一阵寒风吹散薄雾，显露出一条蜿蜒的“长蛇”。

此时已是1472年二月中旬，冬季即将结束，拉斯洛也如期率领帝国军队一路南下，如今已逼近里昂城郊。

在更早些时候，波旁公爵的使者向他报告了一个好消息：本笃十五世因对帝国军队及黑死病的极大恐惧，在不久前已接受了皇帝提出的条件。

在颁布诏令解散阿维尼翁教廷、并命教皇宫守军停止抵抗后，如今本笃十五世已逃离普罗旺斯，正随同马加什率领的帝国军队一同向里昂进发。

也许是寒冬遏制住了疫病的扩散，最终受黑死病影响较为严重的区域也仅有普罗旺斯和阿维尼翁。

马加什统帅的上万人马因为疫病和季节等非战斗因素减员严重，如今可战之兵已不足万人。

教廷的军队比这还要凄惨，多种瘟疫流行，加上围攻营地的卫生状况极差，险些导致军队直接崩溃。

伯恩哈德本欲留在军中鼓舞士气，但最终为了自己的小命考虑，还是在枢机团的再三劝说下离开了军队，带着亲卫队在附近的村子里驻扎下来。

好在最后关头对立教宗听劝点了投降，阿维尼翁的教皇宫就这样兵不血刃地落入了罗马教宗手中。

尽管战斗从头到尾都没有爆发，攻城方和守城方却遭受了比强攻战更加惨重的损失。

随后，教宗留下少量兵马接管阿维尼翁，自己则带着部队北上前往里昂。

拉斯洛、马加什与伯恩哈德三路人马最终在里昂会合，军力重新达到两万以上，那些感染疫病的士兵则被安置在沿途的村庄中进行隔离，也安排有专门的医生进行照料，只不过能不能活下来就全看他们运气如何了。

糟糕的运气导致南线的军队在没有遭遇什么硬仗的情况下损失却直逼与法军主力对决后又攻克巴黎的北线军队，拉斯洛对此心痛不已。

于是，原本准备强攻里昂的拉斯洛最终改变了主意，在逼迫城内居民缴纳二十万赎金，并交出支持阿维尼翁教廷的里昂大主教后，帝国大军最终放过了这个城市。

至于拉斯洛这么做的目的嘛，除了避免军队遭遇更加惨重的人员损失以外，更重要的是接下来里昂将会成为帝国在罗讷河谷地的统治重心，他并不打算将这个法兰西南部的商业枢纽毁掉，否则之后他还要投入更多资源来重建。

随后，拉斯洛、伯恩哈德与夏尔·德·波旁在里昂举行了一个简短的三方会谈。

会谈的结果以通谕的形式发出，并且迅速传遍欧陆各地。

阿维尼翁教宗本笃十五世被正式废黜，夏尔·德·波旁最终得以在波旁家族资助的一处修道院领地内定居并通过长期的忏悔来洗刷自身的罪孽。

而那些支持阿维尼翁教廷的法兰西枢机、各地区的主教们则统统被宣布为非法。

这些被废黜的高级神职人员中就包括了已经被控制的里昂大主教。

在会谈结束的同一天，拉斯洛便举荐了一位新的里昂大主教——现任维也纳城堡教堂神父，神学大师保罗。

由于此前拉斯洛曾支持伯恩哈德的外甥接任萨尔茨堡大主教，因此伯恩哈德很爽快地就同意了这项任命。

在那之后，伯恩哈德艰苦的教宗生涯正式开启。

法兰西的查理八世、勃艮第的查理和皇帝拉斯洛都开始为自己控制的领地内空缺的神职提名和举荐亲信成为继任者。

一场全新的、不那么激烈的叙任权争端就在教宗与三位君主之间展开了。

而在世俗领地层面，尽管普罗旺斯仍未拿下，但夹在波旁和普罗旺斯之间的多菲内太子领地已经尽数归于帝国。

在1349年，多菲内末代领主将此地售卖给法王，随后皇帝查理四世迫于压力承认了这桩领土交易，并将早已名存实亡的勃艮第王国交予法王治理。

此后，多菲内领主便成了法国王太子一长串专属领地头衔中新增添的一个。

不过，在路易十一上台后，也许是因为他早年长期统治此地，因而对多菲内产生了特殊的感情。

他随后将法国王太子的一长串领地头衔取消，仅保留了多菲内领主这一个头衔作为法兰西王太子的代称，多菲内也被正式确立为太子专属领地，地位与英格兰的威尔士亲王等同。

现在，这片土地已经因为《奥尔良条约》的签署而在时隔一百多年后被“归还”给了帝国，多菲内太子领地自然不复存在。

作为这场战争的领导者和出力最多的一位，在利用香槟的土地排除了查理的干扰后，无人可以否认皇帝有权按自己的意愿分配这片新占据的土地。

于是，这片领土被授予了随军远征的克里斯托弗——这是他在当选罗马人的国王后所取得的第一块封地。

随着土地所有权的转移，此前多菲内领地的鸢尾花配海豚旗帜也被取缔，转而换上了单头鹰配海豚的四格纹章。

代表帝国继承人的单头鹰纹章取代了代表法兰西王室的鸢尾花纹章，确立了这片土地新的归属。

在战争期间表现出色的勇士——这些人来自帝国各地、匈牙利甚至巴尔干诸国——获封了位于多菲内的土地，成为克里斯托弗的封臣。

其中，获得土地较多的是来自施瓦本地区的佣兵头子、菲尔斯滕贝格伯爵。

他因在对法战争中表现英勇，又在帝国军队解散后率领大量施瓦本佣兵继续为皇帝服役而获得奖赏。

考虑到克里斯托弗年纪尚小，且普罗旺斯尚未平定，拉斯洛便将菲尔斯滕贝格伯爵任命为多菲内副总督，总督则由新任里昂大主教保罗担任，两人共同负责治理和保卫多菲内领地。

至少在克里斯托弗和玛丽诞下一个有继承权的子嗣之前，拉斯洛不会把他一个人丢在这种偏远且危险的边区进行历练。

为了在疫病平息后征服普罗旺斯，拉斯洛将整编补员后的独立军留在了这里，而后带着大军离开里昂踏上了归途。

...

维也纳，霍夫堡宫。

拉斯洛一路高歌猛进，甚至直接攻破巴黎、大肆劫掠法兰西首都的消息被传回奥地利，这让若阿纳身上的压力直接减轻了一大截。

而在新年伊始，她又迎来了一位强有力的政治盟友。

“一年多不见，你又成长了许多，我亲爱的若阿纳。”

伊丽莎白太后热情地牵着皇后的手，因苍老而变得浑浊的眼眸细细打量着年轻皇后略显稚嫩的面容。