下午最后一节课的下课铃声，如同救赎的钟声，终于将叶挽秋从那种如坐针毡的状态中解放出来。政治老教授前脚刚宣布下课，后脚教室里就“嗡”地一声，压抑了整堂课的议论声瞬间如火山般喷发，比先前更加热烈、更加肆无忌惮。无数道目光，如同探照灯般，明里暗里地聚焦在叶挽秋身上，带着几乎要实质化的好奇、探究和八卦之火。

叶挽秋面沉如水，对周围那些窥探的目光和刻意压低的议论置若罔闻。她迅速而利落地收拾好书包，动作流畅，姿态依旧带着惯有的清冷和高傲，仿佛那些在她背后汹涌的暗流，不过是不值一提的尘埃。只有她自己知道，胸腔里那颗心，从论坛帖子出现的那一刻起，就如同被浸入了冰水，一直未曾回暖，此刻更是被这些目光和议论刺得微微发疼。

她没有理会任何试图上前搭话或探究的同学，包括欲言又止的同桌周雨薇，径直起身，目不斜视地穿过瞬间安静下来、自动为她让开一条通道的人群，走出了教室。

走廊里，人声鼎沸。关于篮球赛，关于林见深，关于那个消失的帖子，关于叶挽秋的讨论，几乎是唯一的话题。叶挽秋的出现，如同投入沸水中的一块冰，所过之处，声浪会骤然降低几分，但那些黏着在她背影上的目光，却更加灼热和复杂。

她挺直背脊，下颌微扬，目不斜视地向前走去。高跟鞋敲击着光洁的大理石地面，发出清脆而规律的“嗒、嗒”声，在这略显嘈杂的走廊里，竟奇异地压过了一些喧闹，带着一种不容侵犯的冰冷气场。周围的学生下意识地避让，低声议论也变成了眼神交换和无声的口型。但叶挽秋能感觉到，那些目光如同跗骨之蛆，紧紧跟随着她，一直到她走出教学楼，走到相对空旷的校园林荫道上，才稍稍减弱。

她没有去车棚，也没有走向校门，而是拐向了相对僻静的实验楼方向。那里有一处小小的观景平台，平时少有人去，此刻更是安静。她需要一点空间，一点时间，来理清混乱的思绪，等待吴叔的回音。

手机在手心微微震动了一下。叶挽秋停下脚步，靠在一棵枝叶繁茂的梧桐树下，迅速解锁屏幕。

是吴叔发来的信息，言简意赅：“小姐，已联系到可靠的人着手调查。对方初步判断，论坛瘫痪非自然过载，有外部入侵痕迹，手法专业，抹除干净。正在尝试追踪发帖ip和入侵源头，需要点时间。有进展立刻向您汇报。”

外部入侵，手法专业，抹除干净。

这几个关键词，像冰冷的针，刺入叶挽秋的眼中，让她本就沉静的心，更往下沉了沉。

果然不是意外，也不是学校简单的关停。是有“专业人士”出手了。是谁？发帖人“真相只有一个”？还是……那个神秘的黑客，和发帖人是一伙的？亦或是……第三方势力？

叶挽秋的脑海中，再次不受控制地浮现出林见深那张平静无波的脸。他的身手，他的冷静，他神秘的背景，他递水时那意味深长的话语，以及……他此刻可能拥有的、不为人知的技术能力。

会是林见深吗？如果是他，他为什么要这么做？是为了平息流言，避免麻烦？还是……另有目的？

她用力闭了闭眼，将那张脸从脑海中驱散。现在不是胡乱猜测的时候。她需要事实，需要证据。

她快速回复：“知道了。重点查发帖人id‘真相只有一个’的真实身份，以及入侵者的可能来源。注意隐蔽，不要打草惊蛇。”

信息发送出去，她将手机紧紧攥在手心，冰凉的金属外壳带来一丝清晰的触感，让她纷乱的思绪稍稍凝聚。她抬起头，看向远处被夕阳染成金红色的教学楼轮廓，眼神一点点变得锐利而坚定。

不管是谁在背后搞鬼，不管对方是什么目的，她都必须查清楚。她不能容忍有人躲在暗处，用这种下作的方式，将她置于风口浪尖，将她的隐私和名誉当作谈资，甚至可能借此对叶家图谋不轨。

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城市的另一端，一栋不起眼的居民楼里，一间拉着厚厚窗帘、光线昏暗的房间。

房间里堆满了各种电子设备，几台显示器闪烁着幽蓝的光芒，上面滚动着常人难以理解的代码和数据流。空气里弥漫着泡面和咖啡混合的、略带馊味的气息，以及机器运转散发的微弱热量。

一个穿着皱巴巴t恤、头发乱得像鸟窝、戴着厚重黑框眼镜的年轻男人，正蜷坐在一张人体工学椅上，双手在几个键盘间飞速敲击，眼睛紧盯着面前最大的那块显示器，嘴里叼着一根已经熄灭了的烟屁股，神情专注，甚至带着一种病态的兴奋。

他叫阿哲，网名“幽灵手指”，是吴叔通过特殊渠道联系到的、在灰色地带小有名气的“信息猎人”，专接一些调查、追踪、数据恢复之类的私活，技术过硬，要价不菲，但信誉尚可，最重要的是嘴严。

