“二十年。”

“二十年里，城里死过人没有？”

“死过。可没这么死。没紫黑，没吐沫。”

“三年前亚历山大港那艘船，死了六个。那时候唐王来了没有？”

康斯坦丁愣住。

“那船死了人，教区烧了船。烧完了，没再犯。说明什么？说明病是船上带来的。不是唐王带来的。”

老婆子把木棍往地上一顿。

“可唐王来了，学堂挖地基，鱼市就死人。这是天罚。”

李晨从袖里摸出那块树化石，举起来。

“这块石头，从学堂地基里挖出来的。里头有三百二十七圈纹。三百二十七年。石头在山里埋了三百二十七年，学堂才挖了三天。三天挖出来的石头，能带来三百二十七年的病？”

老婆子不说话。康斯坦丁看石头，看了一会儿。

“唐王，那病从哪儿来？”

“从脏水来。鱼市边上那条沟，你看没看过？”

“看过。臭。”

“臭水里头有东西。东西看不见，可进了嘴，就生病。鱼市的人，喝沟边的井水。井离沟近，水就脏。喝了脏水，人就病。病了，吐沫，脸紫。”

“那怎么办？”

“把沟填了，井挪远。喝水烧开。烧开了，东西就死。”

康斯坦丁看李晨。

“唐王，你说的这些，谁信？”

“你信不信？”

“我信一半。可教区说，是主的惩罚。主惩罚，填沟有什么用？”

李晨回头看西里尔。西里尔攥着杖子，没说话。杖头的香炉还在冒烟。

“西里尔，你怎么说？”

“唐王，教区的规矩，死人烧了，撒盐，封三天。三天里不准进。三天过了能进。再死人，再封。”

“封到什么时候？”

“封到不再死人。”

“要是一直死呢？”

西里尔没接话。烟从香炉里出来，往巷子里飘。巷子深处，黑印还在。

午后，城西又死了两个。

一个在铁匠铺，一个在面包房。铁匠铺死的是帕夫洛斯的徒弟，十八岁，早上打铁，中午倒下。面包房死的是老婆子，六十岁，烤面包烤了四十年。

两具尸首抬到巷口，西里尔念经，念完了，浇油，点火。

火烧起来，烟黑。围观的人往后退。一个年轻女人抱着孩子，站在最外头，孩子哭。女人拍孩子，拍了两下，自己也开始咳。咳了三声，捂住嘴。手拿开时，掌心里有血丝。

李晨看见了，走过去。

“你叫什么？”

“玛利亚。面包房的是我婆婆。”

“你咳了多久？”

“三天。头两天没在意。今天咳出血了。”

“跟我走。”

玛利亚往后退。

“教区说，病了要烧。”

“教区烧的是死人。你还没死。”

“可我会死。”

“不一定。你跟我走，我给你治。治不好，再烧。”

玛利亚看怀里的孩子。孩子两岁，脸烧得红。

“孩子呢？”

“一起治。”

玛利亚跟着李晨走了。西里尔站在巷口，看李晨走远，杖子顿了一下，没拦。

货栈后头腾出一间空屋。

李晨让楚玉烧水。水烧开，搁盐，搁醋。玛利亚坐在草铺上，孩子搁在旁边。尼基塔斯从药箱里取出三味药——黄连、黄柏、秦皮。研碎了，拿开水冲，冲出一碗黄汤。

“喝。”

玛利亚喝了。苦，皱眉。孩子也喝了一口，吐了一半。

“唐王，这药治什么？”

“治痢疾。她咳血，未必是痢疾。可这三味药能清肠。肠里干净了，毒就少。”

“毒？”

“脏水里的东西进了肚子。肚子坏了，毒就散开，血里也有。血里有毒，就咳血。”