徐三甲指了指脚下的土地，又指了指远处那片泛着白碱的麦田。

“将军您看，这临关堡地势虽好，可这地实在是太瘦了。盐碱地不长庄稼，军户们光靠这几亩薄田，连肚子都填不饱。”

“兵是练出来了，可要是吃不饱饭，这刀提不动，枪刺不偏，那是假话。”

“标下为了让他们吃那口精粮，可是把老婆本都贴进去了。”

这一番哭穷，那是情真意切。

周芷身后的张忠祥冷哼一声，似乎想说什么，但看了看周围壮硕的兵丁，又把话咽了回去。

徐三甲察言观色，趁热打铁，引着众人拐进了一旁的土房。

还没进门，就听见里面传来细密的说话声和剪刀裁剪布料的咔嚓声。

屋内，几十名妇人正低头忙碌。

徐三甲从箩筐里拿起一双崭新的千层底布鞋，双手呈给周芷。

“将军请看。”

“为了补贴家用，标下让随军妇人们缝制些布鞋，罗掌柜那边收去卖，一双鞋也就是赚几文钱的辛苦费。”

周芷接过布鞋，捏了捏厚实的鞋底，针脚细密，做工扎实。

“倒是好手艺。”

徐三甲搓了搓手，脸带着几分市侩的讨好。

“标下斗胆，正想揽些缝制衣物的活计。若是将军府有需，或是军中有些缝缝补补的活儿，还望将军能关照一二。”

“哪怕是赚个买盐钱，也能让弟兄们多吃两口肉不是？”

周芷闻言，爽朗一笑，将布鞋递还回去。

“这有何难？”

“回去我便吩咐管家，日后府中下人的衣物、换季的常服，皆交由这里缝制。”

徐三甲大喜过望，连忙躬身。

“谢将军赏饭吃！”

“不过……”他又补了一句。“咱们这都是乡下婆娘，手粗，粗糙耐磨的衣物尚可，若是将军那些精致贵重的锦衣，怕是做不来，免得糟践了料子。”

周芷不以为意地摆摆手。

“无妨，本将军也不喜那些繁文缛节的衣饰。”

这小小的插曲，让气氛顿时轻松了不少。

一行人再次回到演武场。

此时，正值休息间隙，兵丁们三三两两聚在一起喝水擦汗。

一个个面色红润，眼神明亮，哪里还有半点当初面黄肌瘦的难民模样？

周芷站在点将台，手抚刀柄，越看越是欢喜。

将是将才，兵是好苗子。

这徐三甲，给了她太大的惊喜。

她转过身，目光紧紧盯着徐三甲，语气郑重。

“徐百户，依你看，这些兵还需练多久？”

徐三甲收敛了脸的笑意，身躯挺得笔直，一股肃杀之气油然而生。

“回将军。”

“若是战场充个人数，再有一月，懂得令行禁止，便可一用。”

话锋一转，声音低沉了几分。

“但若要成精兵，成那种敢死战、不退缩的锐士，光练不行。”

“得见过血。”

“不见血的刀不快，没杀过人的兵不狠。唯有在血火里滚几遭，活下来的，才是真正的精锐！”

这番话，掷地有声。

周围的武官们神色各异，有的点头，有的惊诧。

周芷眼中的赞赏之色却愈发浓郁，甚至带些许狂热。

这才是带兵人该说的话！

“甚好！”

“本将果然没看错人。”

她猛地一挥披风，环视全场，声音清亮高亢，传遍了整个演武场。

“传本将令！”

“自今日起，临关堡所属，编入我镇标左营，为本将亲卫左翼！”

此言一出，全场皆惊。

镇标左营，那是周芷的嫡系部队，吃的是最好的粮，拿的是最高的饷。

还没等徐三甲谢恩，一旁那个一直阴沉着脸的张忠祥终于忍不住了。

他前一步，硬着头皮打断。