被炸塌的竖井入口处，烟尘弥漫，碎石和扭曲的金属构件堵塞了通道，暂时隔绝了来自地底的恐怖。主控室内一片狼藉，空气中混杂着硝烟、怪物酸液腐蚀的刺鼻气味和淡淡的血腥味。幸存的队员们惊魂未定，医疗兵正在紧急处理伤员，那名被怪物扑倒的特战队员已经牺牲，只剩下破损的作战服和一片触目惊心的狼藉。

“清点伤亡，检查装备损耗，建立临时防御工事！”雷昊的声音带着一丝不易察觉的沙哑，但依旧保持着指挥官应有的冷静。他走到被炸塌的入口前，用战术手电照射着堆积的障碍物，眉头紧锁。“爆破当量计算无误，通道确实被封闭了，但不知道能挡住它们多久。”

林琳正在全力尝试从观测站残存的数据碎片中挖掘更多信息，手指在便携终端上飞快跳动。“数据损毁太严重了……正在尝试重组……有一些关于深层震动的记录，频率非常低，周期不规则，但能量级别……高得离谱，源点深度推算……确实远超普通地壳活动范围。”她抬起头，眼中带着难以置信的神色，“如果这些数据是真的，那地底深处的东西，其能量释放规模堪比大型火山喷发，但它却是……持续的、内敛的。”

魏斯博士用仪器扫描着地面和墙壁，尤其是那些怪物涌出的竖井方向。“结构扫描显示，这个竖井只是冰山一角。下面有一个极其复杂的、非自然形成的通道网络，像是……被某种东西挖掘出来的，四通八达，很多通道的走向完全违背地质规律，深入到了我们无法探测的深度。”他顿了顿，补充道，“而且，这里的岩石成分……有异常。某些区域的密度和晶体结构发生了改变，像是被高温高压处理过，又或者……被某种生物分泌物改造过。”

索菲亚·吴博士则小心翼翼地收集着怪物的尸体碎片和绿色粘液样本，放入无菌隔离箱。“初步扫描显示，这些生物的DNA结构混乱不堪，充满了无法识别的碱基对和强行拼接的痕迹，像是多种地球生物（主要是节肢动物和某些深海生物）的基因被暴力拆解后，又用一种极其粗糙、充满毁灭欲望的方式胡乱组合在一起……一种疯狂的、基于生物模板的‘造物’。”她的脸上没有了之前的兴奋，只剩下凝重和一丝厌恶，“它们像是流水线上生产出来的劣质杀戮工具，唯一的目的就是吞噬和破坏。”

阿雅蹲在陈翔身边，手掌散发出柔和的绿光，笼罩着他。陈翔的脸色稍微恢复了一些，但呼吸依旧急促，一只手始终紧紧按着胸口。

“怎么样？”阿雅关切地问。

“那个‘心跳’……还在……”陈翔闭着眼睛，艰难地感知着，“爆炸激怒了它，它跳得更快了……而且，我好像……能‘听’到更多了……”他的眉头紧紧皱起，似乎在承受着巨大的痛苦和干扰，“不只是饥饿和愤怒……还有……痛苦……巨大的、漫长的痛苦……像是被囚禁、被折磨了无数岁月……还有……一种冰冷的、程序化的……执行欲望……它在执行某个命令……某个很久很久以前就被下达的命令……”

就在这时，他怀中的“星钥”忽然发出了比之前更明显的温热，甚至透过衣物散发出淡淡的、如同呼吸般明灭的微光。一段断断续续的、并非通过声音而是直接流入他意识的模糊信息碎片，如同沉入水底时听到的呢喃，悄然浮现：

……囚笼……枷锁…… ……错误的……坐标……陷阱…… ……守望者……已沉睡…… ……同类的……哀嚎……勿近……

陈猛地睁开眼，冷汗顺着额角滑落。“星钥……它好像……在警告我……‘勿近’……下面有极其危险的东西……它称之为‘囚笼’、‘陷阱’……还有什么‘守望者’……”

这番话让所有人心头都是一沉。星钥的警告，加上观测站的数据和眼前的遭遇，几乎可以肯定黑水城地底隐藏着一个与“掠食者”密切相关的、极其古老且危险的秘密。

“我们必须下去。”雷昊突然说道，语气斩钉截铁。

所有人都看向他。

“我们的任务是确认威胁。现在威胁已经确认，但它的规模、性质、源头，我们一无所知。这些怪物能从地下钻出来袭击观测站，就能钻到别的地方去！如果下面真有一个能制造这些怪物的巢穴，或者更糟的东西，我们必须知道那是什么，评估它是否会对‘方舟’计划、对整个地球构成直接威胁！”雷昊的目光扫过众人，“爆破只是暂时封住了这个入口，它们肯定还有别的出口。我们必须主动深入，掌握情报，而不是在这里等待它们下一次出现，或者更糟的情况发生。”

