九合饭店门口的日头，从东边的屋檐顶，一点点挪到头顶。

等人，是车夫的必修课。

秦庚靠着墙根，眯着眼，既是在歇力气，也是在省精神。

时间就在这沉默的等待中溜走。

“嘎吱”

一辆洋车被拉走了，是马村窝棚的老刘，接了个去城西戏园子的活儿。

又过了一会儿。

“走了！”

饭店里出来个穿马褂的胖掌柜，点名叫了徐金窝棚的王二，要去北边的绸缎庄，王二应了一声，麻利地拉车走了。

车夫们一个接一个地离开，门口的空地渐渐变得开阔。

很快，这片“桩”，就只剩下零零散散的两三辆车。

最后，除了秦庚那辆扎眼的板车，就只剩下李狗那辆半旧不新的洋车了。

“他奶奶的，今儿个生意可真够瞧的。”

李狗挪了过来，一屁股坐在秦庚旁边，从怀里摸出个干巴巴的火烧，掰了一半递给他，“小五哥，垫垫肚子。”

秦庚没客气，接过来就往嘴里塞。

就在这时，饭店的门帘一挑，走出来一个客人。

那人穿着一身还算体面的蓝布长衫，手里提着个皮箱子，看样子是要出远门。

他一出门，目光就在秦庚和李狗之间来回扫了扫。

李狗眼睛一亮，刚要站起来吆喝，却又想起了什么，看了看秦庚，又看了看他那辆破板车，嘿嘿一笑，把话咽了回去，反而对那客人道：“爷，您看我这小五哥，身子骨结实，有的是力气。”

这是在把活儿让给秦庚。

秦庚心里一暖，冲李狗点了点头。

哪知那客人眉头一皱，嫌弃地瞥了一眼秦庚的板车，摇了摇头，直接对李狗说：“就你了。你那车，坐着舒坦。拉着这破木板车，走不了两步，我这身骨头就得散架了。”

说完，他便径直朝李狗的车走去。

李狗脸的笑容僵了一下，有些尴尬地看了看秦庚，耸了耸肩，露出一副“我也没办法”的表情。

“得嘞，爷，您坐稳！”

李狗麻利地应了一声，过去放下车把。

客人坐车，李狗拉起车，临走前还不忘回头对秦庚做了个鬼脸。

秦庚笑了笑，没往心里去。

人家说的也是实话，自己的板车，确实不是拉客的料。

能拉着客，靠的是价钱低。

李狗走了，现在这偌大的九合饭店门口，就只剩下秦庚一个人，还有他那辆孤零零的板车，被拉出一道萧索的影子。

又等了小半个时辰，秦庚寻思着今天怕是白等了，正准备去别处悠悠车。

饭店里又走出来一个人。

这人一出来，秦庚的眼睛就眯了起来。

来人身穿一件半旧的黑色长袍，脸戴着一副西洋人的小圆黑眼镜，镜片黑漆漆的，看不见眼睛，手里还捏着一串油光发亮的念珠，瞧着像是个走街串巷算命的先生。

那人走到门口，左右看了看，见到空荡荡的场地只有秦庚这一辆破车，眉头不易察觉地皱了一下，似乎在犹豫要不要再等等，或者干脆走着回去。

秦庚知道，不能再等了。

他站起身，拍了拍屁股的土，主动迎了去，脸堆起一个憨厚的笑容：“爷，要用车？”

那人没说话，只是透过黑眼镜打量着他的板车。

“车是破了点，”

秦庚也不避讳，拍了拍结实的木头车把，“不过我这双手稳当，保准您在车搁一碗水，到了地儿，一滴都洒不出来。”

那人似乎被他的话逗乐了，嘴角微微翘了一下，问道：“去南城桂香斋，多少文？”

桂香斋是平安县城里的胭脂铺。

秦庚心里飞快地盘算了一下路程，知道这是个不近的活儿。

他伸出八根手指，语气诚恳：“八文钱。”

