因是随母居住，他便跟了母亲的姓山本，取名一郎。

他幼时倒也安稳。只是到他七八岁上，不知怎的，他父亲是唐人的身份，被当地一个管治安的小官识破。

倭国官府立刻来人，将他父亲抓走，关押了一个多月。

吴明的语气沉了沉，“放回来时，已是一具尸体。”

“那严顺说，他至今记得，父亲浑身上下，几乎没有一寸完好的皮肤，新旧伤痕叠着，有些地方都溃烂生蛆了。他母亲当时就晕死过去。”

公务房里很静，只有窗外偶尔传来的一声鸟雀啁啾。

“他父亲的事，当地官府只说是‘病亡’，草草掩埋。”

山本母亲受了刺激，大病一场，后来才断断续续告诉他，他父亲临终前似乎偷偷留了话，让他长大成人后，若有能力，定要想法子回大唐去，落叶归根，再也不要留在倭国。

他母亲还说，他父亲私下里教过他一些简单的唐话和文字，就是盼着有这么一天。

吴明端起茶杯，抿了一口，润了润嗓子：“这严顺长大后，一直记着这话。”

约莫四五年前，山本一郎的母亲病故，他处理完丧事，便变卖部分家当，设法搭上了一艘往来倭国与新罗的商船，辗转回到了登州。

山本一郎本想凭父亲教的那点东西，和一手倭国学来的木匠手艺，在登州化名严顺过活，也试着打听过父亲老家还有没有亲人，但毫无线索。

可就在他落脚登州不到半年，那小野妹子不知怎的寻到了他。

吴明眼神锐利起来，“小野妹子直接亮明了倭国遣唐使副使的身份，并告诉他，他母亲虽已故去，但他留在倭国的妻子和刚满周岁的儿子，他们已‘照料’起来。若想妻儿平安，便需听从吩咐。”

张勤的手指在案沿轻轻敲了一下：“所以，他就成了小野妹子安插的眼线？”

“是。”吴明点头，“据他交代...”

小野妹子起初只让山本一郎留意登州港往来船舶、驻军换防等寻常消息。

后来小野妹子随使团入长安，也将他暗中带来，命他设法混入靠近皇城或官署的营造工地，以便探听消息。

前些时候，小野妹子随裴公使团离开长安前，又秘密找过他一次，这次给了他一个明确任务：

尽快绘制出终南山，尤其是传闻中孙药王隐居处附近的详细舆图，包括山路、水源、可能居住的山坳等。

“终南山舆图？”张勤眉头微蹙，“他可说了，小野妹子要这图做什么用？”

吴明摇头：“他问过，那小野妹子口风极严，只说是‘以备不时之需’，具体用途不肯透露半句，但有说起龙脉的只言片语，并再三催促，以他妻儿性命相胁。”

那严顺说，他本已冒险潜入终南山外围两次，草图画了一半，就因为过于鬼祟，被巡山的道士和药户察觉端倪，不得不暂停。

后来就被我们的人盯上，拿了回来。

张勤沉默片刻，拿起吴明整理的那叠口供，快速翻看起来。

上面记录得更详细，甚至有些严顺回忆中父亲提及的登州老家村落旧名、倭国石见那个小渔村的位置特征等琐碎信息。

“这些，你们都核实过吗？”张勤放下口供，看向吴明，“此人一面之词，或许是真情，也或许是精心编造的故事，甚至是小野妹子留下的反间棋子。”

吴明神色肃然：“侯爷所虑极是。小人不敢轻信。”

“这些口供，是在用了些非常手段之后，他断断续续吐露的。其间多有反复，痛苦之状不似作伪。至于真伪...”

他微微前倾身体，“这严顺说他父亲本名严惟，是登州莱山严家坳人。这是条实实在在的线。小人以为，可派人前往山东登州，按此线索暗中查访。”

“三十多年前是否有严惟此人出海未归？严家坳是否还有故旧或远亲？若对得上，其言可信度便大增。若对不上，或其中另有蹊跷，再审不迟。”

张勤思忖着。

吴明的思路很清晰，不偏信口供，而是寻求实地验证。

这确实是稳妥的做法。

“可以。”张勤点头，“此事你办得仔细。既然如此，索性就带上这山本，一同去登州。让他指认地方，或许还能勾起更多细节。沿途看管需严，但也不必过于苛待，毕竟尚未定论。”

“查访之事，就由齐王殿下安排得力人手去办，有需要协助之处，也可来寻我。有任何进展，及时报我知晓。”

吴明眼中闪过一丝光亮，显然对张勤的肯定感到振奋，他立刻起身，躬身道：

“侯爷明鉴！小人回去便禀明王爷，挑选可靠人手，尽快安排行程。一有消息，定第一时间禀报侯爷。”

“嗯，去吧。谨慎行事。”张勤叮嘱了一句。

“小人明白。”吴明再行一礼，轻手轻脚地退了出去。

张勤独自坐在房中，手指无意识地在桌面上划动。

山本一郎，或者说严顺的身世，若为真，则又是一个被卷入两国暗流的小人物悲剧。

......

下午的时光，在一次次单独的召见中流淌过去。

张勤让韩玉依次请来了各署的署丞，询问招录试题的准备进度。

第一个来的是通译署的郑文。

他带来一沓纸，上面用工整的小楷抄录着数段文字，有倭国官方文书的片段，有商贾往来的简短信函，甚至还有几句市井俚语的音译。

“侯爷请看，”郑文指着其中一段，“这段是模拟倭国某地‘国守’发给临近港口的公函，提及风暴损毁码头，要求征调民夫修缮。”

“要求大家翻译大意，并指出其中可能隐含的物资需求与人力调动的时限压力。下官以为，这比单纯翻译句子，更能考校其是否理解文书背后的实务。”

张勤仔细看了一遍，点头：“这个出得好。通译不止要懂字面，更要明白其中关节。这段里‘限十日毕’和‘材木急调’这几个词，若考生能留意并标注出来，便算合格。还有吗？”