第一副担架堵在沟口时，后面还有十二个人等着抬。

探路队从斜坡退下来，壕沟边的泥把伤员衣服黏在木板上。前面的人想走最短路线，后面的人又怕暴露在堡上炮口下，两列担架在一段浅坎前挤成一团。

守军没有浪费机会。堡墙转角先响火枪，河口方向的炮位随后补了一发。炮弹落在担架线外，飞起的碎土仍打伤两名抬夫。领队只得把活人先滚进低洼，死者留在坡上。

卢象升赶到接应线时，探队主将正要求再冲一次。

“刚才是撤得太早。”主将指着堡下，“多给我两队，冲过外沟就能贴墙。现代舰在河口压住炮，我们的人只需跑最后一段。”

工兵官没有反驳，先让各队把看见的东西画出来。

第一张图只画沟。有人说沟底干，有人说齐膝积水；两人所走位置不同。第二张图画坡面，土坡上有数段石砌护面，射界却被烟挡住。第三张标出已确认的火点，第四张单列居民离开堡区时使用的小路和水车出入口。

图上没有照搬任何一座旧堡的精确平面。果阿沿岸要塞守河口、护航路，也依赖水源，功能彼此相连；眼前哪一段墙后有仓、哪一处通向井，仍须靠现场观察。

探队主将把第四张推开：“打仗先看炮，何必看百姓走哪条路？”

“你要轰平坡面，水车道也在里面。”卢象升说，“堡里军民吃水，围军也要找水。炮把沟打塌，最后埋的可能是我们自己的接近路。”

主将转向现代火力官，要求先轰掉两个能见炮口。火力官只确认其中一处确实开过炮，另一处可能是墙后转运口。河面还有本地小船往返，炮弹越过坡面后的落点也看不清。

“那就打确认的一处。”主将说。

卢象升问：“打完以后？”

“冲。”

“沟多深，坡面哪段能爬，伤员从哪儿退？”

主将沉默。他需要的是一场把刚才败势扳回来的攻击，答案却仍停在冲字上。

军议最终选了工程推进。工兵先挖一段能容两人并行的接近壕，方向避开已见炮口；仆从营自己出轮班人手，现代教官只负责测距、遮蔽、支撑和停止条件。

第一锹下去就出了问题。

表层土看着干硬，挖到半臂深便渗水。再往下，沟壁被水泡软，一脚踩上去就成泥。有人建议垫木继续掘，工兵官却先打入三根试桩，发现同一条线上水位高低不一。

夜潮正在抬升地下水。若按原线硬挖，沟深一尺，水便涨半尺，挖出的土也无法堆成稳固掩体。

现代教官没有拿出现成壕沟图让人照抄。他让工兵分三处打孔，记录每刻水位，再用简易水平管比高低。土袋只堆在背火一侧，临河侧留排水缝；支撑木按土质试压，不够硬的当场换掉。

仆从工兵嫌步骤慢。堡上每隔一阵便放冷枪，蹲在原地测水比挥锹更让人心焦。一名队正催人继续挖，没等支撑木立稳便带四人进沟。

半段沟壁忽然塌下。

泥水压住一名工兵的腿，另外两人被土推倒。外面的人本能一拥而上，狭沟立刻又堵。教官先让最近两人架木，再从预留低口放水，其他人退到标杆外。被压工兵救出时小腿骨折，至少没有再多埋几个人。

主将站在沟边，看见自己的队正低头不语。他原想以进度逼工兵，如今第一段还未成，伤员又多一个。

工兵官没有把塌方写成士兵胆怯。记录上列着渗水时刻、支撑间距、催工口令和拥堵位置。队正承担越过停止线的责任，最初定线未充分测潮的责任则在工程组。

第二日，接近壕向高处偏转。新线多绕一段，离堡也更远，却能保持沟底高于水位。每挖一段，先开侧向排水口，再立木撑。挖出的土装袋，夜里逐袋堆到前缘，避免白天高土堆替守军标出方向。

守军也在适应。

堡上火枪手不再对着挖土声乱放，而等运土人离开沟沿时射击。两名工兵被击中，运土班便改用低矮拖板，让人伏在沟内拉。守军随后从斜侧开火，说明新线仍进入另一处未标出的交叉射界。