这价钱，不多不少，是实诚价。

八文钱，就是八个铜板。

在这津门之地，通用的钱分三种。

最金贵的，是白花花的银元，也叫大洋，一块大洋，官面能换一千个铜板，也就是一千文钱。

不过这汇率天天变，有时候金贵了，能换一千一二百，有时候毛了，就只能换个九百来文。

秦庚小时候最大的梦想，就是能攒下一堆叮当作响的铜板，拿到钱庄里，换成一块沉甸甸、亮闪闪的大洋，放在手心里摩挲。

其次的，叫小角，也叫小银锞，是拿银子做的小块，十个小锞能换一块大洋。

用得起这种钱的，多是那些富家少爷、小姐们，赏人、买零嘴用的，透着一股子体面。

最底层的，自然就是他们这些老百姓手里攥着的铜板了。

他跟着徐金窝棚拉车，不刮风不下雨，从天亮跑到天黑，一天下来，手脚再麻利，运气再好，撑死了也就赚个八十来文。

这八十文，还得先紧着车行。

车行要抽走五成的“份钱”，这是雷打不动的规矩。

剩下的钱，还得扣掉租车的费用。

秦庚现在这辆破板车，算是林把头“恩典”，由徐叔垫了三个月的租钱，暂时不用他操心。

可即便如此，刨去份钱，一天也就剩下四十来文。

秦庚吃住都在徐叔的窝棚里，不用花房钱。

那些没个落脚地的车夫，晚还得花个五到十文钱，去城南的“鸡毛店”里找个大通铺，几十号人挤在一个屋里，那味儿能把人熏个跟头。

他对自己也狠，一天就吃两顿。

早出门前，花三文钱买仨最顶饿的火烧，就着九合饭店小伙计给的免费大碗茶，能扛到下午。

晚收工，再来仨火烧。

一天花销，六文钱。

只有每旬的初一、十五，牙祭的日子，他才会奢侈一把，花五文钱，去街口买块热乎乎的大豆腐，蘸着酱油吃。

要是到了月底，手里宽裕些，就去“卤煮乐”的摊，来一碗连汤带水的穷卤煮，算是荤腥，吃得满头大汗，就算是天大的享受了。

这么算下来，一个月能攒将近一块大洋。

当然这是现在，三年前刚开始拉车时候，一天都拉不出三十文，累得要死，辛辛苦苦干了三年，体能才来，这才慢慢攒够了那辆新洋车的钱，里面还搭着跟姑姑借的五块大洋。

结果，一夜回到乞丐前。

秦庚甩了甩头，把这些乱七八糟的念头从脑子里赶出去，现在不是想这些的时候。

“走吧。”

那戴着黑眼镜的客人点了点头，“稳点。”

“得嘞！您且坐好。”

秦庚精神一振，连忙前，熟练地将板车放平。

客人坐了去，身子坐得笔直。

秦庚深吸一口气，双臂一较劲，沉重的板车被他稳稳地拉起。

“吱嘎”

车轮缓缓转动起来。

拉空车叫“悠车”，拉着客人才叫“赶趟儿”。

秦庚能明显感觉到，赶趟儿的时候，光屏车夫职业后面的经验条，增长的速度比他自己悠着空车回来时，要快一线。

经验：15/40

经验：16/40

他心里一喜，脚下的步子迈得更稳了。

板车驶入街巷，津门平安县城的烟火气，便扑面而来。

路边是各式各样的铺子。

“叮叮当当”打铁的铺子，火星四溅，光着膀子的铁匠师傅抡着大锤，锤下的铁块被砸得通红。

卖炊饼的摊子，热气腾腾，刚出炉的炊饼冒着香气，引得路过的孩子直流口水。

当铺高高的柜台后面，坐着冷着脸的朝奉，手里拿着个小铜秤，对来当东西的穷苦人挑三拣四。

街人来人往，有挑着担子走街串巷的货郎，摇着拨浪鼓

有穿着长衫、提着鸟笼的闲散旗人，迈着四方步

还有穿着开裆裤、扎着冲天辫的孩童，在巷子里追逐打闹，发出一串串清脆的笑声。

秦庚拉着车，在人群中穿行，他的脚步不大，但频率很快，而且极其稳定。

遇到坑洼的石板，他会提前用脚尖试探一下，巧妙地调整车把的角度，让车轮平稳地碾过去。

车的客人，几乎感觉不到任何大的颠簸。

这就是他当了三年车夫练出来的本事。

车行了约莫一刻钟，一直沉默不语的客人忽然开口了。

“不赖，稳当。”

声音里带着一丝赞许。

“爷您过奖，混口饭吃的手艺。”

秦庚谦虚地回了一句。

很快，南城桂香斋那块挂着红灯笼的招牌就出现在了街角。

秦庚稳稳地停下车。

那男子下了车，依旧是那个习惯性的动作，用手在长袍下摆扑拉了一下，掸去灰尘。

他从怀里摸出八个铜板，递给秦庚。

“拿着。”

“谢爷。”

秦庚接过钱，攥在手心里，铜板还带着那人的体温。

接下来的一整天，秦庚就像了发条的陀螺，不知疲倦地在平安县城的街头巷尾奔波。

拉的活儿虽然零散，价钱也不高，但胜在数量多。

从南城拉货到北门，又从西关送人到东市。

他的午饭和晚饭，都是在车解决的。

两个火烧，一碗大茶，就是一顿。

汗水湿透了贴身的褂子，又被风吹干，留下一层白花花的盐霜。

两条腿像是灌了铅，每迈出一步都沉重无比。

但秦庚的心，却是火热的。