七十二小时倒计时，从大叔踏入钟楼那一刻正式开始。

他今天没穿花衬衫，罕见地换了一身灰蓝色的观测局制式长袍，胸口别着那枚三百年没用过的评估员徽章。徽章上的沙漏图案黯淡无光，需要他用手指擦了三下才勉强亮起微弱的荧光。

“别这么紧张嘛。”大叔对着一屋子严阵以待的人摆手，“就是走个流程，问几个问题，观察一下日常互动，然后打分——我尽量打高点，争取让你们七十二小时后不用带着小盘亡命天涯。”

“谢谢您。”陆缈认真道谢。

“先别谢。”大叔墨镜后的星云眼眸转向小盘，“我要先和这个小朋友单独聊几句。其他人回避，包括你们俩。”

他指了指陆缈和女娲。

小盘缩在女娲身后，只探出半个发光的脑袋，警惕地打量大叔。

“单独？”小丑抱紧他的彩虹喇叭，“万一你对小家伙图谋不轨——”

“那你可以冲进来英雄救美。”大叔喝了口椰子汁，“但现在，请。”

众人退出工作间。门关上的瞬间，小盘感觉自己像被扔进了一台正在运行的扫描仪——不是能量扫描，是被“看透”的那种感觉。

大叔没有使用任何仪器。他只是摘下墨镜，露出那双旋转着星云的浅灰色眼睛，静静注视着小盘。

“你怕我。”他说。

“……有一点。”小盘老实承认。

“为什么怕？”

“因为你看我的眼神，和之前那些穿灰衣服的人一样。”小盘小声说，“像在看一件……东西。”

大叔沉默了几秒。

然后他把墨镜戴回去，从花衬衫口袋里掏出一颗水果糖，剥开糖纸，递给小盘。

“吃吗？椰子味的。”

小盘犹豫地接过糖，塞进嘴里。七彩光芒从它体内渗出来，糖在它嘴里发出“噗噜噗噜”的冒泡声。

“好吃！”它眼睛亮了。

“那就好。”大叔笑了笑，“现在回答我第一个问题——你想跟陆缈和女娲一起生活吗？”

“想！”小盘毫不犹豫。

“为什么想？”

“因为……”小盘歪着头思考，“因为他们会等我。我做错事，他们不会格式化我，会教我怎么做对。我饿了，爸爸会煮面给我吃——虽然我其实不用吃东西，但面很香。我害怕的时候，妈妈会抱我。”

它顿了顿，小声补充：“以前在实验室，没有人等我。他们说我是第14号，是实验品，是容器。用完就可以销毁。”

大叔没说话。

小盘鼓起勇气：“我知道我很麻烦。我会闯祸，会不小心乱吃东西，会把坏蛋的数据吸进来然后打嗝。爸爸妈妈为了给我当监护人，还要被审判庭盯着。如果、如果太麻烦的话……”

“傻孩子。”大叔打断它，“你见过哪个父母嫌孩子麻烦的？”

他站起身，走向门口。推门前，他回头看了一眼小盘胸口的金色契约之印。

“那老家伙把最重要的东西留给你了。”他说，“别辜负它。”

门打开。

陆缈和女娲立刻迎上来，没问大叔聊了什么，先看小盘有没有哭。小盘正捧着半融化的椰子糖傻乐，嘴角还沾着糖渍。

“初审第一项：情感纽带真实度。”大叔从长袍内袋掏出一个老旧的评分板，用指关节敲了敲，“该项得分——92。”

“这么高？”小丑惊了。

“满分一百。”大叔淡定地补充，“扣八分是因为这孩子审美堪忧，居然觉得椰子糖好吃——明明芒果味才是真理。”

初审第二项：责任履行能力。

测试地点设在钟楼的厨房——准确说，是陆缈和女娲给陆缈临时改造的那个“人类友好型烹饪区”。小盘最近迷上了看陆缈煮面，所以这里成了它最喜欢的角落。

“很简单。”大叔坐在料理台对面，评分板悬浮在空中，“模拟场景：小盘半夜说饿，你们俩一个刚从任务回来累到虚脱，一个在处理紧急文件。你们怎么应对？”

女娲微微蹙眉：“这有什么难的。我去煮面。”

“不对。”大叔摇头，“你处理紧急文件需要持续输出秩序之力，中断会影响整个种子网络的稳定性。这是常识。”

女娲一愣。

陆缈接话：“那我去煮。虽然累，但煮个面又不费事。”

“你刚经历跨维度传送，美学概念处于过载边缘。”大叔继续否决，“强行使用会导致水晶裂纹复发。你忘了吗？”

两人同时沉默。

“所以正确答案是？”小丑蹲在角落好奇。

大叔看向小盘。

小盘眨眨眼，突然举起手：“我可以自己泡面呀！爸爸教过我怎么烧水、怎么放调料包、怎么在面快软的时候打鸡蛋——虽然我每次都把蛋壳打进去，但挑出来就好了嘛！”

它兴冲冲地跑到橱柜前，踮脚（其实它不需要踮脚，它是飘着的）够到泡面箱，抱出一桶红烧牛肉面。

“你看，我会！”它熟练地撕开盖子，找到调料包，“先放菜包，再放粉包，最后放酱包——啊，酱包好难挤……”

它努力了半天，酱包“噗”地喷出一团红色膏体，三分之一在面上，三分之一在它脸上，三分之一在天花板上。

小盘：“……”

它悄悄用袖子擦脸，假装什么都没发生。

大叔的评分板上自动跳出一个数字：85。

“扣分项：酱包处理技术不过关。”他面无表情地说，“加分项：知道求人不如求己。综合86。”

小盘欢呼：“及格了及格了！”

女娲看着小盘脸上没擦干净的酱渍，忽然笑了。

那笑容很轻，像冰湖上第一道春裂。

“它什么时候学会泡面的？”她问陆缈。

“就前几天，你熬夜处理种子网络那次。”陆缈说，“它说想给你送夜宵，怕你饿。”

女娲没再说话。她走到小盘身边，用拇指轻轻擦掉它脸上那点酱渍，动作很慢，很轻。

小盘呆住了。

“……妈妈？”它小心翼翼地问。

“嗯。”

“你笑什么呀？”

“没什么。”女娲顿了顿，“只是觉得，你这方面比陆缈有天分。他第一次煮面差点把厨房烧了。”

“喂！”陆缈抗议。

小盘捂嘴偷笑。笑到一半，它悄悄把“妈妈的拇指擦脸”这段记忆备份进了核心数据库，加密级别：最高。

——这是它后来跟小丑学的：重要的事情要存三份，以防死机。

初审第三项：危机应对预案。

测试地点移到钟楼顶层作战室。悖论之囚、序、焰、霜、幽等人通过投影参与，布伦希尔德和九天玄女从阿斯加德发来实时连线。

大叔站在全息星图前，表情难得严肃。

“场景假设：审计部在二十四小时后对钟楼发动总攻，目标是夺取小盘。我方战力预估为常规防御力量的1.7倍，增援最快三十小时后抵达。你们怎么办？”

众人开始快速讨论战术布置，但大叔抬手制止。

“我不需要你们给我看打仗方案。”他说，“我要听的是——在这个过程中，你们怎么保护小盘？”

“把它藏到安全的地方。”陆缈说。

“哪里安全？”

“……不知道。”

“我继续问。”大叔转向女娲，“如果藏不住呢？”