就在这时，前方密林深处传来异响。

不是风声，不是兽吼，而是某种……金属摩擦的声音。

“嚓——嚓——嚓——”

规律，缓慢，沉重，像是有什么巨大的金属造物在林中行走。

路人停下脚步，将柳叶放下，护在身后。月光透过枝叶缝隙洒下来，在他脸上投下斑驳的光影，那双总是深不见底的眼睛此刻锐利如鹰，死死盯着声音传来的方向。

柳叶也听见了。她死死攥着衬衫衣角，指甲几乎要嵌进掌心。那声音越来越近，每响一次，地面就微微震动一次，震得她脚底的碎石都在跳动。

终于，它出现了。

那是一头……怪物。

通体银白，在月光下泛着金属般冷硬的光泽。体型比之前那几头白虎大上整整一倍，肩高超过两米，四肢粗壮如柱。最骇人的是它的头颅——那不是生物的头颅，而是某种精铁铸造的虎头，眼窝处镶嵌着两颗拳头大小的红宝石，此刻正散发着诡异的红光。

而“金属摩擦”的声音，来自它身上——它的躯干、四肢、甚至尾巴，都由无数块精铁甲片拼接而成，甲片随着它的行走相互摩擦，发出刺耳的声响。每块甲片上都刻着密密麻麻的符文，那些符文在月光下流淌着暗金色的光，像是活物在呼吸。

“这是……”柳叶的声音在发抖，“什么东西？”

“机关兽。”路人沉声道，声音里是前所未有的凝重，“黄龙寺镇山四灵之一，白虎机关兽。没想到……他们连这个都放出来了。”

他话音未落，那机关白虎忽然停下了脚步。

它缓缓转头——那颗精铁铸造的虎头转动时发出“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的金属摩擦声——红宝石眼睛对准了两人的方向。

然后，它张开嘴。

那不是生物的嘴，而是由数十片精铁利齿组成的、可开合的口器。口器深处，一团暗红色的光芒在凝聚，越来越亮，越来越炽热——

“躲开！”路人一把推开柳叶，自己则朝反方向扑去。

下一秒，一道炽热的红色光柱从机关白虎口中喷出！

光柱所过之处，树木瞬间碳化，地面熔出深深的沟壑，空气中弥漫着焦糊的气味。柳叶虽然被推开，可光柱擦着她的肩膀而过，那件宽大的衬衫瞬间被烧穿一个大洞，露出底下雪白的肩头。皮肤上传来灼热的痛感，她低头看去，肩膀上已经起了一片水泡。

“路哥哥！”她失声尖叫。

路人已经翻身站起。他站在光柱烧出的沟壑另一侧，与机关白虎对峙。月光下，他的身影显得如此单薄，可脊背挺得笔直，像一杆永不弯折的枪。

机关白虎一击不中，发出低沉的、像是齿轮转动的咆哮声。它迈开沉重的步伐，朝路人走去。每一步都震得地面颤动，甲片摩擦的声音在寂静的山林中回荡，像死神敲响的丧钟。

“跑！”路人朝柳叶吼道，“往山上跑！别回头！”

柳叶摇头，泪水模糊了视线：“我不——”

“跑！”路人的声音嘶哑如破锣，“你想让我分心死在这里吗？！”

这句话像一记重锤，狠狠砸在柳叶心上。她看着路人与机关白虎对峙的背影，看着他那件被血浸透的衬衫，看着他脚下那摊尚未干涸的血迹，忽然明白了什么。

她咬着嘴唇，转身就往山上跑。

赤脚踩在碎石上，每一步都钻心地疼。那件宽大的衬衫在夜风中翻飞，露出底下破烂的针织长裙，还有那双满是血痕的腿。可她不敢停，不敢回头，只能拼命地跑，拼命地往上爬。

身后传来震耳欲聋的轰鸣声，是金属撞击的声音，是树木折断的声音，是路人压抑的闷哼声。

柳叶的眼泪终于决堤。

她不知道自己跑了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。山路仿佛没有尽头，两侧的树木张牙舞爪，在月光下投下扭曲的阴影。她跑得气喘吁吁，胸口火烧火燎地疼，喉咙里全是血腥味。

终于，前方出现了一点光亮。

不是月光，也不是烛火，而是一种柔和的、乳白色的光，从一座小院的篱笆缝隙里透出来。

那是一座再普通不过的小院——三间茅屋，一圈篱笆，院里种着几株梅树。此刻不是梅花盛开的季节，梅树光秃秃的，在月光下伸展着嶙峋的枝桠。

院门虚掩着，门上挂着一块木匾，匾上写着三个字：

云深处。

字体古朴苍劲，像是用剑刻上去的。

柳叶踉跄着扑到院门前，抬手就要敲门，却听见身后传来脚步声。

很轻的脚步声，踩在落叶上，发出“沙沙”的声响。

她猛地回头——

是路人。

他浑身是血，衬衫几乎成了破布条，裸露的胸膛上纵横交错着数道伤口，最深的一道从左肩一直划到右腹，皮肉外翻，能看到底下森白的肋骨。他脸色惨白如纸，嘴唇因为失血而发紫，每走一步都在地上留下一个血脚印。

可他活着。

他还活着。

柳叶的眼泪再一次涌出来。她扑上去想要扶他，却被他轻轻推开。

“别碰。”他声音嘶哑，“我身上……有机关兽的煞气，会伤到你。”

柳叶愣在原地，看着他摇摇晃晃地走到院门前，抬手，叩门。

“咚、咚、咚。”

三声，不轻不重。

院内寂静无声。

路人又叩了三声。

依旧没有回应。

就在他准备叩第三次时，院内忽然传来一个苍老的声音：

“门没锁，进来吧。”

声音很平静，平静得像一潭死水，没有半点波澜。

路人推开门。