时值清明，细雨如丝，浸润着七星山新发的草木。

山间雾气氤氲，松柏苍翠欲滴，沿着新修的石阶蜿蜒而上，可见山顶处，一座气势恢宏的庙宇已具雏形，在云雾中若隐若现，那是正在建造的“炎黄庙”，用以凝聚大明移民的根脉认同。

在七星山南麓，新建稷下学宫，有民夫与勤工俭学的学子，正在开一条蜿蜒山路，通向山顶。

而在北麓一侧山腰较为平缓的坡地上，一片肃穆的陵园已然落成，青石铺地，松柏环抱，一座座石碑整齐排列，无声诉说着牺牲。

这里便是“英烈祠”。

陵园入口，一座丈余高的石碑巍然矗立，上刻朱常洵亲笔所题八个大字：“忠魂不朽，浩气长存”。

笔力遒劲，隐带金戈之气。

朱常洵写信所用的字，虽被万历帝嫌弃，但其实已是不凡。

毕竟万历帝本就是书法大家，眼界和要求极高，只有同样书法大家赵士桢的字，能得万历帝赞赏。

而且相对于信中小字，写几个大字，更容易写好。

此时。

陵园内外，黑压压站满了人。

除了留守的必要人员，东番几乎所有的文武官员，稷下学宫代表，有功将士代表，阵亡将士家属代表，以及闻讯自愿前来的军民百姓，将这片诺大山坡挤得水泄不透。

细雨沾湿了人们的衣冠，却无人拭去，唯有肃穆弥漫。

祭奠仪式由稷下学宫山长李贽主持。

这位以“离经叛道”著称的大儒，今日身着庄重的深衣，头戴方巾，面容肃然。

在他身后，是朱常洵，一身素色亲王常服，未着衮冕，以示哀悼。

再后，是陈第、吴惟忠、张五文、赵士桢等在东番的核心文武，以及胡老三、林阿珍等有功匠人代表。

“维万历二十九年，岁次辛丑，清明之日，东番军民，谨以清酌庶馐，祭于我东番水陆阵亡将士、有功殁者之灵前……”

李贽苍老而清晰的声音在山谷间回荡。

他摒弃了华丽的骈文，以质朴诚挚的言语，追述战生番、助李朝、救琉球、攻壕境等诸战中将士用命、壮烈捐躯的事迹，赞其“卫我海疆，保我黎庶，功在当代，利在千秋”。

祭文读罢，献上三牲祭品，焚香祷告。

香烟袅袅，融入细密的雨丝。

接着，是宣读抚恤与封赏。

阵亡者，依其功勋，家属可得银钱、田亩、免赋税，子弟可优先入学堂、入工坊，免费入读稷下学宫等。

伤残者，王府供养终身，免一切医疗费用，安排力所能及之职事。

有功将士，按功行赏，升迁、赐银、赐田宅者不计其数。

每念到一个名字，其家属便被引至前列，从朱常洵或陈第手中接过盖有海王大印的文书与象征的赏赐，往往泣不成声，围观者亦多有垂泪。

最后，朱常洵缓步上前，走到那巨大的无字主碑之前。

所有人的目光都聚焦在他身上。

他没有说话，只是整了整衣冠，对着那象征着所有英灵的石碑，双手合抱，深深一揖。

然后，在无数人惊愕的目光中，他竟撩起衣袍下摆，双膝跪地，向着石碑，郑重地叩了三个头。

“殿下！”

陈第、吴惟忠等近臣下意识地想上前搀扶，却又硬生生止住。

按照礼法，亲王之尊，除天地君亲师，焉能向臣下、向普通士卒叩拜？

这……这简直是骇人听闻！

但朱常洵叩得认真，额头触地，肃穆虔诚。

叩拜完毕，他并未立即起身，而是抬起头，望着那石碑，也望着石碑后一列列沉默的坟茔，朗声道：

“诸位英烈，魂兮不远！尔等为护卫我东番百姓，为开拓我华夏疆域，血染尘土，骨埋异乡。此恩此德，东番军民永世不忘！今日，我朱常洵在此立誓：凡为我东番效命，捐躯沙场，或尽瘁事功而殁者，无论官兵、匠役、水手、商民，其名皆可入此祠，永享血食祭祀，与东番山河同寿！”

他顿了顿，声音更加清晰，带着一种斩钉截铁的力量，穿透雨幕，传入每一个人耳中：

“他日，若我朱常洵亦为此番事业而死，我的名字，也要刻在这英烈祠中，与诸位同列！尔等英灵在上，共鉴此心！”

话音落下，偌大的陵园内外，先是一片死寂，只有细雨沙沙。

所有人都被这前所未有的宣告震撼了。

死者为大，厚恤阵亡将士，已属仁义，可亲王殿下竟向阵亡者行叩拜大礼！

更立誓自己死后亦要入祠，与普通士卒、匠人同列？

这完全颠覆了他们认知中的尊卑伦常！

然而，一股难以言喻的热流，却随着这震撼，从每个人心底最深处涌起，迅速流遍四肢百骸。

那是被极致尊重所点燃的炽热，是被平等誓言所激发的忠忱！

在殿下眼中，他们的牺牲，他们的性命，竟有如此分量！

竟能与殿下同祀？

不知是谁先喊了一声，声音颤抖，带着哭腔：“殿下……千岁！”

随即，这声音汇成一片，从低泣变为呐喊，从杂乱变为整齐，最终化作山呼海啸，震动了整个七星山麓：

“大明万岁！”

“海王千岁！”

“英烈不朽！”

