回家的路上，林爱凤挽着张西龙的胳膊，轻声说：“西龙，你看铁柱这孩子咋样？”

“还行，是个老实人，也有股子劲头。”张西龙说，“就是不知道干活咋样，明天试试看。”

“要是他真能进合作社，大嫂肯定高兴坏了。”林爱凤说，“大嫂对你大哥好，对我也好，咱们能帮就帮一把。”

张西龙点点头：“放心吧，只要他肯干、能干，合作社的大门敞开着。但丑话也得说在前头，不能因为是亲戚就搞特殊。合作社的规矩，对谁都一样。”

“我知道。”林爱凤靠在他肩膀上，“你就是这么个人，看着硬，心里软，但规矩不能破。我懂。”

夫妻俩相视一笑，踏着月色往家走。

第二天天刚亮，孙铁柱就来到了合作社大院。他换了一身干净衣裳——虽然还是打着补丁，但浆洗得板板正正。头发也梳过了，虽然有些长，但看着精神了不少。

张西龙已经在了，正在和王三炮商量春猎的事。看见孙铁柱来了，便招呼他过来。

“三炮叔，这是大嫂娘家弟弟，孙铁柱。想来合作社试试。您给掌掌眼？”

王三炮上下打量了孙铁柱一番，点点头：“身板还行。小子，会耍枪不？”

孙铁柱老实摇头：“不会。就会用土铳打过兔子，还不咋准。”

“那你会啥？”

“会种地，会喂牲口，会劈柴挑水，会编筐编篓子……啥力气活都能干！”

王三炮乐了：“倒是个实在人。西龙，你看安排他干啥？”

张西龙想了想：“先让他在支援小队跟着干吧。铁柱，你力气大，支援小队需要扛东西、搬猎物、搭营地，你干得了不？”

“干得了！”孙铁柱拍着胸脯。

“行，那就先试试。栓柱！”张西龙喊了一声。

栓柱从屋里探出头来：“西龙哥，啥事？”

“这是孙铁柱，大嫂娘家弟弟，先搁你们支援小队当预备社员。你带带他，教教规矩。”

栓柱走过来，上下打量孙铁柱一眼，咧嘴一笑：“兄弟，跟我来！咱们支援小队干的都是力气活，不轻松，但管饭！”

孙铁柱连忙跟着栓柱走了，临出门时回头看了张西龙一眼，那眼神里有感激，有决心，还有一丝如释重负的轻松。

接下来的日子，孙铁柱像换了个人似的，干活比谁都卖力。支援小队需要搬运猎具，他一个人扛两三个人的份量；搭营地时，别人搭一个帐篷的功夫，他能搭两个；劈柴更是他的拿手活，斧头抡起来虎虎生风，劈出来的柴火整整齐齐。

栓柱私下跟张西龙说：“西龙哥，你这大舅子——不是，你这大嫂娘家弟弟，真是块好料！干活不惜力，人也老实，不偷奸耍滑。就是太老实了，有时候被人欺负了也不吭声。”

张西龙问：“谁欺负他？”

栓柱挠挠头：“也不是欺负，就是……你知道的，屯里有些人嘴贱，看他新来的，说他靠关系进合作社，干活傻卖力气啥的。铁柱听了也不吭声，闷头继续干。”

张西龙皱了皱眉。这种事他早有预料，新来的，又是亲戚关系，难免有人嚼舌根。关键是看铁柱自己能不能用行动堵住那些人的嘴。

事实证明，孙铁柱确实做到了。

进合作社不到十天，他就用自己的表现征服了所有人。春猎前的最后一次物资搬运，支援小队需要把大量的猎具、绳索、干粮、帐篷从仓库搬到准备出发的集合点，路程不短，东西又多又沉。几个老队员都累得够呛，孙铁柱却一声不吭，来回跑了七八趟，比别人多搬了将近一倍的东西，最后还把最沉的铁锅和弹药箱一个人扛了过去。

王三炮看在眼里，对张西龙说：“这后生行！是个能吃苦的料。咱们合作社就需要这样的人。”

大嫂这些天也格外高兴。弟弟有了着落，在合作社干得也不错，她这个当姐姐的心里总算踏实了。她拉着林爱凤的手，翻来覆去地说：“爱凤啊，多亏了你们！铁柱这孩子命苦，从小没了爹娘，一个人在屯里受欺负。现在好了，在咱们屯有了奔头，我这心里啊，石头总算落地了。”

林爱凤笑道：“嫂子，铁柱自己有本事，肯干，这才是关键。西龙说了，考察期三个月，只要他保持这个劲头，转正没问题。”

“那敢情好！那敢情好！”大嫂高兴得合不拢嘴。

那天晚上，大嫂特意多做了一桌子菜，请张西龙和林爱凤过去吃饭。大哥张西营也破例开了瓶酒，兄弟俩喝了几杯。

孙铁柱坐在一旁，有些拘谨，但眼睛里闪着光。他端起酒杯，站起来，对着张西龙深深鞠了一躬：“西龙哥，谢谢您！我这辈子没念过啥书，不会说漂亮话，就一句话——我一定好好干，绝不辜负您的信任！”

张西龙也站起来，拍拍他的肩膀：“铁柱，不用谢我。是你自己肯干，大家才认可你。记住，在山海屯，在合作社，不看出身，不看关系，就看你能不能干、肯不肯干。你行，你就是好样的！”

“我记住了！”孙铁柱用力点头，一仰头，把酒干了，呛得直咳嗽，惹得大家都笑了。

窗外，月光如水，洒在静谧的山海屯。春寒料峭的夜晚，因为这一家人的团聚和温情，变得暖意融融。而孙铁柱这个新来的后生，也像一颗种子，在这片土地上，找到了扎根的地方。