曹昂轻叹一声，“因为你太聪慧，如无鞘之刃，既能伤敌，亦易自损。

我要你跟我同去，不是为了困住你，是为了护着你。

收敛些锋芒，把你的才智用在真正有用的事上——

譬如伴仓舒共读典籍、穷究义理，

亦或他日与他同心，筹安民济世之策。”

他看着眼前十岁孩童，心中忽生酸涩。

史载周不疑十七岁便为曹操所忌，遣人刺杀，缘由仅是“非汝所能驾驭”。

曹丕求情无果，盖因曹操深知此子分量——非不能驭，乃不敢赌。

然他曹昂愿赌。

他赌曹冲之仁厚能容周不疑之锋芒，

赌自己之布局能护此二子，

赌此乱世除刀光剑影外，另有他途。

“好。”周不疑眼中跃跃欲试，带着前所未有之郑重，

“我愿随将军去。但将军需允我，莫将我困于书房撰文，我要看外面的世界，看将军所言一切，能否成真。”

“一言为定。”

曹昂轻笑，伸手揉其头顶，触手柔软。

十岁孩童，身形未长，肩背已显担当轮廓。

远处廊下，蔡芷静立，望着梅林中一大一小二影，轻舒一口气。

蒯越立其侧，循其目力所及，眉头深锁：

“曹子修胸襟气度果真不凡，只是这般俊才，岂宜轻付他人？且曹孟德……容得下他否？”

“这便看文直个人造化，也看曹将军手段了。”蔡芷轻声道，

“然矿务合作，总需些保障。周不疑既是他所求之人，他自当护佑周全。”

蒯越视之，不再言语。

梅林风起，落英缤纷。

曹昂牵周不疑之手归，孩童之手虽小，握之甚紧。

“将军，”周不疑忽问，“你所言幼弟，爱梅否？”

“爱。”曹昂笑道，“然其更爱偷饮我酒。”

“那往后，我便可伴他共饮了。”

“不可。”

“为何？”

“我便罚你二人，同抄《礼记》。”

周不疑撇撇嘴，不复多言，步履轻快。

曹昂低头视之，眸中温柔难掩。

这次，他断不会再任由这般天纵奇才，凋零于十七岁的寒夜。

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邺城，文渊别馆。

雪犹未霁。

蔡琰放下手中《续汉书》竹简，目光落在门畔那个小女孩身上。

孩子身上的粗布袄洗得发白，袖口补丁细密，

那张小脸上无复童稚光彩，唯有一双大得不协调的眼眸，空洞如失了魂魄。

“蔡先生，人已送到。”影九低声禀报，

“一路循流民故道而来，依公子所嘱，尸骸已易，案牍已销。”

蔡琰微微颔首，影九告辞离去。

她起身行至孔念面前，蹲身令视线相齐：“我是蔡琰，你可唤我一声蔡姨。”

孔念不动不言，紧攥怀中玉佩。

“你父亲煮姜茶，好置红枣两颗。”蔡琰端来半碗温蜜水，声若清泉，

“今无红枣，唯槐花蜜半勺，可愿尝之？”

孔念睫羽微颤，猝然开口，声音低哑：“何以救我？”

蔡琰微怔：“救你的人……未尝言明么？”

“那位阿姨极美，却什么都不肯说，”孔念摇头，眸中疑云顿生，

“唯言受人所托，送我至安处。然我不解……我家尽殁，何以独活？”

蔡琰心下一揪。

“你父亲孔文举，与我父亲蔡伯喈，为至交好友。”蔡琰轻语道，

“昔在东观共事，同校典籍。你父亲尝言，士人气节，非在一死，而在不灭之心光。”

“气节？”孔念忽然笑了，笑声尖锐，“爹爹之气节，换得满门屠戮！哥哥之气节，换得市曹之刀！”

她声音陡然拔高，身躯震颤，

“我知道是曹贼杀我爹爹，杀我哥哥，杀我全家！