声浪如潮，冲散了云雾，惊起了山中飞鸟。

无数人热泪盈眶，尤其是那些阵亡者的家属，更是跪倒一片，向着朱常洵的方向，也向着亲人的墓碑，叩首不止。

即便是陈第、吴惟忠这些见惯生死的老将，此刻也觉胸中激荡，眼中含泪。

平民装束的石星、沈惟敬站在人群中，望着眼前景象，也忍不住抹泪，既有感慨，也有深深的触动。

李贽站在朱常洵身侧，望着眼前沸腾的人群，望着那位年轻亲王挺直的背影，花白的胡须微微颤抖，眼眶湿润。

他一生抨击礼教虚伪，倡言“童心”，追求本真。

今日，他在这位亲王身上，看到了超越虚伪礼教的，对生命最质朴的尊重，对承诺最庄重的践行。

这，才是真正的“大仁”，真正的“大义”。

谁能不死心塌地为这样的亲王效死？

他忽然觉得，自己漂泊半生，所求的“道”，的确就在此处。

典礼过后，人群渐散。

李贽正欲返回学宫，却见两名身着普通文士衣衫，气度却有些不凡的人悄然走近，正是改名“石三”、“沈三”的石星与沈惟敬。

“卓吾先生留步。”

石星拱手，声音压得极低。

“两位是？”

“可否请借一步说话？”

三人走到一旁僻静凉亭，石星与沈惟敬对视一眼，向着李贽，郑重一揖。

“晚辈石星。”

“晚辈沈惟敬。”

“见过先生。”

李贽先是一怔，随即瞳孔微缩，脸上露出难以置信的神色。

他虽久在僻野，但往来有鸿儒，对朝中风云人物与大事也有了解，自然知道这两位“已死于诏狱”的前兵部尚书和传奇使臣。

“你……你们……竟在此处？朝廷……”

“李先生不必惊疑。”

沈惟敬苦笑一下，将如何被锦衣卫救出，如何秘密抵达东番，如何化名效命之事简略说了，“殿下于我等有再造之恩，且所图者大，非止一隅。我等残躯，能附骥尾，略效微劳，亦不负平生所学。”

石星神色沉静，带着历经宦海浮沉后的沧桑与坚定：

“朝廷诸公，醉心空谈，只会争权夺利，掣肘边事。陛下……虽有振作之心，奈何积重难返。东番虽僻处海外，然殿下雄才大略，行事果决，重实务而轻虚文，恤民力而强武备，更兼海纳百川，有教无类。此间气象，非腐气沉沉之庙堂可比。我二人既来，便已将身家性命、身后名节，皆付于殿下与这番事业了。今日见英烈祠前事，更知所托不虚，死而无憾。”

李贽默然良久，长叹一声：

“原来如此……殿下竟能将二位从诏狱救出，安置于此，真是……真是鬼神莫测之手段，经天纬地之胸襟。二位放心，老朽虽狂悖，亦知轻重。此间事，出君之口，入吾之耳，绝无六耳相闻。”

三人相视，也有惺惺相惜之感。

他们都曾是庙堂或江湖中的风云人物，都曾对那个庞大的帝国，抱有期望又最终失望，如今却因缘际会，汇聚在这海外孤岛，追随一位年轻的亲王，试图开辟一番新天地。

唏嘘之余，更多的是一种找到同道，看见希望的振奋。

就在东番上下因英烈祠祭祀而心气凝聚，士气高昂之时，外界的反应，却如被投入巨石的湖面，涟漪四起，波谲云诡。

京师，紫禁城。

万历皇帝朱翊钧看着由东番提督陈第“上奏”的捷报与请功文书，蜡黄的脸上难得地露出一丝真切的笑容。

他斜倚在御座上，对侍立一旁的司礼监太监田义道：“洵儿又立大功了，壕境……嗯，此地西夷盘踞多年，为祸东南，今朝拔除，海疆靖宁，好事。拟旨，着内阁议赏，东番将士，俱有封赏。海王……加赐岁禄，准其便宜行事。”

田义躬身应诺，心中却知，这道旨意到了内阁，只怕又要起波澜。

果然，不久后，便有几道御史的奏本呈上，或言“海王擅开边衅，杀戮过重，有伤圣德”，或忧“海外坐大，恐非国家之福”，请求朝廷派员“监军”、“巡视”。

这些奏疏，如石沉大海，被皇帝“留中不发”。

万历只是在内阁送来的票拟上，用朱笔批了三个字：“知道了。”

他靠在宽大的龙椅上，望着宫殿上方藻井的繁复花纹，目光有些空洞，又有些复杂。

洵儿的捷报，让他感到一种久违的，属于朱家男儿的骄傲。

那些文臣的聒噪，他懒得理会。

儿子能让那些文臣畏之如虎，反倒是一件好事。

他知道他们在担心什么，但他更知道，这个儿子在做着他想做而不能做的事。

只要银子能源源不断地“进贡”内帑，只要东南海疆安宁，只要不公然造反……由他去吧。

他甚至隐隐希望，这个儿子能走得更远些，看看那片海外天地，究竟能被他折腾成什么样子。

遥远的果阿与满刺加，则是另一番光景。

葡萄牙印度总督府与满刺加要塞，充斥着惊怒与恐慌。

壕境的丢失，不仅意味着每年价值上百万两白银的贸易利润断绝，更意味着葡萄牙帝国在远东最重要的支点崩塌，通往中国、日本的贸易线被全部斩断。

总督暴跳如雷，发誓报复，但环顾麾下，能抽调的战舰寥寥，印度洋上尼德兰人的威胁与日俱增，本地土邦也蠢蠢欲动。

大规模远征东番？