“可是队长，下面的情况不明，我们的火力……”一名特战队员担忧道。

“正因为情况不明，才更需要弄清楚。”雷昊检查着自己的弹药，“我们会重新规划路线。魏斯博士，根据你的扫描，能找到其他可能通往深处的、更稳定的通道吗？最好是那些怪物挖掘出来的通道，它们选择的路径可能相对坚固。”

魏斯博士立刻操作设备：“我正在构建地下通道的粗略模型……确实，有一条主通道似乎通向一个更大的地下空腔，距离这里大约一点五公里，深度约三百米。这条通道的规模更大，岩壁有显着生物改造痕迹，相对稳定。但是……信号在那片空腔边缘完全消失了，像是被什么东西屏蔽了。”

“就去那里。”雷昊下定决心，“林琳，继续尝试恢复数据，尤其是关于那个地下空腔的任何信息。索菲亚博士，分析这些怪物的弱点。阿雅，陈翔，你们的状态至关重要，尤其是陈翔，你和星钥的感应是我们最重要的情报来源。十分钟后出发！”

十分钟后，小队再次行动起来。他们离开了已成废墟的观测站主控室，回到地面。根据魏斯博士的指引，他们绕到黑水城遗址的另一侧，在一片风化的巨大岩壁下，找到了一个隐蔽的、直径近三米的洞口。洞口边缘光滑，覆盖着一种暗色的、树脂般的生物分泌物，散发出和怪物酸液类似的刺鼻气味，但更加浓烈。这里显然是一处主要的怪物出口。

洞内漆黑一片，向下倾斜深入，散发出阴冷潮湿的气息，与地表沙漠的酷热形成鲜明对比。

雷昊打了个手势，两名队员率先进入侦查，很快传来安全的信号。

小队依次进入洞穴。内部的空间比想象的要宽敞，足以让两人并行。洞壁不再是天然的岩石，而是覆盖着一层厚厚的、类似几丁质的暗色物质，仿佛某种生物的巨大肠道，微微搏动着，散发出淡淡的磷光，提供着微不足道的照明。空气浑浊，充满了那股特有的酸腐味和一种难以形容的、生物聚集的腥臊气。

“这简直像是在某种巨大生物的体内……”阿雅低声道，她的生命能量感知在这里受到了极大的压制，只能感受到周围弥漫的、粘稠的恶意和饥饿感。

陈翔的感觉则更加糟糕。地底的“心跳”在这里变得更加清晰，每一步深入，都仿佛离那个巨大的、痛苦的源头更近一步。星钥持续散发着温热，那股警告的意味也越来越强，但同时，似乎也在努力抵消着那种无处不在的精神压迫。

通道一路向下，蜿蜒曲折。他们不时能看到一些较小的分支洞口，有些已经被坍塌物堵塞，有些则深不见底，从中传出细微的窸窣声，让人毛骨悚然。他们尽量避开这些分支，沿着主通道前进。

一路上，他们看到了更多令人不安的迹象：被啃噬得干干净净的动物--甚至可能是人类骨骸；镶嵌在肉壁般的洞壁上、尚未完全“孵化”的怪异的、蠕动的卵形物；还有一些地方散落着破碎的、非地球材质的金属碎片，上面蚀刻着无法理解的符号。

突然，走在最前面的先锋队员猛地举起拳头，示意停止。

“前方有情况！”

所有人立刻蹲下，武器指向黑暗的前方。

通道在这里变得开阔，形成一个较大的洞窟。而在洞窟中央，赫然矗立着一个巨大无比的、由那种暗色生物基质和岩石、金属碎片混合构筑而成的怪异结构！

那东西看起来像是一个臃肿的、仍在微微搏动的巢穴，表面布满了密密麻麻的孔洞，一些孔洞里还能看到尚未成熟的怪物胚胎在粘液中沉浮。巢穴的基部深深嵌入地下，无数粗壮的、脉管般的组织从巢穴延伸出来，刺入周围的洞壁，仿佛在汲取着地脉的能量。

而在巢穴的正上方，洞窟的顶部，垂下了无数粘稠的、如同黑色石油般的丝线，这些丝线汇聚在一起，形成一个模糊的、不断滴落着黑色液体的、类似垂吊器官的东西。它散发出的精神压迫感远超周围环境！

“这……这就是它们的一个孵化场？”索菲亚·吴博士声音发颤，又是恐惧又是着迷地记录着。

就在这时，那个垂吊的黑色器官猛地搏动了一下！