赵立春身子一晃，重重跌进椅子里，仿佛瞬间被抽去筋骨，鬓角新添的几缕白发格外刺眼。

良久，他长叹一声，像从肺腑深处拖出半截锈蚀的铁链：

“育良啊……到底还是栽了。”

“老伙计，你扛了这么多年，终究没扛住这一刀。”

他和高育良搭班子十年，高育良表面是二把手，实则统筹全局、一锤定音；汉东能成全国样板，八成靠的是他运筹帷幄的狠劲与手腕。

赵立春从不争权，也从未抱怨——他清楚自己擅长抓经济、稳盘子，可若论格局、胆魄、政治嗅觉，他自认差高育良不止一截。

他挥退秘书，独自踱到窗边。窗外，夕阳正沉入西山轮廓，熔金般的光泼洒在楼宇玻璃上，转瞬便黯淡下去。

他望着那轮缓缓坠落的残阳，喃喃道：

“育良老弟，你这座山……终究要落进西山了。”

“日落西山，挽不住啊……”

“嗯，西山？”

赵立春忽然僵住了，眼神直愣愣地钉在半空，声音压得又低又沉：“几年前，我和育良书计一块儿进京，参加那场省部级干部专题研修班！

会刚散，我们难得偷出半日闲，结伴登了西山——京师人心里头最惦记的那片山！

时值深秋，整座山峦全被枫叶烧透了，红得扎眼，红得烫手！

爬到半山腰歇脚，育良书计弯腰拾起一片飘落的枫叶，指尖捻着叶柄，久久不语。

突然开口，嗓音很轻，却像砸在石头上：‘立春同志，你瞧这叶子——当初绿得发亮，抽枝展叶，风里雨里都挺着腰杆；如今枯了、卷了、落地了，一脚踩过去，咔嚓一声就碎成渣……’

他顿了顿，目光扫过山下层层叠叠的楼宇：‘你说，它像不像一个正站在高处的人？前一秒还被万人仰望，后一秒就跌进泥里，连唾沫星子都躲不开？’”

想到这儿，赵立春的脸色倏地变了——痛楚还没散尽，惊愕已扑上来，眉心拧成疙瘩，脱口而出：

“我当时还笑着打趣他：‘育良书计，您这话可悬！汉东这盘棋，离了您谁来落子？这些年路子越走越宽，民心越聚越拢，没您坐镇，怕是连账本都算不清！’”

他喉结上下一滚，呼吸急促起来，声音也发紧了：

“他却盯着手里的叶子，只说了一句：‘难讲啊。台上风光，台下未必安稳。说不定哪天，我就被请去喝杯清茶了。’

我当场愣住，追问：‘您怎么冒出这种念头？’

他没答，只把那片枫叶轻轻一抛，看它打着旋儿飘下山崖，才淡淡补了一句：‘就算真摔下去了……也不过是换个姿势站起来。’”

窗边，夕阳斜照。

赵立春怔怔望着窗外，喃喃自语：“当时只当他是随口一叹，文人式的伤秋罢了……

现在才明白——那不是感慨，是伏笔！”

育良书计，心机藏得也太深了！

手段练得也太狠了！

最后一句，他终究没吐出来。

干部的体面，总得端住。

这一回，他再望向窗外，余晖漫天，却不再只是黄昏——

“日头落山，不是谢幕，是蓄力再升！”

“沙瑞金，这局，他输了。”

汉东省电视台演播厅。

宁婉儿是台里公认的“门面担当”，京师戏剧学院科班出身，年纪轻轻，说话做事却稳得像老茶，眼神亮，手势准，从不抢话，也不漏气。

可今天，她攥着稿纸的手指猛地一颤，纸角发出刺耳的窸窣声——