一家三口回到后院饭厅时，严太后正轻声给严华讲着开南见过的海鸟，严华听得入神。

见他们回来，还带着两个坛子，严太后笑道：“可算是回来了。这是……带了什么回来？”

“娘，是酒，我们新酿出来的酒！”洛青依松开严星楚的胳膊，快步走到桌边，脸上红晕未退，显得气色极好。

她先示意宫女去取几个干净的小杯来，然后亲手接过严星楚手里的那个坛子，小心地揭开油纸封口。

一股馥郁而奇特的香气，立刻随着她的动作，丝丝缕缕地飘散出来。

不同于寻常米酒的醇厚，也不同于烈酒的冲鼻，这香气似乎更清雅些，初闻是淡淡的、类似兰芷的花香，细辨之下，又隐隐透着一股草木的清气，还有一种……难以言喻的、令人精神一振的甘甜底蕴。

严太后微微抽动鼻子，讶异道：“这香气……倒是别致。”

严年和严华也忍不住凑近了些，好奇地吸着气。

严华小声说：“香香的，好像……有点甜？”

酒杯取来，是寻常的白瓷小杯。

洛青依先拿起一个，稳稳地给婆婆斟了浅浅一杯。

酒液倒入杯中，呈现一种极淡的清黄色，澄澈透亮，在灯光下漾着温润的光泽。

“娘，您尝尝看，这是其中一种，偏花香些的。”她双手将酒杯奉上。

严太后接过，先端详了一下色泽，又凑近闻了闻，才缓缓抿了一小口。酒液入口，她的眉头先是微微一扬，随即舒展开，在口中停留片刻，缓缓咽下。

“如何？”洛青依有些紧张地看着婆婆。严星楚也走了过来，站在妻子身侧，目光落在母亲脸上。

“嗯……”严太后品味着，点了点头，脸上露出赞许的笑容，“入口很顺，不辣，甜丝丝的，但又不腻人。花香是若有若无的，咽下去之后，喉咙里很舒服，肚子里也暖融融的。不错，比我想象的好喝多了。青依，这是你们用甘蔗和药材弄出来的？”

见婆婆喜欢，洛青依松了口气，笑容更盛：“是，娘。用了好几种药材入曲，反复试了很多次，才得了这个相对平衡的方子。主要是取它的清雅顺口。”

她又拿过另一个杯子，给严星楚也斟了一杯同样的：“你也尝尝。”

严星楚接过，他没有立刻喝，而是先仔细观察酒色，又凑近杯口深深嗅了一下那复合的香气，这才举杯饮了一口。

酒液滑入喉中，他微微闭目，感受着口腔里的变化。

“好。”他睁开眼，看着妻子，眼中带着肯定和一丝惊讶，“确实别具一格。甜而不俗，香而不艳，顺口，饮后舒适。这酒……有名字了吗？”

“还没正式定呢。”洛青依笑道，“只是暂时按风味叫‘花吟’和‘果趣’。我给您和娘尝的这是‘花吟’。”

她说着，又拿起严年抱回来的那个坛子，这个坛子略小一些。

她换了两个更小的杯子，给眼巴巴望着的儿子和女儿，各倒了真的只有“一口”的量——刚好铺满杯底多一点。

给孩子们倒的酒，颜色更浅，近乎透明，隐隐透着一丝极淡的琥珀光。

“这是‘果趣’，加了点陈皮山楂的风味，更清爽些，甜中带点点酸，你们尝尝，只许喝这一点点，知道吗？”

她叮嘱道，把杯子递给早就迫不及待的严年，和好奇伸出小手的严华。

严年接过杯子，学着父皇刚才的样子，先闻了闻，然后小心地抿了一口，眼睛立刻睁大了：“唔！甜的！还有点点酸，好喝！”

他咂咂嘴，又小心地把剩下一点喝掉，小脸皱了一下，随即又展开，“喉咙有点暖暖的。”

严华也尝了她的那一口，小姑娘味觉更敏感，皱了皱小鼻子：“是有点酸……但是甜甜的，香香的。”

她舔了舔嘴唇，看向洛青依，“母后，还能再喝一点吗？”

“不行，说好了一口就一口。”洛青依笑着摇头，语气温和却不容商量，“这毕竟是酒，你们还小。等长大了，想喝再喝。”

严华有些失望，但还是很乖地点点头，捧着小杯子仔细看里面残留的一点酒痕。

严太后看着孙子孙女的模样，不由笑了，对洛青依道：“看来孩子们也喜欢。青依，你们这酒，娘虽然不懂那些药材配伍、发酵工艺，但看你这高兴劲儿，还有这酒的滋味，就知道成了。这是大好事。”

严星楚也点头，将杯中剩余的酒饮尽，感受着那绵长的暖意，问道：“除了好喝，这酒……于民生之计，具体有何打算？王同宜前几日提过，天福府那边，还等着消息。”

说到正事，洛青依也收敛了些许笑意，但眼神依旧明亮。

她在严星楚旁边的座位坐下，宫女们此时已将桌上的饭菜重新热过端上。

她一边示意大家动筷，一边说道：“今日出酒成功，只是第一步，证明了‘药入曲、蔗成酒’这条路可行，而且能做出风味独特、品质上乘的酒。接下来才是关键。”

她夹了一筷子青菜，继续道：“我和王副卿、还有几位师傅、李先生都商议过了。接下来，产务总署会牵头，做几件事。”

严星楚认真听着，给母亲舀了一勺鱼汤，也示意儿子女儿好好吃饭。

“第一，工艺固化与优化。”

严太后赞许道：“这是正理。好东西，得能稳稳当当地做出来才行。”

“第二，就是与天福府的衔接。”洛青依看向严星楚，“王副卿已经着手在做方案了。”

