堑壕内，九连的所有士兵都在重新构筑被水泡坏的防御工事，他们必须在法军进攻前让堑壕恢复正常。

“已经快要一个星期了，你们的中士还没好，可以放弃了！”一名二排的士兵一边挖掘一边开口，声音里带着毫不掩饰的嘲弄。

“斑疹伤寒，活下来都算奇迹，还想继续指挥？做梦吧！”

奥托正扛着一袋沙袋走过来，听见这话，猛地将沙袋摔在地上，泥浆四溅，他转过身，壮硕的身躯像一堵墙，堵在那名士兵面前。

“你他妈再说一遍？”奥托的声音从紧咬的牙关里挤出来，如同野兽的低吼。

那士兵被他的气势震得后退一步，但嘴上不饶人：“我说，威廉·汉斯快死了！斑疹伤寒没药可治，他撑不过这个星期！你们三排也该认清现实，找个新排长吧！”

周围其他排的士兵停下了手中的工作，紧张地看着这一幕，路明非病倒的这一个多星期，连队内部的裂痕越来越明显，其他排的士兵都希望路明非尽快死掉好早早掩埋。

毕竟他们和路明非并不熟悉，如果是堑壕热他们还可以忍一忍，毕竟不会死人，虽然得了也十分痛苦，但好歹可以到后方休息几个星期。

而斑疹伤寒在这里算是绝症，没人想要被感染，如果将路明非放在远处的房子里自生自灭，他们也不会有那么大的怨言。

但是三排的士兵却将路明非安排在离堑壕不远的谷仓内，轮流进入照顾他，这让连队里其他士兵的感染概率大幅度上升，其他排的士兵不可能不在意。

奥托的拳头握得咯咯作响，额头上青筋暴起，就在他即将挥拳的瞬间，一个平静的声音从堑壕上方传来：“奥托回到你的位置上去。”

所有人都抬起头，堑壕边缘，恺撒站在那里，军服虽然沾满泥污，但那贵族般的气势依旧强烈，他的脸上没什么表情，但那双冰蓝色的眼睛却会让人不由自主地心悸。

“恺撒下士……”看着恺撒，奥托的拳头不情愿地放下，路明非将他们排暂时交给恺撒打理，他也要听恺撒的话。

恺撒跳下堑壕，他走到奥托身边，拍了拍他的肩膀，示意他冷静，然后转向那名士兵。

“你叫什么名字？哪个班的？”

“迪……迪特尔·穆勒，二排一班。”士兵下意识地立正报告道。

“穆勒上等兵。”恺撒走到他面前，他的个头比那名士兵高了一个头，气势完全压倒了对方。

“你说威廉·汉斯中士快死了，有什么依据吗？你是医生？还是你见过斑疹伤寒的病例？”

“我……我听说的……”那名士兵支支吾吾的说道。

“听谁说的？”恺撒咄咄逼人的追问道。

穆勒说不出话了，眼神躲闪。

恺撒环视四周，声音不大，但每个字都清晰地传到每个人耳中：“我知道，这段时间大家很恐慌，传染病，死亡和看不到尽头的战争……我们都害怕，但恐惧不是我们散布谣言，中伤战友的理由。”

“威廉·汉斯中士确实得了斑疹伤寒，这是事实，但他正在恢复，这也是事实，托马斯医生每天为他检查两次，确认他的情况一天比一天好。”

“可是……斑疹伤寒死亡率那么高……”有人小声嘀咕道。

“死亡率高，不等于必死，而且，就算他真的不幸……那也是以后的事，现在他还是我们的代理排长，是我们的指挥官，在他正式被解除职务，或者确认死亡之前，任何人都必须尊重他的权威。”

他的目光扫过每一个士兵：“这不是请求，是命令，任何人再散布关于汉斯中士病情的谣言，或者试图动摇军心，一律按违抗军令处置，明白吗？”

就在这时三名少尉军官一同走了过来，他们是原九连的排长。

“我们已经向连长要求将他撤离前线，他在这里是不会好的，而且你们排确实需要一个新的排长，一个小小的中士领导一个排，真的是一个笑话。”其中一名军官开口说道。

他们都有些看不起路明非，毕竟他们都是从正规军事学院毕业的军官，路明非是什么人，一个从新兵训练营出来的泥腿子，凭什么和他们一个档次。

而且新任连长还十分的器重这个小小的中士，正好可以趁这个机会将这个叫威廉·汉斯的小小中士给弄走。

听见那名军官的话，三排的所有士兵脸色都变了，如果路明非被调往后方去了，他们怎么办，而且他们可不会认为后方的人会好好照顾路明非，万一为了避免传染病扩散直接将他一枪崩了怎么办，那些军官可没有多少节操的。

“我们绝不会让汉斯中士离开这里的。”恺撒捏紧拳头说道。

为首的一名三十岁上下的少尉带着一脸的傲慢走到恺撒面前，上下打量了他一眼，嘴角勾起一丝若有若无的讥笑。

他叫冯·德雷尔，是九连二排的排长，也是贵族后裔，不过在家族的地位比较边缘。

“恺撒·冯·霍夫曼下士，听说你来自一个……没落的新容克家族？”

