晨光刺破东南方向的薄雾，将崎岖丘陵的轮廓勾勒得棱角分明，碎石路面在车轮下发出规律的沙沙声，像是为这段被“钢铁誓言”许可的旅程打着节拍。路线图上的红线蜿蜒向前，避开了所有标注为“高危区”的红色区块，如同一条被精心修剪过的安全走廊，守护着“传火者”车队的前行之路。

林凡握着方向盘，目光扫过控制台上显示的电子通行证界面。剑与盾的徽记在屏幕中央缓缓旋转，下方一行小字闪烁着：“权限有效——第七警戒区至东南缓冲区”。老秦给予的通行权暂时为他们打开了一条通路，但每个人都清楚，这份安全是有限且脆弱的，就像废土上转瞬即逝的晨光。

“我们已经离开‘钢铁誓言’的直接监控范围了。”艾莉盯着传感器屏幕，声音平静却带着一丝不易察觉的警惕，“他们的低功率扫描波束在十公里边界处截止。现在我们进入的是‘缓冲区’，按老秦的说法，这里由他们定期巡逻，但防御密度远低于核心区。”

零坐在副驾驶座上，双手捧着那枚持续散发温热的菱形晶体。银眸微闭，感知网络如轻柔的涟漪向四周扩散，渗透进每一寸土壤、每一块岩石。“路线两侧三公里内没有大型生命反应，”她轻声说道，声音清冽如晨露，“但土壤中的辐射读数在缓慢上升。前方……地貌正在发生变化。”

确实，随着车队深入东南方向，原本平缓的丘陵逐渐变得陡峭，裸露的青黑色岩层取代了松软的土壤，稀疏的植被像是被狂风撕扯过，东倒西歪地扎根在石缝间。空气干燥得仿佛能点燃，带着淡淡的金属味——那是废土深处常见的、未被充分稀释的辐射尘埃的气息，吸入鼻腔时带着细微的刺痛感。

“丰收号”传来的通讯打破了驾驶舱的宁静，陈老的声音带着农学家特有的忧虑，透过通讯器清晰传来：“土壤样本显示，这里的有机质含量已经降到临界值以下，而且重金属污染指数严重超标。大规模耕种几乎是不可能完成的任务……难怪‘钢铁誓言’把这里划为缓冲区，这地方根本养活不了多少人。”

“所以才需要技术。”林凡低声回应，目光投向远方雾霭笼罩的地平线，“如果连这种绝境都能恢复生机，废土才有真正的希望。”

话音未落，零的身体突然微微前倾，银眸骤然睁开，眸中闪过一丝锐利的光芒。那枚菱形晶体的温度骤然升高，在她掌心微微发烫。

“兄长，”她的声音带着一丝紧绷，像是琴弦被骤然拨动，“前方有新的信号……不是‘钢铁誓言’的制式频率，波段更密集，带着强烈的警戒意味。”

几乎在同一瞬间，艾莉面前的传感器屏幕亮起一片密集的红点，如同突然绽放的血色花朵。“多个移动热源！距离八公里，正向我们高速接近！速度……每小时七十公里，是轻型载具集群！”她的手指在控制台上飞快滑动，试图捕捉更多细节，“它们的移动轨迹很规整，是战术编队！”

林凡立刻按下通讯键，声音沉稳而清晰，没有丝毫慌乱：“全体注意，前方出现未知移动目标。‘坚垒号’靠前，与‘铁堡垒’形成双前锋，保持三十米安全距离；‘游隼号’升空侦察，占据制高点；其他车辆收缩队形，形成核心防御圈。武器系统待命，炮口保持指向地面——重复，保持克制姿态，不得主动开火！”

车队如同一台精密的机器，在接到指令的瞬间迅速反应。沉重的“坚垒号”轰鸣着加速，履带碾过碎石发出沉闷的声响，驶至“铁堡垒”前方三十米处，炮塔缓缓转动，重机枪枪口低垂，既展示着不容小觑的威慑力，又不显露出丝毫挑衅。“游隼号”如同离弦之箭般冲上山坡，引擎喷射出淡蓝色尾焰，很快爬升至两百米高度，侦察镜头如同鹰隼的眼睛，死死锁定远方快速移动的目标。

小刀的声音通过激光通讯传来，惯有的懒散中透着专业的敏锐：“林队，看到他们了。四辆轻型装甲车，涂装是灰绿色，没有任何明显标识。车顶架着通用机枪，但枪口同样指向地面……他们正在减速，似乎没有直接冲突的意图。”

“能看清乘员吗？”林凡追问，指尖无意识地在方向盘上敲击——这是他思考时的习惯动作。

几秒的沉默后，小刀的语气变得微妙：“穿着统一样式的深灰色作战服，戴着全覆盖头盔，装备看起来很整齐，不像散兵游勇……等等，他们打出了灯光信号，是旧时代的军用代码。”

“什么信号？”

“‘要求停车接受检查’。”小刀顿了顿，补充道，“动作标准，没有任何多余的花哨，像是经过千锤百炼的程序化操作。”

林凡与副驾驶座上的阿列克谢交换了一个眼神。后者眉头微皱，沉声道：“林队，不是‘钢铁誓言’的人。他们的涂装、战术动作和信号风格都不一样，但训练有素，配合默契，像是另一支正规化的军事化团体。”

“艾莉，尝试扫描他们的通讯频段，破解加密信号。”林凡吩咐道。

艾莉的手指在控制台上翻飞，频谱分析界面层层展开，如同展开一张复杂的网络。片刻后，她抬起头，语气带着一丝凝重：“捕捉到加密通讯，调制方式与‘钢铁誓言’相似但略有不同，像是同源技术的不同分支，应该是从同一套军事系统衍生而来。他们在汇报我们的位置和编队情况……称呼我们为‘未知武装车队’。”

