当夜，肃州卫。

常遇春设宴为朱栐接风。

酒过三巡，常遇春拍着朱栐肩膀道：“殿下，你这一趟，可是给咱大明长了大脸，西域万里，说打就打下来了，还筑了三座城！

你爹在应天，听说高兴得三天没合眼！”

朱栐憨笑道：“常叔过奖了，都是将士用命。”

“少来这套，你常叔打了半辈子仗，还不知道，主帅不行，再勇的兵也白搭，来，喝酒！”

常遇春大笑道。

众人举杯畅饮。

席间，常茂一直盯着朱栐看，眼中满是崇拜。

常茂揉着脑袋，却是兴奋的叫道：“爹，明年我也要去西域！”

“去个屁！老老实实在肃州待着！”常遇春瞪眼道。

朱栐笑道：“常茂想打仗是好事，等到下次出征，俺可以带着他。”

“真的？”常茂眼睛发亮。

“真的。”朱栐点头。

常遇春看看儿子，又看看朱栐，叹口气道：“殿下，你比他亲叔还惯着他！”

众人大笑。

在肃州休整两日，继续东行。

过兰州，渡黄河，入关中。

腊月二十三，小年这天，大军抵达潼关。

一出潼关，就是中原了。

朱栐站在关城，望着东面辽阔的平原，心中涌起近乡情怯。

“殿下，再有七日就能到应天了。”张武在一旁道。

朱栐点点头，没说话。

他想起临行前，观音奴抱着欢欢送他。

欢欢才三个多月，还不会说话，只会咿咿呀呀地伸手要他抱。

如今已经五个多月过去，也不知道欢欢怎么样了。

“早点回来。”观音奴当时说，眼圈红红的。

“嗯，等西域平了，俺就回来。”他答应道。

如今，西域平了。

腊月三十，除夕。

应天府已是一片年节气象。

家家户户贴春联，挂灯笼，街人流如织，叫卖声不绝于耳。

皇宫里更是张灯结彩，喜气洋洋。

朱栐的军队在城外驻扎，他只带张武，陈亨等十余亲卫入城。

从正阳门进宫，一路往坤宁宫去。

刚过乾清宫，就看见前面一群人。

朱元璋，马皇后，朱标，还有抱着孩子的观音奴。

“爹，娘，大哥…”朱栐快步前，就要行礼。

朱元璋一把扶住朱栐说道：“行了行了，回家还这么多礼数！”

马皇后已红了眼眶，拉着朱栐的手下打量：“瘦了，也黑了…西域那边苦吧？”

“不苦，娘，俺好着呢。”朱栐憨笑。

朱标走过来，一拳捶在他肩：“二弟，好样的！西域捷报传回，朝野震动！爹说，这是自汉唐以来，中原王朝在西域最大的功业！”

“都是大哥在朝中调度支持。”朱栐认真道。

“少拍马屁！”朱标笑骂。

这时，观音奴抱着孩子走前。

欢欢已经八个多月，长得白白胖胖，眼睛又大又亮。

她看着朱栐，忽然张开小手叫道：“爹…爹…”

朱栐浑身一震。

“欢欢会叫爹了？”他声音发颤道。

“就是这几天就会叫了，这几天天天对着你的画像叫。”观音奴眼圈也红了。

朱栐小心翼翼地接过女儿，抱在怀里。

欢欢小手摸着他的脸，咯咯直笑。

“俺回来了。”他对观音奴说。

“嗯。”观音奴用力点头。

当晚，坤宁宫家宴。