他在没落这个词上加了重音，显然是故意的，虽然他在家族地位不高，但还是能在一名没落的新容克面前摆摆架子的。

恺撒面无表情地看着他：“这与当前的问题无关，少尉。”

“当然有关，因为我想提醒你，也提醒在场的所有人，军队的指挥系统是有严格层级制度的，一个中士代理排长，本来就是临时的，权宜安排，现在威廉·汉斯中士身患重病，无法履行职务，理应由正式的军官接管三排的指挥权。”

他的视线扫过周围的士兵继续说道：“这也是为了大家好，毕竟，指挥一个排需要专业知识和经验，不是一个训练了几个月的新兵能胜任的。”

这话引起了不小的骚动，三排的士兵们怒目而视，其他排的士兵则窃窃私语，显然有不少人认同冯·德雷尔的观点。

奥托忍不住想开口反驳，被恺撒一个眼神制止了。

“冯·德雷尔少尉，”恺撒的声音依然平静，但比刚才冷了几分。

“如果我没记错，威廉·汉斯中士是在赫尔曼军士长阵亡后，被亨里克上尉正式任命为代理排长的，这个任命至今没有解除，所以，三排的指挥权归属问题，应该由上尉决定，而不是由几位少尉私下讨论。”

冯·德雷尔脸色微变，他没想到这个下士居然敢这样顶撞他，而且他们找了亨里克上尉好几次，希望撤掉路明非的职位，但是亨里克上尉都没有同意。

“亨里克上尉是个好人，但他太容易感情用事，汉斯中士是他的老部下，他自然偏心，但现在是战争时期，我们需要的是效率和专业，不是人情！”

“效率？”恺撒突然笑了，那笑容里带着不加掩饰的嘲讽。

“冯·德雷尔少尉，请问在过去的两个月里，您指挥的二排取得了什么战绩？击退了多少次法军进攻？攻占了多少阵地？”

冯·德雷尔愣住了，一时语塞。

恺撒转向其他士兵，提高声音：“让我来告诉大家，在过去的一个多月里，威廉·汉斯中士率领的三排，成功击退了法军三次连级规模的进攻，毙伤敌军超过两百五十人。”

“至于其他排的战绩，大家可以自己回忆一下，是谁在炮击时第一个崩溃？是谁在进攻时落在最后？又是谁在撤退时争先恐后？”

这话直戳痛处，那三名少尉的脸色变得十分难看，冯·德雷尔厉声道：“你这是在质疑上级军官的能力！我可以把你送上军事法庭！”

“请便。”恺撒毫不畏惧。

“但在那之前，请先回答我的问题，在威廉·汉斯中士生病期间，三排的防御工事修建进度是否落后？士兵纪律是否涣散？战斗准备是否不足？”

没人能回答，事实上，在恺撒和奥托的管理下，三排的工作效率是全连最高的，即使路明非不在，三排的士兵依然保持着严格的纪律和旺盛的斗志。

“够了！”冯·德雷尔彻底恼羞成怒。

“我现在就以二排排长的身份命令你，立即停止散布不利于军官团结的言论，并收回刚才的话！”

“抱歉，少尉。”恺撒挺直自己的脊背说道，他现在明白为什么路明非之前有些不待见他了，那样充满傲气的说话确实没有人喜欢。

“我是三排的下士，只接受三排指挥官和连长的命令，除非您能证明威廉·汉斯中士的代理排长职务已被解除，否则您无权命令我。”

对峙陷入了僵局，冯·德雷尔气得脸色发青，但又无可奈何，按照军规，他确实不能越级指挥其他排的士兵。

“虽然我无权命令你，但是你公开辱骂长官！我要将你送上军事法庭！来人把他抓起来！”冯·德雷尔大声喊道。

无论在哪个国家的军队里，公然顶撞长官都是重大的过错，他确实有权送人上军事法庭，很快旁边二排的士兵就开始向前想要将恺撒抓起来。

“我看谁敢！”奥托和旁边三排的士兵全都围了上来挡在恺撒的面前。

“你们是打算叛变吗！”冯·德雷尔气得直接拔出腰间的手枪对着天上开了两枪。

“如果你们继续挡着！我有权将你们当场击毙！”

枪声在阴沉的天空下回荡，震得所有人耳膜嗡嗡作响。那一刻，堑壕里陷入死一般的寂静。

士兵们看着冯·德雷尔手中还在冒烟的鲁格手枪，又看向挡在恺撒身前的三排士兵，每个人的表情都凝固了。

叛变这个词在军队里是最严重的指控之一，通常意味着当场枪决。

但三排的士兵没有后退，奥托站在最前面，壮硕的身躯像一座山，将恺撒完全挡在身后。

其他三排士兵虽然紧张，但眼神里没有退缩，他们都是一个新兵营出来的还经历过那么多的生死，彼此之间的情谊可不是一两句话可以说清的。

恺撒拍了拍奥托的肩膀，对着他摇了摇头，路明非将这个排交给他，他可不能将整个排都送上军事法庭。