐，径直往外走。

行至月洞门口，她忽然停下，并未回头，只留下一句：

“对了，姨娘。那罐彭城的蜜枣，仓舒若爱吃，我让人再送些来。只是别让他多吃，伤牙。”

这一次，环夫人没有应声。

满庭梅香，裹着暮色，沉沉地压了下来。

———?———

邹缘踏出南院时，阿桐睡得正酣，

她垂眸看怀中幼子，粉腮软绒，半点阴霾都无，连梦角都是舒展的。

她伸指轻蹭那软乎乎的脸蛋，心中柔软。

“缘姐姐。”郭照不知何时已候在廊下，手里捧着一卷核过的用度文书，

见她出来，低声禀道，“按您的意思，南院这个月的开支都核验过了，没半分出格的地方。”

邹缘颔首，自她手中接过文书，指腹在“南院”二字上轻轻碾过。

“照儿，你都看见了？”她忽然开口，声音轻柔，

“你觉得我今日，是不是太狠了些？”

郭照沉吟片刻，目光扫过南院紧闭的朱门，轻叹一声，

“姐姐不是狠，是清醒。

清醒的人，做清醒的事，

总比糊涂的人，做糊涂的事，要好得多。”