严星楚思索着，缓缓点头：“衔接是大事，即要让天福百姓真正得利，激发他们种植的积极性，也要保证宿阳酒坊的工匠们有合理的酬劳和积极性。还有，这新酒一旦上市，赋税如何定？与原有酒类是同是异？户部那边，陶玖得提前参与进来。”

“王副卿已经考虑到这些了。”洛青依道，“他说会尽快拿出一个涵盖生产、协作、利益分配、赋税建议的完整条陈。另外，关于这新酒本身的销售……”

她顿了顿：“王副卿和邵老爷子刚刚吃饭时，希望由安济院主导销售，你怎么看这事？”

严星楚手指在桌上轻轻敲了敲，沉吟道：“主导销售，他们这是需要安济院来背书，快速打开市场，然后有因为你参与了，希望安济院获得更多的收益。”

洛青依感慨道：“我猜他们也是这个意思，所以没有答复他们。”

严星楚道：“安济院是民生慈善公益，有些事不能开这个口，暂时还是按以前安济院与地方合作的方式进行。”

“好。”洛青依点点头，“我也担心如果安济院深度介入，不利于安济院的名声。”

“不仅是这样，我们不能什么事都包办，既然是商品就得放在市场来竞争。”严星楚正色道，“当然，前期安济院可以上架商品，帮助他们把这个产品展示出来，吸引大家的关注。”

严太后听着，慈爱地看着儿媳：“能把这些不同脾气、不同身份的人都拢在一起，把事做成，青依，你居功至伟。娘看着你，心里高兴。”

“娘过奖了，是大家一起努力。”洛青依有些不好意思，忙给婆婆夹了块剔好刺的鱼肉。

吃完饭，严太后毕竟年岁大了，略坐了一会儿，便由宫女扶着回寝殿休息了。

严年和严华也被嬷嬷带走，准备洗漱就寝。

严星楚和洛青依回到自己的寝殿外间。

宫女奉上清茶后便悄然退下，只留帝后二人。

严星楚给洛青依剥了一个柑橘，递给她道：“曹大勇给我来了信，说他准备娶妻了。”

洛青依接过柑橘，笑道：“他早该娶妻了，都三十九了。怎么，需要我给他物色一下？”说着，她掰了一瓣放进嘴里，清甜的汁水在口中化开。

严星楚摇头笑道：“不是需要我们给他物色，是他自己已经找着了人，来信是通知我，他要成亲了。”

洛青依正准备把第二瓣送进嘴里，闻言动作一顿，惊讶地抬眼：“这么快？离你上次让他考虑成亲，这才一个月吧？”

“嗯。”严星楚也拿起一瓣橘子，“说是他老家那边旧识的一个女子，身家倒是清白，只是……只是个寡妇。”

他顿了顿，语气平缓地继续说道：“丈夫以前在大夏军里效力，后来战死了。这女子守了五年的寡，今年三十四岁，带着一双儿女，大的十岁，小的七岁。”

洛青依将橘子瓣捏在指尖，没有立刻吃。

她听明白了丈夫话里那点未竟之意，也体会到他为何专门提起。

曹大勇是鹰扬军的老人，最早跟着严星楚的那批人里，他是第一个。

论资历、论情分，都不一般。

如今虽未正式授将军衔，但已是御林卫统领，前途可期。他若娶个年岁相当、家世清白的姑娘，哪怕出身不高，也无人会说半句。可偏偏是个带着两个孩子的寡妇……

这若曹大勇只是个普通兵卒或百姓，他们只会赞叹那女子守节不易，乐见有情人终成眷属。

但曹大勇不是普通人。

他这个身份，娶一个寡妇，还带着前夫的孩子，在许多人眼里，恐怕会觉得“有失体面”。

严星楚作为皇帝，也作为曹大勇的旧主和兄弟，支持吧，难免有人背后嚼舌；不支持吧，又寒了老兄弟的心，更违背了他自己常说的“不论出身”的承诺。所以他才把这事拿来与自己商量，探探自己的口风，也……需要自己帮他一起拿个主意。

洛青依将橘子瓣送入口中，慢慢嚼着，清甜里带着一丝极淡的果酸。

她放下剩下的橘子，拍了拍手，看向严星楚，语气温和却坚定：“既然大勇自己愿意娶，那女子也愿意嫁，证明他们是真看对了眼。过日子的是他们自己，外人怎么看，那是外人的事。你呀，就别瞎操心了。大勇这人，看着混不吝，心里有数。他肯开这个口，定是思量好了的。”

她说着，话锋一转，带了几分无奈：“你要真操心，不如操心一下吴二哥的事。前几天玉婷进宫来看我，拉着我说了半天，愁得不行。”

“吴婴？他怎么了？”严星楚果然被转移了注意力，眉头微蹙。

洛青依叹了口气：“玉婷说，盛勇去西域前，千叮万嘱托她，让她在归宁帮忙物色物色，看看有没有合适吴二哥的女子。玉婷忙前忙后打听了好几个，有书香门第的，有将门之后，也有性情爽利能持家的。可吴二哥呢？人根本不见！就整日待在谍报司衙门里，连家都不怎么回。玉婷没法子，想着陈佳是他义妹，说话总好使些，就去找了陈佳。”

她顿了顿，脸上露出些微的担忧：“结果陈佳去了谍报司，本来想劝劝她这二哥，可没说几句，吴二哥连自己这四妹都骂了，听说兄妹俩在值房里还吵了一架，声音不小，外头的人都听见了。陈佳是红着眼睛出来的。我前些日子忙着酒坊的事，没顾上细问，本想这两天抽空去谍报司看看吴二哥，到底是个什么情况。”

严星楚听完，眉头拧得更紧了。