洛阳福王府，那两扇朱红大门比城门还厚实，铜钉在日头下泛着油光。门口两尊石狮子，龇牙咧嘴，看着比活人还精神。

前南京兵部尚书吕维祺下了轿，脚刚沾地，就觉得腿肚子转筋。

城外全是逃难的百姓，哭爹喊娘，拖家带口往城里挤。城墙根底下，守兵抱着枪杆子晒太阳，一个个面黄肌瘦，眼珠子却直勾勾地盯着难民的包裹，跟饿狼似的。

“去通报，吕维祺求见王爷。”吕维祺整了整衣冠，对门口的家丁说道。

那家丁穿着绸缎袄子，手里剔着牙，眼皮都没抬：“吕尚书？这都什么时辰了，王爷正歇晌呢。不见。”

吕维祺火气蹭地就上来了：“歇晌？李自成的大军都快到眼皮子底下了，他还歇得住？我有军机大事，耽误了你担待得起吗？”

家丁嗤笑一声，手一伸：“军机大事我不懂，但这王府的规矩我懂。尚书大人，这‘门敬’……”

“混账！”

吕维祺一把推开家丁，迈步就往里闯。他虽然年纪大了，但这股子倔劲儿还在。几个家丁想拦，被他手里的拐杖抡得不敢近身。

“王爷！吕维祺有急事禀报！王爷！”

喊声惊动了里头。不一会儿，一个太监急匆匆跑出来，尖着嗓子喊：“哎哟我的吕大人，您这是唱哪出啊？王爷正宴客呢，让您进去。”

穿过重重回廊，到了存心殿。

一股子暖香扑面而来，夹杂着酒肉的浓香。外头是寒风凛冽，这里头却暖和得让人想脱衣服。

大圆桌旁，围坐着几个人。

正中间那位，便是个肉山。福王朱常洵，万历皇帝最宠爱的儿子，体重三百余斤。他坐在特制的太师椅上，肚子上的肉堆在桌沿，手里正抓着一只熊掌啃得满嘴流油。

旁边陪坐的，是河南巡抚李凤仙、洛阳知府亢孟桧、分巡河道参政王胤昌，还有个满脸横肉的武将，总兵王绍禹。

“吕大人，火气这么大做什么？”朱常洵费力地挪了挪屁股，招呼道，“来来来，刚炖好的熊掌，尝尝？”

吕维祺看着那一桌子山珍海味，再想想外头啃树皮的百姓，心里跟堵了块铅似的。

“王爷，这熊掌下官吃不下。”吕维祺也不行礼，直挺挺地站着，“宜阳破了。永宁也破了。万安王朱采死于乱军之中，尸骨无存。”

大殿里瞬间静了下来。

朱常洵手里的熊掌啪嗒一声掉在盘子里，油溅了李凤仙一脸。

“你说……谁死了？”朱常洵脸上的肥肉抖了抖。

“万安王。”吕维祺声音冰冷，“李自成十万大军，离洛阳不过百里。前锋刘宗敏，那是杀人不眨眼的魔头。王爷，洛阳危在旦夕。”

李凤仙赶紧擦脸，赔笑道：“吕大人言重了。洛阳城高池深，咱们还有王总兵的兵马，那流寇不过是一群乌合之众……”

“乌合之众？”吕维祺猛地转身，盯着李凤仙，“若是乌合之众，为何能破了杨嗣昌的十面张网？为何能让左良玉避战不出？李大人，你是真糊涂还是装糊涂？”

他又转向朱常洵：“王爷，洛阳守军不足两万，且多是老弱。城外流民几十万，一旦贼寇攻城，内忧外患，这城守得住吗？”

朱常洵脸色煞白，抓起酒杯灌了一口压惊：“那……那依你看，该如何是好？”

“助饷。”

吕维祺吐出两个字，斩钉截铁。

“如今军心不稳，士卒怨声载道。他们在城头喝稀粥，看着王府里大鱼大肉，心里能没气？坊间都在传‘穿得好，吃得好，不如福王府里一只鸟’。王爷，您府库里金银堆积如山，若是拿出一部分来，赏赐士卒，赈济饥民，这人心就齐了。人心齐，城可守。”