此时，四辆轻型装甲车已在五百米外完全停下，呈扇形展开，形成了一个稳固的防御阵型。其中一辆的车顶舱盖打开，一名士兵站起身，手中举着一面红黄相间的信号旗，做出标准的“停车”手势，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。

林凡深吸一口气，缓缓踩下刹车。“铁堡垒”在距离对方三百米处平稳停下，整个车队随之静止。引擎保持怠速运转，排气口喷出淡淡的白雾，在清晨的冷空气中缓缓升腾，如同轻纱笼罩在车辆周围。

对面装甲车上，那名举旗的士兵放下旗子，拿起一个扩音器。声音透过清晨微凉的空气传来，清晰而冷硬，带着不容置疑的威严：“未知车队，你们已进入‘铁壁哨站’警戒区。立即关闭所有火控系统，派出不超过三人的代表，步行至我方阵前接受身份核查。重复，立即执行，不得拖延。”

这道命令的语气与“钢铁誓言”那种程序化的冰冷截然不同，多了一丝毫不掩饰的警惕与压迫感，像是一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。

驾驶舱内陷入短暂的寂静，只有通风系统的气流声在耳畔流转。阿列克谢的声音从通讯频道传来，带着军人特有的冷静分析：“林队，对方的战术展开非常专业，占据了有利地形，交叉火力覆盖无死角。我们虽然有‘坚垒号’这样的重火力优势，但如果冲突爆发，很可能会被拖入消耗战，得不偿失。”

“而且我们还在‘钢铁誓言’的缓冲区范围内。”艾莉补充道，目光落在电子通行证上，“如果发生交火，很可能会被‘钢铁誓言’视为违反通行条款，到时候我们会腹背受敌。”

林凡的目光扫过控制台上的电子通行证，那枚剑与盾的徽记仍在缓缓旋转，像是在无声地提醒着他当前的处境。他快速权衡着利弊：冲突是下下策，绕行则会多走数百公里未知险地，而零手中的晶体信号正指引着东南方向，必然要穿过这片区域。

“阿列克谢、艾莉，你们和我一起去。”林凡解开安全带，声音平稳却带着不容置疑的决断，“小刀，‘游隼号’保持空中监视，不要降低高度，随时报告地面动向。如果一小时内我们没有安全返回，或者收到紧急信号，你全权指挥应对——优先撤离，避免正面冲突，不要恋战。”

“明白。”小刀的声音简短而坚定，没有丝毫犹豫。

林凡看向零，眼中带着一丝关切：“你留在车上，保持感知网络全覆盖。有任何异常，立刻通过加密频道通知小刀。”

零轻轻点头，银眸中泛起微光，感知网络悄然收紧，如同一张无形的大网，聚焦于前方那四辆装甲车和周围每一寸土地。她掌心的菱形晶体微微脉动，像是在与某种未知的力量相互感应。

三人迅速卸下随身武器。林凡将手枪和匕首仔细锁进驾驶座下的储物柜，只留下一把藏在靴筒里的应急匕首——这是废土旅行的必备习惯，也是最后的安全保障。艾莉整理了随身工具包和平板电脑，里面存储着车队的相关资料和技术数据。阿列克谢则将配枪和军刀放入武器柜，动作一丝不苟，如同在执行最严谨的军事程序。

他们换上干净的车队制服，深灰色面料上的火焰徽记在晨光中清晰可见，那是“传火者”的象征，代表着希望与坚守。林凡深吸一口气，推开车门。

冷冽的空气扑面而来，带着废土深处特有的尘埃与辐射的混合气味，钻入衣领时带来一阵微凉的触感。三人并肩步行向前，脚步声在空旷的碎石路面上显得格外清晰，如同敲在每个人的心上。对面的四辆装甲车依旧静静停着，枪口低垂，但那种无形的压力如同实质般弥漫在空气中，让人呼吸都变得谨慎起来。

距离缩短到一百米时，对面装甲车上那名军官模样的士兵跳下车，稳稳地站在车头前方。他约莫三十多岁，面容瘦削，眼神锐利如鹰，深灰色作战服熨烫平整，没有一丝褶皱，左臂上绣着一个简洁的徽记——一道竖直的钢铁栅栏，后方是冉冉升起的太阳，透着一种坚不可摧的意味。

“止步。”军官的声音不高，却带着穿透人心的威严，如同冰冷的钢铁撞击，“报出你们的身份、所属势力，以及进入本区域的目的。”

林凡在距离对方二十米处停下，脚步沉稳，语气平静却坚定：“我们是‘传火者’车队，一个独立的幸存者团体。我们持有‘钢铁誓言’第七警戒区签发的通行许可，正沿指定路线前往东南方向，执行生态恢复相关任务。”

“‘钢铁誓言’的通行证？”军官的眉头微微皱起，眼神中的警惕不仅没有减弱，反而更甚，“出示证明。”

林凡取出电子通行证密钥，向前递出。军官上前两步接过，插入自己随身携带的便携式读取器。屏幕亮起，蓝色的光芒映照着他冷峻的面容，上面清晰显示出许可信息和老秦的电子签名。军官仔细查看了足足一分钟，目光在屏幕和林凡三人之间反复切换，才缓缓抬起头。

“通行证有效。”他的语气稍微缓和，但依旧冷淡如冰，“但‘钢铁誓言’的权限只覆盖到缓冲区边界。从这里再往东南二十公里，就是‘铁壁’的实际控制区，你们的通行证在那里无效。”

“铁壁？”林凡捕捉到这个陌生的名词，心中暗自记下。