此刻，他正在追踪的，正是江城一中校园论坛那个神秘消失的帖子，以及导致论坛瘫痪的“元凶”。

“有点意思……”阿哲舔了舔有些干裂的嘴唇，镜片后的眼睛闪闪发光，像发现了新玩具的猫，“伪装成服务器过载崩溃？日志做得挺像那么回事，差点把我也唬过去了。”

他的手指在键盘上舞蹈，一行行指令如同流水般输入。屏幕上的数据流飞速刷新，各种窗口弹出又关闭，映射着他高速运转的大脑。

“发帖ip……学校内部网络，公共区域，无线接入点……啧，用了跳板，还挺谨慎。”阿哲一边操作一边自言自语，这是他工作时的小习惯，“不过嘛，只要是数据流，总有痕迹……让我看看你绕了几道弯……”

他调出几个追踪工具，屏幕上的线路图开始变得复杂，节点一个个亮起，又被他快速排除。时间一分一秒过去，他额头渗出细密的汗珠，但眼神却越来越亮。

“找到了！”阿哲猛地一拍大腿，烟屁股掉在地上也浑然不觉，“最终出口ip……城西，蓝岸小区附近？公共网络信号覆盖范围……具体地址还需要进一步缩小……嗯？这个ip段有点眼熟……”

他皱眉思索了几秒，迅速调出另一个数据库进行交叉比对。几秒钟后，他“咦”了一声，表情变得有些古怪。

“这个出口ip……之前好像有过几次异常数据包请求，都是指向一些……不太寻常的境外服务器？虽然掩饰得很好，但残留的协议特征……有点特别。”阿哲摸着下巴上新冒出的胡茬，眼中闪过一丝精光，“发帖的这小子，看来不只是个普通的八卦党啊。有点技术底子，还懂得隐藏自己，用的跳板和代理都不是市面上常见的货色……搞不好是同行，或者至少是爱好者。”

他暂时将发帖ip的初步信息记录下来，标记为“目标a”，然后切换了工作界面，开始分析导致论坛瘫痪的入侵痕迹。

这项工作显然比追踪发帖ip要困难得多。对方的手法非常老道，几乎是教科书级的“清理”操作，覆盖、擦除、锁定，植入虚假日志，每一步都干净利落，几乎没有留下任何可供直接追踪的有效痕迹。就像一阵风吹过沙漠，抹平了所有脚印。

“高手……绝对是高手。”阿哲的表情变得凝重起来，不再是刚才发现线索时的兴奋，而是带着一种面对真正挑战时的专注和警惕，“这种级别的清理，不是一般小黑客能搞定的。对学校服务器的渗透路径也选得很刁钻，利用了系统一个几乎不为人知的旧协议漏洞……这家伙，不仅技术强，对目标系统的了解也很深。”

他尝试了几种常规的反向追踪和残留数据分析方法，都收效甚微。对方像是提前预料到了所有可能的追踪手段，并做了相应的反制。数据被覆盖得彻底，日志被篡改得天衣无缝，连服务器底层的临时缓存都被清理得一干二净。

阿哲的眉头越皱越紧。他从业这些年，接过不少棘手的单子，也见识过不少真正的高手，但像这次这样，清理得如此干净、几乎不留痕迹的，并不多见。这不仅仅是技术问题，更体现了一种极其严谨、甚至可以说是偏执的行事风格。

“妈的，碰上硬茬子了。”阿哲低声骂了一句，但眼神里的光芒却更盛了。挑战越大，他越兴奋。他深吸一口气，将嘴里已经没味的烟屁股吐掉，又从旁边皱巴巴的烟盒里磕出一根新的点上，狠狠吸了一口，让尼古丁刺激有些疲惫的神经。

“常规路子走不通……那就来点非常规的。”他眯起眼睛，手指在键盘上敲击的速度更快了。他调出了几个自己编写、从未公开过的分析工具，开始从更底层的系统日志碎片、网络交换机的临时流量镜像缓存、甚至是被忽略的硬件级日志中，挖掘可能残留的蛛丝马迹。

这是一场无声的、在数据世界最黑暗角落里进行的狩猎。阿哲如同最耐心的猎手，一点一点地梳理着海量的、杂乱无章的数据碎片，试图从中拼凑出那个神秘入侵者留下的、几乎不可见的足迹。

时间在键盘的敲击声和显示器的微光中悄然流逝。窗外的天色，从昏黄渐渐转为深蓝，最后彻底暗了下来。房间里只有机器运转的嗡嗡声和键盘的敲击声，以及阿哲偶尔的喃喃自语和低声咒骂。

他不知道的是，在他如同抽丝剥茧般追踪着那个神秘入侵者留下的、几乎不存在的痕迹时，在城市的另一端，江城一中附近的一间普通公寓里，他追踪的“目标a”——那个发帖人“真相只有一个”，也正经历着另一场恐慌。

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城西，蓝岸小区附近，一家二十四小时营业的昏暗网吧包厢里。

一个身材微胖、穿着格子衬衫、头发油腻的男生，正脸色惨白、满头大汗地坐在电脑前，双手颤抖地握着鼠标，眼睛死死盯着屏幕上那个不断闪烁的红色警告窗口。